20世紀(jì)80年代末和90年代初以來，冷戰(zhàn)的結(jié)束、新經(jīng)濟(jì)的產(chǎn)生、信息社會(huì)的來臨、全球化趨勢的加劇和公民社會(huì)的復(fù)興，表征著一個(gè)新時(shí)代的到來，它正在極大地改變?nèi)祟悮v史的發(fā)展進(jìn)程。政治學(xué)作為與現(xiàn)實(shí)聯(lián)系最為密切的社會(huì)科學(xué)之一，對(duì)這些時(shí)代的巨變適時(shí)地在理論上和方法上做出了自己的反應(yīng)，形成了新的討論場或問題場，即所謂新的“話語”（discourse）。

　　近些年來，西方政治學(xué)家在全球化背景下所關(guān)注的前沿問題主要有以下這些：政治公理、全球化、民族國家、主權(quán)與人權(quán)、公民社會(huì)、治理與善治、程序民主與實(shí)質(zhì)民主、公益政治與權(quán)利政治、政府創(chuàng)新、第三條道路、全球治理和政治評(píng)價(jià)等。

　　國家主權(quán)

　　近代以后，民族國家一直是人類政治生活的核心。民族國家建立在眾所周知的三要素之上：領(lǐng)土、主權(quán)和人民。任何獨(dú)立的政治體要成為一個(gè)國家，必須具備一定的領(lǐng)土，國家的領(lǐng)土是獨(dú)立而不受侵犯的；
在這個(gè)獨(dú)立而確定的領(lǐng)域中必須擁有一個(gè)至高無上的主權(quán)機(jī)關(guān)，它代表國家的意志，國家的主權(quán)不可分割，不受他國的干預(yù)；
在國家的領(lǐng)土范圍內(nèi)必須擁有足夠數(shù)量的公民，它們的責(zé)任和權(quán)利僅受本國法律和本國政府的保護(hù)，他們只有在隸屬于一個(gè)領(lǐng)土國家時(shí)才能表達(dá)自己的意志，行使自己的權(quán)力，因而公民通常等同于國民。直到現(xiàn)在，這樣的民族國家仍然是現(xiàn)實(shí)政治生活的中心，因而也是人們政治想象的基本依托所在。然而，不可阻擋的經(jīng)濟(jì)全球化進(jìn)程已經(jīng)對(duì)領(lǐng)土、主權(quán)和人民三要素構(gòu)成了重大的挑戰(zhàn)，正在從根本上動(dòng)搖人們心目中的國家形象。鑒于經(jīng)濟(jì)全球化對(duì)民族國家的領(lǐng)土、主權(quán)和公民認(rèn)同所構(gòu)成的挑戰(zhàn)，一些西方學(xué)者直接就把全球化的過程定義為“非民族國家化”的過程，認(rèn)為全球化正在消除經(jīng)濟(jì)空間和政治空間的一致性。把經(jīng)濟(jì)全球化對(duì)民族國家造成的沖擊，概括為民族國家“已經(jīng)過時(shí)”或“正在終結(jié)”，無疑是一種偏激的和夸張的觀點(diǎn)。在可見的將來，民族國家及其主權(quán)政府還會(huì)長期在人類政治生活中扮演核心的角色。然而，同樣毋庸置疑的是，民族國家和主權(quán)政府的性質(zhì)及其在人類政治生活中的作用，確實(shí)正在因經(jīng)濟(jì)全球化的沖擊而發(fā)生重大的變化。

　　公民社會(huì)

　　經(jīng)濟(jì)全球化和政治民主化的進(jìn)程，客觀上日益要求減少國家對(duì)社會(huì)的干預(yù)，減少政府對(duì)公民的限制。但經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和政治的民主都必須建立在社會(huì)生活正常有序的前提上，當(dāng)經(jīng)濟(jì)全球化和政治民主化要求減少國家對(duì)社會(huì)事務(wù)的干預(yù)時(shí)，依靠什么力量來維持社會(huì)的正常秩序和推進(jìn)民主政治呢？西方政治學(xué)家把目光投向了公民社會(huì)。他們認(rèn)為，公民社會(huì)是市場經(jīng)濟(jì)的必然產(chǎn)物，是現(xiàn)代民主政治的基礎(chǔ)。所謂公民社會(huì)，指的是國家或政府之外的所有民間組織和民間關(guān)系的總和，其組成要素是各種非國家或非政府所屬的公民組織，包括非政府組織（NGO）、公民的志愿性社團(tuán)、協(xié)會(huì)、社區(qū)組織、利益團(tuán)體和公民自發(fā)組織起來的運(yùn)動(dòng)等，它們又被稱為介于政府與企業(yè)之間的“第三部門”。作為公民社會(huì)組成要素的民間組織具有五個(gè)顯著的特征，即組織性，非官方性，非盈利性，相對(duì)獨(dú)立性，自愿性。

　　治理

　　由政府行為組成的國家統(tǒng)治，直到現(xiàn)在仍然是政治分析的核心內(nèi)容。然而，在經(jīng)濟(jì)全球化和政治民主化的背景下，公民社會(huì)組織正在承擔(dān)越來越多和越來越重要的公共管理職能。政治學(xué)家把這種由民間組織獨(dú)立從事的公共管理，以及民間組織與政府部門合作進(jìn)行的公共管理活動(dòng)，不再叫作政府統(tǒng)治(government),而稱作治理（governance）。治理一詞的基本含義是指官方的或民間的公共管理組織在一個(gè)既定的范圍內(nèi)運(yùn)用公共權(quán)威維持秩序，滿足公眾的需要。治理的目的是指在各種不同的制度關(guān)系中運(yùn)用權(quán)力去引導(dǎo)、控制和規(guī)范公民的各種活動(dòng)，以最大限度地增進(jìn)公共利益。所以，治理是一種公共管理活動(dòng)和公共管理過程，它包括必要的公共權(quán)威、管理規(guī)則、治理機(jī)制和治理方式。治理與統(tǒng)治有四個(gè)基本的區(qū)別。首先，治理與統(tǒng)治的最基本的，甚至可以說是本質(zhì)性的區(qū)別就是，治理雖然需要權(quán)威，但這個(gè)權(quán)威并非一定是政府機(jī)關(guān)；
而統(tǒng)治的權(quán)威則必定是政府。其次。管理過程中權(quán)力運(yùn)行的向度不一樣。政府統(tǒng)治的權(quán)力運(yùn)行方向總是自上而下的，它運(yùn)用政府的政治權(quán)威，通過發(fā)號(hào)施令、制定政策和實(shí)施政策，對(duì)社會(huì)公共事務(wù)實(shí)行單一向度的管理。與此不同，治理則是一個(gè)上下互動(dòng)的管理過程，它主要通過合作、協(xié)商、伙伴關(guān)系、確立認(rèn)同和共同的目標(biāo)等方式實(shí)施對(duì)公共事務(wù)的管理。再次，管理的范圍不同。政府統(tǒng)治所涉及的范圍就是以領(lǐng)土為界的民族國家，與此不同，治理所涉及的對(duì)象則要寬泛得多。由于治理的權(quán)威主體既可以是政府，也可以是非政府的、跨國界的民間組織，所以，治理的范圍可以是特定領(lǐng)土界限內(nèi)的民族國家，也可以是超越國家領(lǐng)土界限的國際領(lǐng)域。最后，權(quán)威的基礎(chǔ)和性質(zhì)不同。統(tǒng)治的權(quán)威主要源于政府的法規(guī)命令，治理的權(quán)威則主要源于公民的認(rèn)同和共識(shí)。前者以強(qiáng)制為主，后者以自愿為主。由于治理與統(tǒng)治相比有這樣一些特征，所以，“少一些統(tǒng)治，多一些治理”，成了一些西方政治學(xué)家和政治家的流行口號(hào)。

　　善治

　　自從有了國家及其政府以后，善政便成為人們所期望的理想政治管理模式，這一點(diǎn)古今中外概莫例外。善政的內(nèi)容，無論在中國還是在外國，在古代還是在現(xiàn)代，都基本類似，一般都包括以下幾個(gè)要素。嚴(yán)明的法度、清廉的官員、很高的行政效率、良好的行政服務(wù)。毫無疑問，只要政府存在一天，這樣的善政將始終是公民對(duì)于政府的期望和理想。但是。善政在政治理想中的這種長期獨(dú)占鰲頭的地位，從20世紀(jì)90年代以后卻在世界各國日益遭到了嚴(yán)重的挑戰(zhàn)，與善政構(gòu)成挑戰(zhàn)的是“善治”(good governance)。概括地說，善治就是使公共利益最大化的社會(huì)管理過程。善治的本質(zhì)特征，就在于它是政府與公民對(duì)公共生活的合作管理，是政治國家與公民社會(huì)的一種新穎關(guān)系，是兩者的最佳狀態(tài)、善治的基本要素有以下10個(gè)。1）合法性(legitimacy),它指的是社會(huì)秩序和權(quán)威被自覺認(rèn)可和服從的性質(zhì)和狀態(tài)。2）法治（rule of law），即，法律是公共政治管理的最高準(zhǔn)則，在法律面前人人平等。3）透明性（transparency）,它指的是政治信息的公開性。4)責(zé)任性(accountability),它指的是公共事務(wù)的管理人員應(yīng)當(dāng)對(duì)自己的職位負(fù)責(zé)。5）回應(yīng)(responsiveness），它的基本意義是，公共管理人員和管理機(jī)構(gòu)必須對(duì)公民的要求作出及時(shí)的和負(fù)責(zé)的反應(yīng)。6）有效(effectiveness)，這主要指管理的效率。7）參與(civic participation/engagement),這里的參與首先是指公民的政治參與，參與社會(huì)政治生活。但不僅僅是政治參與，還包括公民對(duì)其他社會(huì)生活的參與。8）穩(wěn)定(stability），穩(wěn)定意味著國內(nèi)的和平、生活的有序、居民的安全、公民的團(tuán)結(jié)、公共政策的連貫等。9）廉潔(cleanness),主要要是指政府官員奉公守法，清明廉潔，不以權(quán)謀私，公職人員不以自己的職權(quán)尋租。10）公正（justice），指不同性別、階層、種族、文化程度、宗教和政治信仰的公民在政治權(quán)利和經(jīng)濟(jì)權(quán)利上的平等。

　　全球治理

　　對(duì)全球治理至今并沒有一致的、明確的定義。大體上說，所謂全球治理，指的是通過具有約束力的國際規(guī)制解決全球性的沖突、生態(tài)、人權(quán)、移民、毒品、走私、傳染病等問題，以維持正常的國際政治經(jīng)濟(jì)秩序。全球治理的要素主要有以下5個(gè)：全球治理的價(jià)值、全球治理的規(guī)制、全球治理的主體或基本單元、全球治理的對(duì)象或客體，以及全球治理的結(jié)果。全球治理的價(jià)值，就是全球治理的倡導(dǎo)者們在全球范圍內(nèi)所要達(dá)到的理想目標(biāo)。全球規(guī)制就是維護(hù)國際社會(huì)正常的秩序，實(shí)現(xiàn)人類普世價(jià)值的規(guī)則體系。全球治理的主體或者說基本單元，指的是制定和實(shí)施全球規(guī)制的組織機(jī)構(gòu)。概括地說，全球治理的主體主要有三類：1）各國政府、政府部門及亞國家的政府當(dāng)局；
2）正式的國際組織，如聯(lián)合國、，世界銀行、世界貿(mào)易組織、國際貨幣基金組織等；
3）非正式的全球公民社會(huì)組織。全球治理的對(duì)象，包括已經(jīng)影響或者將要影響全人類的跨國性問題。這些問題很難依靠單個(gè)國家得以解決、而必須依靠國際社會(huì)的共同努力。全球治理的效果，涉及到對(duì)全球治理績效的評(píng)估。多數(shù)學(xué)者相信，全球治理對(duì)于維護(hù)公正的國際秩序是有效的，而且這種效果可以通過一定的評(píng)估標(biāo)準(zhǔn)加以測定。最后，特別需要強(qiáng)調(diào)指出的是，在西方的全球治理理論中也存在著一種極其危險(xiǎn)的傾向，這就是它有可能成為某些跨國公司和國家干預(yù)別國內(nèi)政、謀求國際霸權(quán)的理論依據(jù)。

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