在肯尼迪總統(tǒng)就職演說(shuō)中被引用得很多的一句話是“不要問(wèn)你的國(guó)家能為你做些什么——而問(wèn)你能為你的國(guó)家做些什么”。關(guān)于這句話的論爭(zhēng)集中于它的起源而不是它的內(nèi)容是我們時(shí)代的精神的一個(gè)顯著的特征。這句話在整個(gè)句子中的兩個(gè)部分中沒(méi)有一個(gè)能正確地表示合乎自由社會(huì)中的自由人的理想的公民和它政府之間的關(guān)系。家長(zhǎng)主義的“你的國(guó)家能為你做些什么”意味著政府是保護(hù)者而公民是被保護(hù)者。這個(gè)觀點(diǎn)和自由人對(duì)他自己的命運(yùn)負(fù)責(zé)的信念不相一致。帶有組織性的，“你能為你的國(guó)家做些什么”意味著政府是主人或神，而公民則為仆人或信徒。對(duì)自由人而言，國(guó)家是組成它的個(gè)人的集體，而不是超越在他們之上的東西。他對(duì)共同繼承下來(lái)的事物感到自豪并且對(duì)共同的傳統(tǒng)表示忠順。但他把政府看作為一個(gè)手段，一個(gè)工具，既不是一個(gè)賜惠和送禮的人，也不是盲目崇拜和為之服役的主人或神靈。除了公民們各自為之服務(wù)的意見(jiàn)一致的目標(biāo)以外，他不承認(rèn)國(guó)家的任何目標(biāo)；
除了公民們各自為之奮斗的意見(jiàn)一致的理想以外，他不承認(rèn)國(guó)家的任何理想。

　　自由人既不會(huì)問(wèn)他的國(guó)家能為他做些什么，也不會(huì)問(wèn)他能為他的國(guó)家做些什么。他會(huì)問(wèn)的是：“我和我的同胞們能通過(guò)政府做些什么”，以便盡到我們個(gè)人的責(zé)任，以便達(dá)到我們各自的目標(biāo)和理想，其中最重要的是：保護(hù)我們的自由。伴隨這個(gè)問(wèn)題他會(huì)提出另一個(gè)問(wèn)題；
我們?cè)趺茨苁刮覀兘�立的政府不至成為一個(gè)會(huì)毀滅我們?yōu)橹�而建立的保護(hù)真正自由的無(wú)法控制的怪物呢？自由是一個(gè)稀有和脆弱的被培育出來(lái)的東西。我們的頭腦告訴我們而歷史又能加以證實(shí)：對(duì)自由最大的威脅是權(quán)力的集中。為了保護(hù)我們的自由，政府是必要的；
通過(guò)政府這一工具我們可以行使我們的自由；
然而，由于權(quán)力集中在當(dāng)權(quán)者的手中，它也是自由的威脅。即使使用這權(quán)力的人們開始是出于良好的動(dòng)機(jī)，即使他們沒(méi)有被他們使用的權(quán)力所腐蝕，權(quán)力將吸引同時(shí)又形成不同類型的人。

　　我們?cè)趺茨軓恼�府的有利之處取得好處而同時(shí)又能回避對(duì)自由的威脅呢？在我們憲法中體現(xiàn)的兩大原則給與了迄今能保護(hù)我們自由的答案，雖然這些原則被宣稱為根本的方針而在實(shí)際上它們屢次受到破壞。

　　首先，政府的職責(zé)范圍必須具有限度。它的主要作用必須是保護(hù)我們的自由以免受到來(lái)自大門外的敵人以及來(lái)自我們同胞們的侵犯：保護(hù)法律和秩序，保證私人契約的履行，扶植競(jìng)爭(zhēng)市場(chǎng)。在這些主要作用以外，政府有時(shí)可以讓我們共同完成比我們各自單獨(dú)地去做時(shí)具有較少困難和費(fèi)用的事情。然而，任何這樣使用政府的方式是充滿著危險(xiǎn)的。我們不應(yīng)該，也不可能避免以這種方式來(lái)使用政府。但是在我們這樣做以前，必須具備由此而造成的明確和巨大的有利之處作為條件。通過(guò)在經(jīng)濟(jì)和其他活動(dòng)中主要地依靠自愿合作和私人企業(yè)，我們能夠保證私有部門對(duì)政府部門的限制以及有效地保證言論、宗教和思想的自由。

　　第二個(gè)大原則是政府的權(quán)力必須分散。當(dāng)政府行使權(quán)力時(shí)，在縣的范圍內(nèi)行使比在州的范圍內(nèi)要好，在州的范圍內(nèi)要比在全國(guó)的范圍要好。假使我不喜歡我當(dāng)?shù)爻擎?zhèn)所做的事情，哪伯是污水處理，或區(qū)域劃分，或?qū)W校設(shè)施，那末，我能遷移去另一個(gè)城鎮(zhèn)。雖然很少人會(huì)實(shí)際采取這一步驟，僅僅是這種可能性就能起著限制權(quán)力的作用。假使我不喜歡我居住的那個(gè)州所做的事情，那末，我能遷移去另一個(gè)州。假使我不喜歡華盛頓實(shí)施的事項(xiàng)，那末，在這個(gè)各國(guó)嚴(yán)格執(zhí)行自主權(quán)的世界里，我沒(méi)有多少選擇的余地。

　　當(dāng)然，成立聯(lián)邦政府的不利之處對(duì)許多主張成立的人來(lái)說(shuō)恰恰是權(quán)力集中具有很大的吸引力的地方。他們相信這會(huì)使他們更有效地——象他們所看到的那樣——以公眾的利益來(lái)進(jìn)行立法，不管它是把收入從富人轉(zhuǎn)移給窮人，還是從私人的用途轉(zhuǎn)到政府的用途。在某種意義上，它們是正確的。但這個(gè)事物有正反兩面，做有益的事的權(quán)力也是做有害的事的權(quán)力。今天控制權(quán)力的那些人不可能明天也如此，而更重要的是：一個(gè)人認(rèn)為是有益的東西，另一個(gè)人可能認(rèn)為是有害的。正象進(jìn)行鼓動(dòng)來(lái)一般擴(kuò)大政府范圍的悲劇一樣，鼓動(dòng)權(quán)力集中的最大悲劇是它主要是由那些首先會(huì)對(duì)其后果懊悔的有善良意愿的人所領(lǐng)導(dǎo)。

　　保存自由是限制和分散政府權(quán)力的保護(hù)性原因。但還有一個(gè)建設(shè)性的原因。不管是建筑還是繪畫，科學(xué)還是文學(xué)，工業(yè)還是農(nóng)業(yè)，文明的巨大進(jìn)展從沒(méi)有來(lái)自集權(quán)的政府。哥倫布并不是由于響應(yīng)議會(huì)大多數(shù)的指令才出發(fā)去找尋通往中國(guó)的道路，雖然他的部分資金來(lái)自具有絕對(duì)權(quán)威的王朝。牛頓和萊布尼茨，愛(ài)因斯坦和博爾，莎士比亞、米爾頓和帕斯特納克，惠特尼、麥考密克、愛(ài)迪生和福特，簡(jiǎn)?亞當(dāng)斯、弗洛倫斯、南丁格爾和艾伯特?施韋特，這些在人類知識(shí)和理解方面，在文學(xué)方面，在技術(shù)可能性方面，或在減輕人類痛苦方面開拓新領(lǐng)域的人中，沒(méi)有一個(gè)是出自響應(yīng)政府的指令。他們的成就是個(gè)人天才的產(chǎn)物，是強(qiáng)烈堅(jiān)持少數(shù)觀點(diǎn)的產(chǎn)物，是允許多樣化和差異的一種社會(huì)風(fēng)氣的產(chǎn)物。

　　政府永遠(yuǎn)做不到象個(gè)人行動(dòng)那樣的多樣化和差異的行動(dòng)。在任何時(shí)候，通過(guò)對(duì)房屋或營(yíng)養(yǎng)或衣著的統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，政府無(wú)疑地可以改進(jìn)許多人的生活水平，而通過(guò)對(duì)學(xué)校教育、公路建筑式衛(wèi)生設(shè)備設(shè)置統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，中央政府能無(wú)疑地改進(jìn)很多地區(qū)．甚至平均說(shuō)來(lái)所有地區(qū)的工作水平。但是在上述過(guò)程中，政府會(huì)用停滯代替進(jìn)步，它會(huì)以統(tǒng)一的平庸?fàn)顟B(tài)來(lái)代替使明天的后進(jìn)超過(guò)今天的中游的那個(gè)試驗(yàn)所必需的多樣性。

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