文化自覺是指生活在一定文化中的人們對其文化有“自知之明”，明白它的來歷、形成過程、特色及發(fā)展趨向，不帶任何“文化回歸”的意思，不是要“復(fù)歸”。有“自知之明”是為了加強文化轉(zhuǎn)型的自主能力，取得適應(yīng)新環(huán)境、新時代對文化選擇的自主地位。“自知之明”就是要充分認識自己的歷史和傳統(tǒng)，認識自身文化延續(xù)下去的根和種子。
　　
　　在歷史和現(xiàn)實中探索文化新起點
　　
　　具體說來，什么是中國文化的根和種子，人們有各種各樣的看法。費孝通先生舉了幾個例子。他認為，中國文化的特點，一是強調(diào)世代之間的聯(lián)系。一個人不覺得自己多么重要，要緊的是光宗耀祖、傳宗接代，培育出優(yōu)秀的后代。二是可以把不同的東西凝合在一起，相信“和能生物，同則不繼”，中國傳統(tǒng)文化的最高理想是“萬物并育而不相害，道并行而不相�！薄Ｈ�是設(shè)身處地，推己及人，己所不欲勿施于人。四是倡導(dǎo)以德服人，反對以力壓人，追求“合理合法”、“禮法合治”等。這些都不是虛擬的東西，而是曾切切實實發(fā)生過或正發(fā)生在中國老百姓日常生活里的真情實事，是從中國悠久的文化中涵育出來的精髓。
　　我們不但要了解傳統(tǒng)，還必須從傳統(tǒng)和創(chuàng)造的結(jié)合中看待未來。也就是說，要以發(fā)展的觀點結(jié)合過去同現(xiàn)在的條件和要求，為未來的文化探索一個新的起點。因此，文化自覺不僅是理解與把握自己文化的根和種子，而且是要按現(xiàn)代的認知和需要來詮釋自己的文化歷史。要做到這一點，就必須向當代文化和他種文化學習。在經(jīng)濟全球化的今天，文化自覺還有一層非常重要的內(nèi)容，就是要在多元文化的背景下找到民族文化的自我，知道新語境里中華文化存在的意義，了解中華文化可能為世界的未來發(fā)展作出什么貢獻。
　　
　　中國文化為世界提供新思路
　　
　　目前，在世界范圍內(nèi)存在兩大思潮。一是認為世界秩序必須建立在美國軍事力量無可匹敵的基礎(chǔ)上，也就是要依靠美國的強大力量來統(tǒng)治世界，聽任他們占領(lǐng)全球資源，覆蓋多元文化，推廣單一的意識形態(tài)；二是世界大多數(shù)人的所思所想。事實已證明，美國的單邊統(tǒng)治不但不可能成功，而且會導(dǎo)致更大的反抗和更多人的死亡。因此，必須尋求另一種“全球化”，即一種多極均衡、文化多元共生、各民族和諧共處的“全球化”。中國作為一個歷史久遠、文化資源極其豐厚的大國，有可能、有條件抵制前一種思潮，為后一種思潮提供可能的新思路。
　　事實上，中國文化的精髓為解決當前世界問題不斷提供著新的思考方式，引起了西方文化界的廣泛關(guān)注。
　　如關(guān)于“天下體系”的討論。作為歐美對外政策基礎(chǔ)的“帝國理論”帶來3個世紀的戰(zhàn)爭災(zāi)難。西方傳統(tǒng)開創(chuàng)了從“個人一民族國家一國際社會”這樣由小到大的思考方向，最大思考單位止步于“民族國家”，“國際社會”只不過是民族國家之間的利益博弈場；中國古代的“天下理想”把“天下”看做“至大無外”的思考單位，從小的方面講，有修身一齊家一治國一平天下，從大的方面講，是“天下一國(諸侯)一家”，相信每個他者都是這個至大無外的“天下”的一個組成部分，因此也就排除了不可通約的、絕對的“文明的沖突”，而這正是我們今日世界所渴求的。
　　“天下體系”作為不同于“帝國理論”的另一種概念和思考方式，漸為人知，引起世界思想界的重視。歐盟跨文化研究所所長阿蘭?李比雄說：“一個更新的天下理論可能有助于為我們生存的這個世界的混亂局面找到一條解決之道�！彼�認為這種“替換性”的思路可以幫助我們“撕破那種線性的邏輯”，“脫離那種目的論的時間和黑格爾式的歷史愿景，而去考慮一種新的、開放的時間經(jīng)驗和歷史經(jīng)驗”。香港大學原校長王賡武用“天下和帝國”作為他2006年出任哈佛大學講座教授就任演說的主題，引起了更廣泛的關(guān)注。
　　目前，人們深感必須對以貪欲和聚斂為核心的文明進行深入的反思和批判，重建一種基于生活質(zhì)量、可持續(xù)的文明。這就要依靠世界各民族的共同努力和文化自覺。哲學家亨利?羅斯蒙特說，在儒家思想里，沒有“我”能夠孤立存在或被抽象地思考，“我”是根據(jù)和其他具體個人的關(guān)系而扮演的各種角色的總和；而道家認為，整體存在于相反力量之間的關(guān)系中，它們一起互相完善。亞洲人對感情更加敏感，從來就強調(diào)人與自然的和諧，重于根據(jù)環(huán)境的需要調(diào)整自身，而不是西方啟蒙主義所強調(diào)的“重塑”自然。兩大精神潮流貫穿于今天，一是在一個日益物質(zhì)化的世界里，尋找某種更高的個人使命的渴望；二是在一個逐漸疏離、冷淡的社會里，尋找某種共同體意識的需求。他認為，為了達到這些共同的目的，讓人類共存于一個日益聯(lián)系緊密的世界，需要不斷開發(fā)新的思想和理念，在這點上，中國和歐洲會找到更多、更深層的共通之處。

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