可以在淡水、咸水或處理過(guò)的污水里生長(zhǎng)、不會(huì)與糧食作物爭(zhēng)地還可以吸收二氧化碳的藻類(lèi)，將成為未來(lái)生物能源的最佳選擇之一 　　 　　4年以前，美國(guó)科羅拉多的發(fā)明家吉姆?西爾斯將自己關(guān)在車(chē)庫(kù)里開(kāi)始構(gòu)思其大規(guī)模生產(chǎn)生物燃料的設(shè)計(jì)。他用塑料袋做生物反應(yīng)器，用藻類(lèi)做原料。如今，西爾斯的索里克生物燃料公司已經(jīng)成為幾個(gè)領(lǐng)先的藻類(lèi)生物燃料企業(yè)之一。
　　用藻類(lèi)制造燃料的道理很簡(jiǎn)單，藻類(lèi)生長(zhǎng)需要水、陽(yáng)光和二氧化碳(CO2)。藻類(lèi)所產(chǎn)出的油可以被人們收獲并轉(zhuǎn)變?yōu)樯�物柴油。藻�?lèi)中的碳水化合物成分可以被發(fā)酵變成乙醇。這兩種燃料都是比柴油或天然氣更清潔的燃料。
　　但實(shí)際操作卻是復(fù)雜的。藻類(lèi)生物燃料的造價(jià)也是昂貴的。培養(yǎng)藻類(lèi)的水溫要?jiǎng)偤眠m合其增殖，而開(kāi)放的池塘又容易混進(jìn)入侵物種，大氣中的CO2濃度不夠高時(shí)，也不足以刺激藻類(lèi)呈指數(shù)型生長(zhǎng)。
　　為此，索里克將藻類(lèi)裝在一個(gè)封閉的“光生物反應(yīng)器”中。這個(gè)裝置是用聚乙烯薄膜制成的密閉空間，二氧化碳可以被吹進(jìn)這個(gè)系統(tǒng)，這些CO2是發(fā)電廠或其他一些工廠的廢氣。這樣做既減少工廠的溫室氣體排放，又為藻類(lèi)生長(zhǎng)提供了原料，可謂一舉兩得。
　　索里克正在建設(shè)中的光生物反應(yīng)器系統(tǒng)預(yù)計(jì)每天產(chǎn)油400萬(wàn)桶。
　　
　　奇跡般的燃料
　　
　　之前，人們對(duì)藻類(lèi)的認(rèn)識(shí)多來(lái)自一種風(fēng)靡一時(shí)的健康食品――螺旋藻。如今，這種微小單細(xì)胞生物搖身一變，成了新一代的能源之星。經(jīng)過(guò)處理的藻類(lèi)可以榨出藻油，藻油除了可做食用菜油，也能在改良的柴油機(jī)上直接使用；藻油還能替代石油精煉出汽油、柴油、航空燃料和民用燃料油，并能精煉出塑料和溶劑等化合物。榨過(guò)油的藻泥，其淀粉能被分離出來(lái)可發(fā)酵為乙醇、甲醇和其他以酒精為基礎(chǔ)的燃料，藻類(lèi)還可以產(chǎn)氫，藻類(lèi)蛋白質(zhì)可以變成動(dòng)物飼料，加工殘?jiān)�還可以用作建筑材料。
　　藻類(lèi)農(nóng)場(chǎng)已經(jīng)有50年的歷史，藻類(lèi)農(nóng)場(chǎng)可以安置在任何地方，無(wú)須占用農(nóng)田，在海水中也可以種植藻類(lèi)，藻類(lèi)還能吸收下水道和發(fā)電廠的污染物。
　　藻類(lèi)是世界上生長(zhǎng)最快的植物，如果條件適合，藻類(lèi)一夜之間就可以體積加倍。它不像其他生物燃料的原材料，比如大豆或玉米是按季節(jié)收割的，藻類(lèi)可日復(fù)一日地收獲。藻類(lèi)干物質(zhì)中的油含量超過(guò)50%，最高可達(dá)70%。而油棕櫚樹(shù)，這種當(dāng)今世界上制作生物燃料產(chǎn)油最多的物種，其含油量只有20%。
　　目前乙醇等生物燃料的生產(chǎn)過(guò)程是需要用化石燃料的，所以也增加了碳釋放。而藻類(lèi)生產(chǎn)，只產(chǎn)生很少二氧化碳釋放，而且不和糧食作物爭(zhēng)地。此外，產(chǎn)油高的藻類(lèi)，另一大好處是可以吸收大量二氧化碳。
　　美國(guó)馬薩諸塞州劍橋的綠色燃料技術(shù)公司正在集中研究同時(shí)能高產(chǎn)柴油和高產(chǎn)乙醇的藻類(lèi)品種。希望其試驗(yàn)工廠最初可以達(dá)到每英畝藻類(lèi)8000加侖生物柴油和5000加侖乙醇產(chǎn)量。綠色燃料公司說(shuō)，現(xiàn)在的問(wèn)題是如何足夠快和價(jià)格低廉地栽培藻類(lèi)，但這問(wèn)題并不容易解決。
　　
　　困境？希望？
　　
　　兩年之前，還很少有公司追逐新一波所謂的“池塘綠藻”能源。而今，已有幾十家這樣的公司。去年，美國(guó)國(guó)防部高級(jí)計(jì)劃研究署(DARPA)同意萬(wàn)國(guó)油品公司用670萬(wàn)美元研究如何讓“第二代”原料或者說(shuō)非食物性作物(如藻類(lèi))轉(zhuǎn)變?yōu)槊绹?guó)空軍的JP-8和北約戰(zhàn)斗機(jī)的航空燃料。今年5月，空客與捷藍(lán)宣布其目標(biāo)，到2030年將用第二代生物燃料取代30%的航空燃料，而新西蘭航空與KLM荷蘭航空公司也有類(lèi)似的計(jì)劃。
　　用藻類(lèi)制造燃料的技術(shù)目前還停留在實(shí)驗(yàn)階段，而任何一家生物燃料公司所面臨的最大挑戰(zhàn)都是成本。如果錢(qián)不成問(wèn)題的話(huà)，任何人都可以栽種藻類(lèi)。很多藻類(lèi)公司已經(jīng)做了很多工作，但是目前這個(gè)系統(tǒng)看起來(lái)還不是一個(gè)夠大的可以逐漸升級(jí)的系統(tǒng)。
　　
　　藻類(lèi)的品種多達(dá)10萬(wàn)，每一種都有各自其適應(yīng)的生長(zhǎng)環(huán)境、生長(zhǎng)速度和出油的比例。今天，很多藻類(lèi)品系已經(jīng)被改造為轉(zhuǎn)基因的超級(jí)植物，這正是生物燃料啟動(dòng)的秘訣。但是至今，還沒(méi)有被證明的贏家。研究人員迫切需要解決的問(wèn)題是，如何使藻類(lèi)生長(zhǎng)繁茂，如何廉價(jià)地干燥上百萬(wàn)加侖的藻泥，如何從藻類(lèi)的細(xì)胞壁內(nèi)獲得綠藻原油并將之裝桶。
　　麥克?威沃是西雅圖一家生物燃料公司百奧納威特拉斯的CEO，他說(shuō)，“這不像運(yùn)轉(zhuǎn)油菜田里的聯(lián)合收割機(jī)那么簡(jiǎn)單，機(jī)器一轉(zhuǎn)就得到了油菜籽并可以隨即粉碎這些油菜籽�！�
　　不過(guò)，已經(jīng)有幾個(gè)領(lǐng)先的工廠計(jì)劃在未來(lái)的幾個(gè)月讓人們看到藻類(lèi)未來(lái)的更為精確的藍(lán)圖了。這些實(shí)驗(yàn)工廠將驗(yàn)證注入藻類(lèi)能產(chǎn)生多少粗油。綠色燃料公司是藻類(lèi)工業(yè)的老字號(hào)，它已經(jīng)在亞利桑那州開(kāi)了一家試驗(yàn)工廠，在那里他們用大型的透明塑料袋養(yǎng)殖藻類(lèi)；索里克將于今年夏天在美國(guó)科羅拉多州開(kāi)設(shè)一家新工廠，打算用長(zhǎng)100米、高0.5米的冷藏管放到淺水池中垂直懸浮養(yǎng)殖藻類(lèi)；其另一個(gè)稍小的陣列，8個(gè)20米長(zhǎng)的生物反應(yīng)器已經(jīng)投產(chǎn)。
　　綠色燃料在亞利桑那的先期試驗(yàn)中，就發(fā)現(xiàn)其生物反應(yīng)器產(chǎn)生了太多的藻類(lèi)，而收獲這些藻類(lèi)的成本太高了。
　　藻類(lèi)生長(zhǎng)也需要很多水，所以生產(chǎn)者需要開(kāi)發(fā)出一種循環(huán)用水的方法，并要找到一個(gè)適合的地方種植藻類(lèi)。
　　另外一個(gè)技術(shù)問(wèn)題是，傳統(tǒng)的生物反應(yīng)器是管狀或塑料袋樣，最終的問(wèn)題就是它們能接受多少光。正在研發(fā)一種叫做“自遮蔽”設(shè)備的百奧納威特拉斯的威沃說(shuō):“如果你將一系列的管子或塑料袋安裝在基底上，你就需要限制由太陽(yáng)而來(lái)的光子數(shù)量，因?yàn)楣鈺?huì)產(chǎn)生更多的藻類(lèi)。當(dāng)這些藻類(lèi)密度稍有增加的時(shí)候，就會(huì)阻止入射的光線。”
　　然而，無(wú)論如何，“綠色圣杯”已經(jīng)榨出了油，藻類(lèi)原油已經(jīng)從試管走到了裝桶的階段�，F(xiàn)在的問(wèn)題是，要過(guò)上多久人們才能普遍用上這種綠色汽油?（阿茂）
　�。ㄕ�自《中國(guó)新聞周刊》，2008年第26期）

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