“不到北京，就不知道中國古代建筑之美；不到西安，就不能領(lǐng)略中國歷史文化的精髓；不到洪江，就不能感受到中國古代商業(yè)文明的燦爛輝煌�！�
　　——題記
　　沿著沈從文先生當(dāng)年湘行漂泊的屐痕，從桃源溯沅而上，抵達沅、巫二水匯聚的五溪要津——洪江古城。至此江面寬闊，水勢浩大，儼然一股洪流，于是就有了“洪江”的稱謂。坐擁在湘西名山嵩云山下，鳳鳴高山，龍藏深水，全景活脫脫呈現(xiàn)出一幅巨大的天然太極形勝！心底的激情一波波涌來，驅(qū)使我的雙腳在犁頭嘴歲月滄桑的碼頭上久久徘徊，循著古氣充溢的梯形石階緩緩而上。
　　繁榮的絲綢水路
　　一路逶迤而行。河埠之上，仿佛昔日聚散盈虛，帆檣林立；石板路邊，依稀當(dāng)年迎來送往，商賈駢集；而布滿苔蘚的高墻深院，獨具特色的門斗樓閣，蘊含豐厚的牌匾楹聯(lián)，宛若瀏覽著一部紙頁泛黃的線裝古籍，一一講述著關(guān)于財富的演義與想象。我的思緒的野馬不由追趕起那一幕幕遠逝的古道春秋……
　　據(jù)地方史志記載，洪江古城起源于春秋，成形于隋唐，鼎盛于明清，發(fā)展成為“商賈蟻擁、萬屋鱗次”的“巨鎮(zhèn)”，扼西南之咽喉而控七省，納天下之繁華以通四海。早在吳楚相爭時，則是楚國的桐油產(chǎn)地，滇黔、巴蜀的木材、山貨皆在洪江集散，扳舵維舟下洞庭，爭先恐后入長江。水運的繁忙，商業(yè)的崛起，給天下的創(chuàng)業(yè)者帶來了無限的商機�！耙粋�包袱一把傘，跑到洪江當(dāng)老板�！鼻旯懦且云浣】怠⒒钴S、開放的心態(tài)，吸納了各地的商販和海外的華僑前來掘金淘寶。水手的號子，商販的吆喝，游醫(yī)的叫賣，藝人的鑼鼓……歲歲聚集，年年交響，淋漓盡致地演繹著驚險傳奇的百味人生。
　　這座總面積近三十萬平方米的古商城，因雪峰天險，避過狼煙戰(zhàn)火，幸運地留存明清時期的商行、錢莊、鏢局、藥號、報社、會館、戲院和始建于清雍正六年（1728年）鎮(zhèn)戍地方的訊把總署等古建筑三百八十余棟，其規(guī)模之大、氣勢之雄、建筑之奇、保存之好為國內(nèi)罕見，全景猶如一幅直觀明清、民國時期社會市井風(fēng)貌的“清明上河圖”。其中，有妙手回春的老郎中，能說會道的店小二，咿呀說唱的戲子，公正嚴(yán)明的總辦，威武不凡的鏢師，外圓內(nèi)方的掌柜，剛正不阿的把總，紈绔墮落的煙民，才貌俱佳的風(fēng)塵女子……承載著極為豐富的歷史和文化內(nèi)涵，稱譽為“中國第一古商城”。
　　洪江“無街不市，無巷不販，無戶不商”的百業(yè)興旺、空前繁榮，形成了一條上通云貴、下達鄂滬、商賈行旅絡(luò)繹于途的“絲綢水路”可與“茶馬古道”相媲美。每年從春到秋，沿江兩岸長達十八里的木排用一條條又粗又長的竹纜維系，隨波逐浪，成為洪江一道不可再現(xiàn)的水上長城景觀。人們可以直接從排上走向彼岸。洪江人曾用“見船不見河，見排不見江”來描繪當(dāng)時鼎盛時的盛況。而聞名遐邇的洪江桐油經(jīng)“大清油王”——規(guī)模最大、質(zhì)量最優(yōu)、雇工最多的慶元豐號掌門人劉岐山等當(dāng)?shù)刈鞣唬找褂迷嫉墓ぞ吣胱颜ビ�、提煉加工后，桶裝桐油堆積如山。被稱為品質(zhì)純正的“洪油”，與瓷器、絲綢齊名的一大出口品牌�？滴醭跞~，洪江縣令積極引導(dǎo)、扶持百姓廣種油桐，一時湘西各縣紛紛仿效，使桐油成為沅水上游除木材以外的又一經(jīng)濟支柱產(chǎn)業(yè)。當(dāng)年經(jīng)常集結(jié)在洪江碼頭每艘上行可載兩千件棉花或一票食鹽、下行可載三四千桶桐油的五百一十一艘“方頭高尾，顏色鮮明，間或且有一點金漆裝飾，尾梢有舵樓”的連帆大舳，從這里一批又一批地成交起運，在一片搖櫓的號子聲中，飄洋，出海。就像沈岳煥先生在《常德的船》一文中所描繪的那樣“在沅水流域行駛，表現(xiàn)得富麗堂皇，氣象不凡，可稱為巨無霸的船只，應(yīng)當(dāng)數(shù)洪江油船�！�
　　穿過上碼頭一條悠長的小巷，佇立在一處斷壁殘垣的古城墻上，撫摸著一座座繡跡斑斑、傷痕累累的古炮臺時，眼前恍若閃現(xiàn)出一幕幕旌旗獵獵、卷甲揮戈、躍馬橫槍、驚心動魄的歷史畫面……據(jù)《后漢書·馬援傳》記載，建武二十五（公元49）年，伏波將軍統(tǒng)率四萬兵馬于征蠻途中在此屯兵防守，進剿五溪。嗣后，歷史上的不少名將如石達開、吳三桂、曾國藩、賀龍、彭德懷、劉伯承等先后帶兵路過，也給茶余飯后的人們留下?lián)峤褡肺舻脑掝}。
　　罕見的窨子老屋
　　“古”與建筑物連結(jié)在一起，便有一種動人心弦的神奇——古林、古墓、古堡、古巷、古鎮(zhèn)、古殿堂……由此看來，人性中有一種天然的戀舊的情結(jié)，我也毫不例外地，對洪江窨子屋尋了一次“古”……
　　洪江，西托云貴，東控辰沅，是進入大西南的一道必經(jīng)門戶。常言道，欲知家境看門樓。明清以降，很多通過經(jīng)商發(fā)達起來的富賈巨紳，紛紛動用重金，購置宅地，大興土木。于是，一座座氣勢不凡的碼頭和風(fēng)雨橋式的連通走廊、高大壯觀的城墻、飛檐翹角的寺廟、宮殿式的樓堂會館和鱗次櫛比的深墻大院拔地而起，而最具特色的莫過于洪江的古民居窨子屋。
　　洪江的古窨子屋，融合了漢、侗、苗、瑤、土家等民族建筑的共同特點，一般是四扇三間，三柱四瓜或五柱六瓜，配以拖屋；大多為穿斗式結(jié)構(gòu)，個別為抬梁式，屬于經(jīng)典的明清江南營造法式，具有顯著的沅湘特色。窨子屋以山為骨架，以水為血脈，或構(gòu)筑于高坡，或坐落于深巷，或吊腳于江畔，通過高低錯落的石階河埠與曲折迥深的青石板路挽手牽連。從高處俯視，這片蔚為壯觀的窨子屋大多按“井”字型南北分布，經(jīng)緯縱橫，可謂“街有多長，屋有多長，晴不沾塵，雨不積水”。
　　洪江的古窨子屋其外部造型和局部裝飾以及院落布局的藝術(shù)效果十分講究。一是地塞巖和瓦當(dāng)除了大部分硺制出繩紋線條以外，柱礎(chǔ)呈現(xiàn)出或鼓型或六方型的形態(tài)；二是門楣、楹柱、照壁、窗格，家俱均刻有龍鳳及云紋花草的精美圖案，極盡婉轉(zhuǎn)、裊娜和飄逸之美；三是斗拱等構(gòu)件亦雕刻了許多的蓮花座或獅子、麒麟等栩栩如生的猛獸。這類兩進兩層、兩進三層或三進三層的窨子屋的建筑格局，靜默無聲地昭示著商業(yè)濃郁的特性。那一扇扇門墻，并非平常的長方形平面直角開門，而是呈幾何等邊雙斜角開門，一般前面一層是店面，高而寬敞；二層為客戶兼貨倉；三層屬私秘性極強的居室，樓上南北之間修有天橋相連，供晾曬衣物的曬樓三面或四面空壁，屋頂鑲嵌的玻璃亮瓦上空，悠閑的天光照古亦照今，一照就是幾百度風(fēng)雨春秋……

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