我在中國已經(jīng)生活了三年，但是我對中國的知識和對中國文化的理解卻還是顯得太少。很多時候我覺得自己像一個過圣誕節(jié)的小孩，由于對節(jié)日的背景和歷史知之甚少，因此更為它著迷。當(dāng)然，一個孩子對于節(jié)日最深的印象來自于視覺和味覺，所以我在中國的很多感受都來自于此。幸運的是，因為工作的關(guān)系，我能長期生活在這里，能夠慢慢體會中國歷史文化的深厚底蘊。
　　我常常想起自己在中國過的第一個年，那一年是2006年。2005年的9月，我來到中國的古都洛陽，在一家私立外語學(xué)校當(dāng)英文老師。初來乍到的我，對于中國一切還很陌生，中文也很不好，因此學(xué)校里的同事們都很照顧我。過年的時候，他們就把我當(dāng)成了自己家的一份子，讓我跟他們一起過年。那個年讓我了解了很多關(guān)于中國的歷史和文化。
　　
　　從冬至開始的年味兒
　　
　　我關(guān)于過年的第一課其實在過年之前很久開始了�！霸S多外國人都從字面意思上以為春節(jié)是在春天進行的，但其實并不是這樣�！蔽以趯W(xué)校的同事Renee(注：這是作者同事的英文名字，他的同事們都是中國人。以下同)告訴我。每個周末，Renee都會給我上中文課，這天她正好上到“春節(jié)”一課�！按汗�(jié)其實從一年中最冷的時候就已經(jīng)開始了”她說。
　　對此，我記得當(dāng)時還頗吃了一驚。這樣重要的節(jié)日難道不應(yīng)該是在春天到來的時候進行，慶祝生命的新開始嗎?
　　很快，一個我一直認為正確的概念又被Reene推翻了�！安粌H在過年的時候，我們冬至的時候也要吃餃子。”“為什么呢?”我不解地問�！耙驗槟鞘且荒曛凶詈诎担�最寒冷的時候，吃餃子可以給我們帶來溫暖�！彼�笑著說，　“人們說是為了讓我們的耳朵暖和，因為餃子看起來像耳朵�！边@可真是有趣的理論!不過，大概每個民族都會有自己的一些有趣的想法吧。
　　接著，Reene告訴我，雖然過年的日子在一月或者二月，但其實從冬至開始，中國人就開始準備著過年了。這點我倒是不覺得詫異，這就好像我們美國人從感恩節(jié)起就開始想圣誕節(jié)怎么過一樣。但對于自己將要參與到的種種活動，我開始開始充滿了向往。我似乎也跟中國人一樣，躍躍欲試地準備著那個長長的節(jié)日了。
　　沒錯，冬至的時候我就覺得有種年味兒了。那天，我的朋友StevenNITracy~我到Stffcen的父母家去玩的時候，我們就在一起包了餃子。我想像他們把生面團做成一些耳朵―樣的，還有漂亮花邊的餃子，但是我的餃子沒有―個像樣的。不過Stcren的媽媽笑著安慰我說：“沒關(guān)系，反正吃起來一樣香，而且多吃幾個也能讓你的耳朵暖和起來�！�
　　Steven的爸爸是一個有名的詩人，所以，在我們吃餃子的時候，他還給我們讀了幾段他寫的詩。臨走的時候，他送給我一本他的詩集，而且還是中英文對照的。直到現(xiàn)在，我都覺得那是我在中國收到的最珍貴的禮物之一。
　　冬至以后的日子，一天比一天寒冷。那一年，洛陽的雪還來得特別的早。不過，我的生活卻充滿著溫暖和希望。Renee的課上，我學(xué)到了更多關(guān)于過年的知識。我知道了原來過年前還有臘八、掃塵、灶王爺?shù)纳�日這些重要的事情，也知道了過年貼春聯(lián)，掛紅燈籠的由來，還知道了自己什么時候該剪頭發(fā)什么時候不能。真是太有趣了!一想到自己將要參與到這些當(dāng)中，想到那些有趣的慶�；顒雍兔牢兜氖澄�，我就覺得非常興奮。想來，我最初學(xué)會的幾句中國話中，有不少都是過年說的吉祥話：　“恭喜!”“過年好!”“祝你越長越漂亮!”等等。我還學(xué)會了如何挽留客人：在客人離開的時候，你可以說：“留步”。
　　
　　和朋友們一起過年
　　
　　除夕之夜，我到Steven和Tracy家跟他們一起過年。在那個位于十六樓的小屋里，Tracy的父母也加入了我們。我們有很多美味的食物，有不少還是我投吃過的。我一直記得自己最喜歡的是魚，那是我吃過的做得最棒的魚了。Tracy告訴我，中國人喜歡在過年的時候吃魚，因為魚和余諧音，吃魚就意味著“年年有余”，接下來的一年都會有好運氣的。吃完年夜飯，我們一起看了中央電視臺的春節(jié)聯(lián)歡晚會。似乎里面的小品演員說的話還成了日后流行的語言，可見春節(jié)聯(lián)歡晚會的力量還真是挺大的。午夜12點的時候，外面突然鞭炮聲齊鳴，透過窗戶，看著外面天空中綻放的煙花，我知道，中國的新年來臨了。
　　第二天是大年初一了，天氣非常好。stevcn和Tracy來到我的公寓，給我?guī)�來了一副春�?lián)。我們一起把春聯(lián)貼在了門的兩旁。然后我又跟著他們來到了Steven的父母家里，繼續(xù)吃著年飯，繼續(xù)著過年的快樂和滿足。我們還跟孩子們―起放了許多煙花。
　　在這之后的十多天里，我又輪流去了不少同事家里，和他們一起過年。他們對我就像自己家里人一樣。這份友情和善意我永遠也不會忘記，因為他們向一個外國人打開了自己家的門，讓他和他們一起慶祝最重要的節(jié)日。而且，在每一個朋友的家里，我都學(xué)到了許多中國文化和習(xí)俗。
　　有一天，我跟同事Kathy和她的丈夫Vivien以及他們一家人去一家老館子吃火鍋。那是我在中國吃過的最好吃的火鍋了�；疱伇环殖闪巳齻�部分：辣鍋，堅果鍋和蘑菇鍋。真是非常有意思，我們這樣就能吃到三種不同的口味了。一邊吃，我還一邊練習(xí)著自己的中文。我試著祝Kathy的奶奶身體健康，長命百歲，而他們都夸我中文很不錯。其實我知道，那個時候自己的中文說得肯定很差，不過至少能讓他們明白我的意思，這也許就是很大的成就了。
　　之后，我們?nèi)�Kathy的父母家里去玩。在那里我們吃了小吃，也看了一些照片。從這些照片里，我看見了Kathy的爺爺奶奶，她的父母和她和她的丈夫。突然之間，我覺得這個三世同堂的家庭是那么讓人著迷。他們?nèi)�代人是那么的不同，因為他們所生活的年代正是中國變化最多的年代。然而，只有過年是不變的，每一年他們都會團聚在一起慶祝，任何時代都是一樣的。
　　看完了照片，他們就積極地教我一種新的“游戲”：麻將。我們每次的賭注是一毛錢的硬幣。Kathy的奶奶最后贏得了所有的錢。她笑著說，這都是運氣而已。不過，Kathy的丈夫告訴我，中國人玩麻將可不是光憑運氣，里面是有很高的技術(shù)含量的。我這下明白了，奶奶一定非常精通麻將這門藝術(shù)!
　　后來，我又去了Suzy的家。當(dāng)然了，我們又大吃了一頓!我想那個春節(jié)我一定長胖了很多。酒足飯飽之后，我們在Suzy家的起居室里跟Suzy的爸爸一起喝茶談天。他教我如何品茶，告訴我好茶能品出一種淡淡的甜味來。在這之前，我一直認為中國茶的味道沒什么區(qū)別，但這之后，我似乎能感覺到那種天然的甘甜了，這倒是挺神奇的。
　　玩麻將的時候，Suzy告訴我，她的愛好是書法，我便讓她給我看看自己的作品是什么樣的。于是，她的媽媽拿出了很多Suzy的書法作品給我看，那都是寫得很漂亮的詩歌或者是對聯(lián)。她給我看了用來寫 字的毛筆，還叫我也來寫上幾筆!這可是我第一次用毛筆寫字，我寫了兩個歪歪扭扭的大字：美國。估計那兩個字就像小孩子的筆跡吧。
　　而在跟Lucy一家過年的時候，我又發(fā)現(xiàn)了兩樣新東西：第一是他們的傳統(tǒng)宴席竟然包含24道菜，第二是自制白酒。為了表示對客人的尊敬，他們傳統(tǒng)宴席竟然包括八涼菜，八熱菜，還有八個湯。而Lucy一家竟然就給我準備了這樣的包括24道菜的宴席!天哪，我被他們的這份好意給深深的震撼了。在過年以前，我也嘗過白酒，不過不是很喜歡，總覺得勁兒太大了。這次在Lucy家里，我見識到了一種非常神奇的白酒，那是Lucy的丈夫特制的。
　　說實話，這酒看起來很嚇人，里面泡著蛇、蜥蜴、還有草藥樣子的東西�！斑@玩意兒能喝么?”我問道�！爱�(dāng)然!而且是專門款待貴客的呢!”他說�？慈思沂⑶殡y卻，我便喝了起來。很神奇的是，這酒的味道卻非常棒，哪怕我嘗過的著名的茅臺酒，似乎也沒這個好喝。而這一天之后，我的中文詞匯庫里增加了幾個新詞：“哥們兒”，“開心”和“爺們兒”。
　　過年的日子里，我還給Grace的孩子過了百日，聽Emma的丈夫講過中國的各個省份，跟Reene學(xué)過“干杯”……而且一些同事還來到我家，跟我一起做飯。我第一次吃到了八寶飯這樣美味的東西。朋友們還給我?guī)�來了非�？蓯鄣募艏�，幫我貼在我的窗戶上。陽光透過那些火紅的花朵，手舞足蹈的小人兒照在我的屋里，那一瞬間，我覺得生活真是太幸福了。
　　
　　過年，讓我成了朋友們的家人
　　
　　跟圣誕節(jié)盛大開場而悄然結(jié)束并不一樣，過年的結(jié)束跟它開始的時候一樣光芒四射。除夕之后的第十五天，大家開始鬧元宵了。大街小巷都掛上了五顏六色的彩燈，每家每戶都閃爍著美麗的燈光，它們似乎會一直照亮我們未來的日子。年過完了，但是人們的心里卻揣著對新生活的希望，因為春天很快就要來臨了。
　　這時候，我想起自己前兩天去參觀洛陽龍門石窟時候的事。那天天很冷，霧很大，在經(jīng)過一座橋的時候，我既看不見周圍的那些具有千年歷史的精美雕像，也看不見橋的那一頭。也許人生就像這橋，雖然你看不見那一頭是什么樣，但你還是得走過去。不過，望著四周閃爍的燈光，我想，春天帶來的光輝一定很快會把籠罩在橋上的那些寒冷的霧驅(qū)散吧。
　　是的，洛陽過的年讓我懂得了很多很多，因此我常�；貞浧鹉菚r候的時光。其實，讓我記憶深刻的并不僅僅是我所學(xué)到的中國文化和習(xí)俗，而是我感受到的朋友們的真心。在英語中，我們有個詞叫“hospitality”，意思是好客。而從我過年的經(jīng)歷中，我就深深體會到了中國傳統(tǒng)文化中的那種“hospitality”：真誠地歡迎一個外鄉(xiāng)人，并讓他感受到家庭般的溫暖。
　　在洛陽，在過這個年以前的很多時候我都不斷地感覺到自己的外鄉(xiāng)人身份。洛陽并不是一個大城市，外國人并不常見，我常常好幾個星期也看不到一個外國人。因此不少人看到我的時候還會好奇的打量，我也能聽到他們或者驚訝，或者覺得有趣，甚至不屑地在說“老外”兩個字。有時候我想也許我真的就是一個“老外”吧，一個老是被排斥在外的人。
　　不過一些奇特的變化在過年之后發(fā)生了。也許在那之前，我去過的那些家庭每年的春節(jié)都是一樣的過，不過那一年因為多了我這個外國人而有些不同了――不管是對他們還是對我。我跟他們坐在一起吃飯，聊天，玩笑，我不再是一個“老外”了，而是一個家人，一個親戚，一個兄弟。就像Lucy的丈夫說的那樣，　“你不是老外，你是我哥們兒�！边@句話，我永遠都記得。
　　時過境遷，我在中國已經(jīng)度過了三年的時光，而且已經(jīng)身在上海了。在這座時髦繁華的大城市里，那些古老的傳統(tǒng)和趣事似乎離我有些遠，但我還是不時能在這個城市的某個角落發(fā)現(xiàn)自己所知的那些習(xí)俗和傳統(tǒng)。而且不管如何，來自上海的朋友們的真誠友情還是一樣給我的生活帶來溫暖。冬至的那一天，我跟一群朋友在一起吃著熱乎乎的餃子，我對他們說“多吃點，能讓你們的耳朵暖和起來!”他們笑著回答我：“吃著餃子，就快過年啦!”

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