火箭對(duì)陣開拓者的比賽最后三分鐘時(shí)，詹姆斯·哈登投進(jìn)了關(guān)鍵三分并且?guī)ьI(lǐng)火箭以115比111贏得了比賽，這場(chǎng)比賽和擊敗勇士的兩場(chǎng)比賽如出一轍，哈登都投進(jìn)了英雄球。
　　在這個(gè)賽季開始時(shí)，火箭以25勝4負(fù)領(lǐng)跑聯(lián)盟，在每一場(chǎng)失利中，他們都失去了哈登，克里斯·保羅或者克林特·卡佩拉中的一員。在那以后，火箭在33場(chǎng)比賽中只輸了3場(chǎng)。FiveThirtyEight預(yù)測(cè)火箭本賽季將贏得67場(chǎng)比賽——雖然休斯敦人最終未能達(dá)到預(yù)期，但這已經(jīng)不重要了，本賽季，他們第一次成為了常規(guī)賽冠軍，更創(chuàng)造了隊(duì)史紀(jì)錄。
　　本賽季的火箭不僅有了頂級(jí)的進(jìn)攻，而且他們的防守也進(jìn)入了聯(lián)盟前1名，比前一季的第18有很大改善。更重要的是，他們的優(yōu)秀已經(jīng)讓所有的質(zhì)疑都煙消云散，現(xiàn)在人們?cè)诤醯闹皇�，他們是否�?huì)贏得冠軍。
　　自1983-84賽季以來(lái)，火箭今年的戰(zhàn)績(jī)能排進(jìn)TOP20。從歷史看，休斯敦的球隊(duì)至少會(huì)贏得西部冠軍。沒有進(jìn)入決賽的球隊(duì)往往都有情有可原的情況，例如，2012-13賽季的雷霆，在第一輪比賽中他們失去了拉塞爾·威斯布魯克，他們?cè)谖鞑堪霙Q賽輸給了孟菲斯；2011-12賽季公牛在季后賽第一場(chǎng)比賽中失去了MVP德里克·羅斯；在2015-16賽季西部決賽，雷霆以3比1領(lǐng)先勇士最終被大逆轉(zhuǎn)。
　　正如本杰明·莫里斯在幾季前的《FiveThirtyEight》中所寫的那樣，在季后賽中獲勝的概率遠(yuǎn)低于常規(guī)賽的預(yù)測(cè)。事實(shí)上，休斯敦常規(guī)賽階段的勝利已經(jīng)讓他們成為了總冠軍的最有力爭(zhēng)奪者。以雙方目前的排名看，火箭有70%的可能性贏得系列賽，從西部突圍。
　　火箭可能不會(huì)像勇士上賽季，或者2015-16賽季打出73勝時(shí)那樣出色。但是，今年的勇士們也無(wú)法達(dá)到這一高度。球隊(duì)的傷病問題已經(jīng)讓他們變成了一支強(qiáng)隊(duì)，而不是一支具有歷史級(jí)統(tǒng)治力的球隊(duì)。所以，休斯敦已經(jīng)能夠挑戰(zhàn)衛(wèi)冕冠軍，就像勇士開啟巔峰時(shí)一樣。 ——Rick Telander

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