1998年，法國巴黎豎起了一座紀念碑。這應該說是一座戰(zhàn)爭紀念碑，但紀念的，不是將軍和士兵，而是一群來自遠方的中國人。

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　　如果問你中國有沒有參加第二次世界大戰(zhàn)，你無疑會肯定地回答：當然！而且在這場波及全世界的反法西斯戰(zhàn)爭中，中國是犧牲人數(shù)最多的國家之一。
　　那么如果再問你中國有沒有參加第一次世界大戰(zhàn)，你可能就會有點吃不準了。
　　事實上，中國參加了，只是沒派軍隊——在第一次世界大戰(zhàn)期間，中國派出了14萬名勞工遠赴歐洲戰(zhàn)場。
　　整整14萬名中國勞工！

2

　　故事，自然要從第一次世界大戰(zhàn)開始說起。
　　1914年7月爆發(fā)的這場世界大戰(zhàn)，雖然開始得有些莫名其妙，但確實在全世界范圍內(nèi)都產(chǎn)生了廣泛的影響，當然，也波及了當時遠在亞洲的中國。
　　彼時，中華民國剛剛建立，國內(nèi)正亂作一團，袁世凱在安撫各方勢力的同時，悄悄做著建立“中華帝國”的黃粱美夢。面對誰都不能得罪的歐洲列強，北洋政府很快表明了自己對于“一戰(zhàn)”的態(tài)度——中立。
　　但在北洋政府內(nèi)部，有人不同意這樣的選擇。其中的代表人物，叫梁士詒。
　　后人對梁士詒評價不高，一是因為他“擁袁稱帝”，二是因為他被認為“親日賣國”。但在那個時期，一直做到內(nèi)閣總理的梁士詒，其見識和能力，在北洋政府內(nèi)都屬于不錯的。
　　梁士詒并不是一個“戰(zhàn)爭狂”，但他力主中國應該參加“一戰(zhàn)”，而且要明確站隊——站在英國和法國的協(xié)約國這一邊。他之所以這樣堅持，是因為在“一戰(zhàn)”爆發(fā)一個多月后，他通過分析得出結(jié)論：兩線作戰(zhàn)的德國人必敗！
　　梁士詒認為中國應該盡早參戰(zhàn)表態(tài)，那么等到戰(zhàn)爭結(jié)束，一來可以從德國手里要回一直被侵占的山東，二來可以以“戰(zhàn)勝國”的身份，參與到世界大家庭中。

3

　　以中國當時的國力和財力，怎么可能派兵參加“一戰(zhàn)”？
　　梁士詒給出的解決辦法是：派勞工，不派軍隊。
　　1915年，梁士詒開始派人和英國駐華公使朱爾典接觸，詢問是否可以以派遣勞工的方式，幫助協(xié)約國。
　　但英國人明確拒絕了這一要求，他們也看出了中國的意圖。朱爾典在發(fā)回英國外交部的報告中提到：“在我看來，中國新一代政治家致力于中國（在國際社會中的）平等地位及在戰(zhàn)后擁有發(fā)言權(quán)。如果這一目標不能保證，他們是不會同意其同胞馳援歐洲戰(zhàn)場的。”
　　英國人知道，只要接受中國的援助，無論是勞工還是軍隊，都會讓中國加入?yún)f(xié)約國的一方，進而中國在戰(zhàn)后會以“戰(zhàn)勝國”的姿態(tài)和他們一起享受權(quán)益。
　　所以，英國人拒絕的理由，攤開來說就是一句話：你們不配！
　　但是，后來戰(zhàn)局的發(fā)展讓英國和法國越來越扛不住了。1916年2月，著名的凡爾登戰(zhàn)役爆發(fā)，法國軍隊傷亡人數(shù)超過50萬人，史稱“凡爾登絞肉機”。1916年6月，索姆河戰(zhàn)役爆發(fā)，英國軍隊傷亡超過40萬人（法國又賠進去20萬名士兵），史稱“索姆河地獄”。
　　經(jīng)歷了兩年多的戰(zhàn)爭，英國和法國國內(nèi)的男性青壯年幾乎都被征召入伍，奔赴前線，后方勞動力奇缺，工廠里的大量崗位已經(jīng)由婦女來承擔了。在這場慘烈大戰(zhàn)還看不到結(jié)束跡象的時候，“人”成了決定勝負的一大砝碼。
　　所以，英國和法國自然想到了世界第一人口大國：中國。

4

　　1916年5月，天津大經(jīng)路（今中山路）突然出現(xiàn)了一家叫“惠民公司”的機構(gòu)。這家公司沒有其他的業(yè)務，就是專門負責招聘勞工，然后向陷于“一戰(zhàn)”泥潭的英國和法國輸送勞動力。
　　之所以設(shè)立這家公司，是因為當時的北洋政府還沒有向德國宣戰(zhàn)，不愿意得罪德國，所以堅持以“公司”的名義運營。
　　江蘇丹陽的農(nóng)民朱桂生（最后一個辭世的華工，活到了105歲）曾回憶當初看到的招聘廣告：“帶著至少5年的合同去法蘭西吧！你的年收入將達到2000法郎，回來時你將成為大富翁！”
　　原文可能與朱桂生的回憶有出入，但大致意思差不多。由此可見，當時吸引華工去歐洲的主要誘惑，是錢。
　　到底有多少錢？
　　按照當時給出的標準，去歐洲的普通華工，每人每天可以領(lǐng)到1法郎，如果是工頭或管理者，還會更多一些。這樣算下來，一個普通華工一個月能拿到25法郎左右（當時1塊銀圓兌5法郎），此外，只要你去了歐洲，每月你的家屬還能領(lǐng)10塊銀圓。
　　當時的一塊銀圓，能買30斤上等的大米，還有近10斤的豬肉。而一般的體力勞動者在國內(nèi)的報酬，每月也就四五塊大洋。所以說，這個招工條件，是相當優(yōu)厚的。
　　所以，告示一貼，報名者無數(shù)。
　　當然，對于應征者，法國和英國也有考核。他們會進行嚴格的體檢，只挑那些身強力壯的。為了找到更合適的“工源”，英國后來索性把“招工辦”從香港搬到了山東威海。法國人也認為，山東人更能適應他們國家的氣候。所以在奔赴歐洲的華工中，絕大部分都是山東人（法國人后來回憶，他們到了法國之后每天都要吃蘋果）。
　　1916年8月，第一批大約有1000名華工，搭乘輪船抵達法國馬賽港。
　　很多甚至之前連村子都沒出過的淳樸的中國農(nóng)民，來到了一個他們從未接觸過的世界，一個慘烈的戰(zhàn)場。

5

　　在先后抵達歐洲的14萬名華工中，英國人分走了10萬名，法國人分走了4萬名，法國后來還轉(zhuǎn)借給美國人1萬名華工，為美國的歐洲遠征軍服務。
　　按照最初的約定，中國派出的華工是不參加戰(zhàn)斗的。但實際上，在戰(zhàn)火連天的歐洲戰(zhàn)場，他們怎么可能置身事外？

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