土豆，學(xué)名“馬鈴薯”，是著名的茄科食用植物。它在全世界有無數(shù)忠實的愛好者，各國更是對它擔(dān)起主食重任抱以厚望。為了應(yīng)對隨時可能到來的糧食危機，許多國家都相繼增加了糧食作物的種植面積，其中以土豆的種植面積增長速度最快。土豆不僅有較高的營養(yǎng)價值和老少皆宜的口感，而且從產(chǎn)量和種植條件等多方面考慮，土豆可以說是最適合作為主糧的作物之一。鑒于土豆的種種優(yōu)點，聯(lián)合國將2008年命名為國際土豆年，并稱贊其將成為未來人類的主食之一。

不被待見的土疙瘩被擺上了餐桌

　　土豆被安第斯山脈的原住民種植了數(shù)千年，但直到16世紀(jì)才被外界所知。1532年，西班牙殖民者們?yōu)榱藢ふ尹S金首次踏上秘魯。在和當(dāng)?shù)厝私佑|的過程中，他們注意到印加的礦工會食用芻努——將土豆置于寒冷雪地凍干后形成的食物。這種食物在室內(nèi)可保存十年不腐壞，因此幫助當(dāng)?shù)厝擞行У氐钟�了�?zāi)荒年月被餓死的風(fēng)險。后來土豆被西班牙人帶回國進行小規(guī)模種植，但西班牙人只是用土豆喂牲口。17世紀(jì)初，秘魯人將土豆;東干，由此制作出的芻努可以長期保存土豆已經(jīng)進入英國、意大利、荷蘭等歐洲國家，可是這個時期的歐洲人依然不能接受土豆作為食物，只有在饑荒時期實在沒有口糧的情況下，無奈的歐洲人才不得不煮“野蠻人的塊莖”來吃。歐洲人厭惡土豆的另一個原因，是他們覺得土豆植株長得很像“女巫”們種植的茄科植物（這也是事實，馬鈴薯為茄科茄屬），害怕觸碰土豆會中毒，更別提吃土豆了。

　　其實，土豆有許多其他糧食不具備的優(yōu)點：土豆特別容易種植，生長速度快，占地面積也少;土豆的生長對環(huán)境也不挑剔，在任何環(huán)境下幾乎都能生長;土豆的營養(yǎng)價值也很高——它含有人體所需的所有9種必需氨基酸，其所含的維生素C是蘋果的10倍，B族維生素是蘋果的4倍，各種礦物質(zhì)是蘋果的幾倍至幾十倍不等。甚至就連土豆皮也有一定的保健功效，土豆皮富含綠原酸和硫辛酸等抗氧化劑。綠原酸有抗氧化和抗癌的功效，硫辛酸對糖尿病和飲酒造成的多發(fā)性神經(jīng)病變有療效。
　　但在當(dāng)時，整個歐洲社會并不了解土豆的好處。從農(nóng)民到城市工人，歐洲民眾對土豆非常抵觸，認(rèn)為其既沒有味道，聞著也不香。歐洲第一本百科全書的作者德尼·狄德羅這樣形容土豆的滋味：“除了淀粉味，什么味道都沒有的塊莖。”然而，一場殖民戰(zhàn)爭卻讓不被待見的土豆成了英國人的主食。1775年，當(dāng)時還屬于英國殖民地的美國爆發(fā)了一場抵抗英國殖民統(tǒng)治、爭取民族獨立的戰(zhàn)爭。當(dāng)時英軍的所有口糧都來自英國本土，8年戰(zhàn)爭的驚人消耗讓英國本土陷入了大饑荒。迫于糧食壓力，英國政府不得不出臺政策，大力推廣種植土豆。在饑荒面前，英國人顧不得先前的偏見，丑陋的塊莖這才被正式擺上了英國人的餐桌。相似的歷史也在英吉利海峽對面的荷蘭、比利時和法國等國上演。從一開始的歧視和懷疑，到最后充分認(rèn)識到土豆的優(yōu)點，歐洲用了幾百年時間。
　　

成也土豆，敗也土豆

　　隨著土豆出現(xiàn)在越來越多歐洲人的餐桌上，歐洲國家抵抗糧荒的能力明顯提高，周期性人口減少的發(fā)生率也大大降低。營養(yǎng)豐富的土豆還降低了歐洲人患壞血癥、結(jié)核病、麻疹和痢疾等疾病的風(fēng)險。從某種意義上來看，土豆可以說是西方世界崛起的重要支撐。歐洲種植土豆的區(qū)域出生率逐漸上升，死亡率逐漸降低，這讓歐洲的人口迅速增長，其中又以愛爾蘭最為明顯。
　　從1780年到1841年，愛爾蘭總?cè)丝趯崿F(xiàn)倍增，從400萬增長至800萬。如此夸張的人口增長數(shù)據(jù)背后的原因既不是工業(yè)擴張，也不是農(nóng)業(yè)技術(shù)革命。愛爾蘭的農(nóng)業(yè)技術(shù)相對于英國更加落后，即便如此，種植難度和種植成本都很低的土豆能讓最貧窮的農(nóng)民家庭生產(chǎn)出大量營養(yǎng)豐富的食物。和谷物相比，土豆的種植、收獲和烹飪難度低，連小孩都能完成。收獲上來的土豆也不像谷物需要脫殼、干燥和磨粉。又因為原產(chǎn)于南美的土豆非常適應(yīng)愛爾蘭的土壤和氣候，當(dāng)時1英畝（約合6畝）土地可以出產(chǎn)6噸土豆，而小麥和燕麥的產(chǎn)量不到1噸。當(dāng)大部分歐洲地區(qū)家庭還在拒絕食用土豆時，愛爾蘭人已經(jīng)將土豆作為重要的糧食對待。對于當(dāng)時的普通愛爾蘭家庭來說，土豆是唯一的食物，但太過單一的食物構(gòu)成給愛爾蘭埋下了災(zāi)難的種子。
　　這場災(zāi)難來得如此突然，在1845年至1852年的7年時間里，愛爾蘭人口驟減100多萬，200多萬愛爾蘭人背井離鄉(xiāng)。災(zāi)難背后的原因是晚疫病引發(fā)的土豆大減產(chǎn)。導(dǎo)致土豆晚疫病的元兇是一種卵菌，被晚疫病卵菌感染的土豆的塊莖和葉片都會腐爛。當(dāng)時爛在土中的塊莖對愛爾蘭家庭的打擊無疑是致命的。

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