煙草來到我們的生活中已經(jīng)四五個世紀(jì)，但它拒絕完全敞開自己，因此，對大多數(shù)人而言煙草仍然是個謎。這種生長時碧綠調(diào)制后金黃的植物，曾受到四分之的人類歡迎，成為它們的忠實伴侶，被人稱為“黃金葉”，但與此同時，也受到另外一些人的鄙棄。
　　也許一棵煙草并不復(fù)雜，當(dāng)我看見煙草在田野無憂無慮地生長、沐浴陽光雨露時，它們與百合、高梁或其他植物無異。雖然生活在科學(xué)昌明的今天，但我們依然對手中的每支煙充滿無知。無論煙民還是非煙民，許多人都認(rèn)為“煙”僅僅就是支煙，卻少有人知道，一支煙的誕生是一群人、甚至幾代人心血的結(jié)晶。一支煙從種子到上市，其過程橫跨育種學(xué)、農(nóng)學(xué)、化學(xué)、物理學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)……眾多領(lǐng)域，是一段辛勞、科技、藝術(shù)和心智的傳奇歷程。
　　從一粒煙草種子到一支卷煙，要經(jīng)過育苗、大田種植，煙農(nóng)們將烘烤的煙葉賣至煙草公司，將其進(jìn)行復(fù)烤、醇化形成卷煙原料，再配之輔料經(jīng)系列復(fù)雜且繁多的環(huán)節(jié)后才能制出一支滿足市場需求的卷煙產(chǎn)品。很少有人知道，一支卷煙誕生的時間遠(yuǎn)遠(yuǎn)長于人類的“十月懷胎”，通常要經(jīng)2～3年才能完成。育種，不單純等待上帝“造物”的力量
　　我第一次見到煙草的種子，那是在遺落菜地?zé)o人照料的一棵野生植株上，因此它有幸結(jié)果。沒有修剪的枝椏，掛著二三十個拇指般大小的干枯果實，外殼灰黃，掰開個倒在手心，密密麻麻的小黑子肉眼幾乎難以分清，如同小撮輕盈的塵埃。煙農(nóng)說，這一枚果實里的種子就夠種植幾畝地了。事實上，一棵成熟的植株可以結(jié)出百萬粒種子，種滿一片廣大的原野。
　　煙草屬于茄科植物，與西紅柿和馬鈴薯近緣，原產(chǎn)地為美洲，當(dāng)然如今的地理分布已經(jīng)完全改觀，亞洲成了它的大本營。當(dāng)?shù)谝涣�煙草種子到達(dá)中國時，它便注定了在這片土地上生根繁衍。經(jīng)過長時間對新環(huán)境的適應(yīng)和人工的培育，如今的煙草品種，無論從外觀上看還是內(nèi)在品質(zhì)，與它的祖輩們已經(jīng)有了很大的差異。
　　在煙草育種的領(lǐng)域里，只有培育成功并大面積推廣種植的煙草品種及該品種的育種人會被世人所記住。但在這些寥寥可數(shù)的品種背后，是群人甚至幾代人嘔心瀝血的努力。石士宏就是個不會被人記住的名字。他每天的工作就是在煙田里對每一株煙都仔細(xì)查看；按照自己事先設(shè)計好的試驗方案，將一株煙的花粉與另一株煙的雌芯輕輕觸碰；為使這株煙不受到其他植物花粉的干擾，他還要將每一朵花用袋子輕輕套上。每當(dāng)這些經(jīng)他授粉的煙株開花結(jié)果、結(jié)出種子之時，就是石士宏個新希望的開始。因為他要將這些煙草種子養(yǎng)育成熟的煙株，來證明他試驗的結(jié)果。日復(fù)一日，年復(fù)一年，他從未間斷�？伤�經(jīng)常自嘲道：“今年又沒有得到上帝的眷顧”。因為他沒有培育出一個如同“紅花大金元”一樣能夠廣泛推廣種植的煙草品種。
　　煙草是種典型的白花授粉植物，其自然異交率相當(dāng)?shù)�，近親繁殖雖沒有出現(xiàn)大幅度退化，但近交系雜種優(yōu)勢很低。雖然純系品種在遺傳上具有定的相對穩(wěn)定性，但是這個穩(wěn)定性并不是永恒的。在品種的連續(xù)種植和使用過程中，有許多自然因素會引起品種本身發(fā)生變異，這也是某長期種植的品種出現(xiàn)品種退化現(xiàn)象的原因之一。
　　一個煙草新品種從選育到大田推廣種植，少則需要要6～8年，多則需要十幾年甚至更長時間。因為，在制定育種目標(biāo)時，不僅要考慮當(dāng)前卷煙工業(yè)對煙葉質(zhì)量的要求，還要考慮若干年后卷煙工業(yè)的發(fā)展對原料要求的變化。隨著“吸煙與健康”、問題的提出，卷煙制品將向低毒少害、提高安全性方向發(fā)展。因此，要求育種工作不僅要密切注意這種發(fā)展對原料質(zhì)量提出的新內(nèi)容、新變化，而且還要考慮這一發(fā)展的速度以及若干年后可能的發(fā)展水平，不斷地充實育種目標(biāo)的內(nèi)容，使新育出的品種在質(zhì)量上滿足社會需要。
　　紅花大金元是目前煙草種植最多的品種之一，從1946年育種專家從美國將煙草“大金元”種引入云南，到1975年正式定名為“紅花大金元”，歷時29年。而“云煙85”“云煙87”這兩個支撐云南乃至煙草的主力品種，也經(jīng)22年之長的時間才培育成功。對于煙草而言，煙草品種群體內(nèi)的自然突變頻率很低，有些育種人員在田間埋頭苦干一輩子，都未必能等來棵滿足育種目標(biāo)的變異植株。
　　石士宏說：“近幾年，隨著科技不斷進(jìn)步，除純系選擇、混合選擇、系譜分離世代的雜交、回交或輪回選擇等傳統(tǒng)的育種方法外，像單倍體及其加倍技術(shù)與組織培養(yǎng)技術(shù)結(jié)合的育種方法，以及基因工程技術(shù)為我們節(jié)省了很多的育種時間”。他最常做的項工作叫做“雜交育種”，為使煙草細(xì)胞內(nèi)的基因發(fā)生變化，他會采取一些其他的手段，而不會單純地等待上帝“造物”的力量。
　　誘變育種是利用物理和化學(xué)因素誘導(dǎo)農(nóng)作物產(chǎn)生變異，從中進(jìn)行新品種選育的方法。所用的方法有物理和化學(xué)兩種。物理誘變育種中應(yīng)用最多的是輻射誘變，利用放射性射線如X射線、γ射線、β射線、紫外線中子等，照射生物體，促進(jìn)遺傳性變異。利用烷化劑，如亞硝酸等化學(xué)藥物誘導(dǎo)植株或其組織、細(xì)胞等產(chǎn)生基因突變和染色體斷裂，以誘發(fā)腫瘤和抑制細(xì)胞的生長，最終產(chǎn)生可遺傳性狀變異的方法則稱為化學(xué)誘變育種�，F(xiàn)在，航天育種技術(shù)逐漸得到育種工作者的青睞。航天技術(shù)和育種技術(shù)相結(jié)合，本質(zhì)上即屬于誘變育種，因為太空環(huán)境中存在微重力、宇宙輻射和高能離子等誘變因素。
　　煙草是最早應(yīng)用于基因工程研究的植物之一，遺傳性狀、外源基因的導(dǎo)入途徑、基因的整合和表達(dá)、轉(zhuǎn)化細(xì)胞的培養(yǎng)和植株再生以及優(yōu)良植株的選育和大田應(yīng)用，都有了一整套較為細(xì)致的技術(shù)流程。煙草作為轉(zhuǎn)基因研究的典型模式植物，不僅為基因工程的研究和應(yīng)用提供了理想的研究材料，在煙草自身的研究中也取得了顯著的成績，有望從根本上改變煙草傳統(tǒng)的育種方式和生產(chǎn)模式。
　　種煙與哄烤，從草本到“黃金”的嬗變
　　種煙十分辛苦。一般從整地開始，到育苗、移栽、采收、烘烤，最后送去煙葉收購站，前后需要8-9個月的時間。
　　烤煙的種子不是直接播種在大田，需要先育苗，等煙苗長到定高度再移栽到大田里。如今大多數(shù)地區(qū)都采用漂浮育苗的辦法：苗池里是一汪水，漂浮起一個個長方形的、用泡沫制成的育苗盤，育苗盤大約一張攤開的報紙那么大，上面有160-300個小孔，小孔里裝滿了基質(zhì)，這些基質(zhì)是烤煙種子的營養(yǎng)來源，烤煙種子在基質(zhì)里生根發(fā)芽，長出幼苗。由于煙苗需要防蟲、防凍又要防曬，所以需要給它們搭個溫室。為了使每盤煙苗都能茁；土生長，育苗的工作人員還要對煙苗們進(jìn)行間苗，挑出長不出苗的種子，再補(bǔ)上顆新種子：當(dāng)長到定大小的時候剪掉1／3的煙葉，使煙苗可以長得粗壯。

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