9月6日,科學(xué)界最有名的鸚鵡亞歷克斯悄然離去｡9月11日,它的死訊登上了《紐約時(shí)報(bào)》｡9月13日,英國(guó)的《衛(wèi)報(bào)》發(fā)表評(píng)論說,“美國(guó)在悲慟｡亞歷克斯,這只智商超過美國(guó)總統(tǒng)平均水平的非洲灰鸚鵡英年早逝,享年31歲｡”
　　
　　既然這只鸚鵡擁有這樣高的智商,也許我們?cè)摲Q它為“男性”｡這只非洲灰鸚鵡的名字是亞歷克斯(ALEX),聽上去太普通了,實(shí)際上卻是鳥類學(xué)習(xí)實(shí)驗(yàn)(Avian Learning Experiment)的縮寫｡灰羽毛,滴溜溜的黑眼珠?亞歷克斯看上去與同類并無二致,但它有良好的語言能力與數(shù)字概念,甚至還能與人溝通｡《衛(wèi)報(bào)》說亞歷克斯“智商超過美國(guó)總統(tǒng)平均水平”過于夸張,鸚鵡的主人艾琳?佩珀伯格博士的評(píng)價(jià)應(yīng)該比較可信｡她說,它具有“5歲孩童的智商”和“2歲孩童的情商”｡
　　最重要的是,在亞歷克斯之前,人們?cè)�本認(rèn)為,只有靈長(zhǎng)類動(dòng)物才能熟練掌握那些復(fù)雜的任務(wù)｡一直以來,“鳥腦瓜(bird brain)”這個(gè)詞都是“蠢貨”的同義詞,亞歷克斯使得這個(gè)詞匯變得很尷尬,它為鳥類爭(zhēng)得了榮譽(yù)｡
　　亞歷克斯在世的最后一個(gè)晚上,與往常一樣,佩珀伯格博士向它道晚安｡
　　“你真好”,亞歷克斯說,“我愛你｡”
　　“我也愛你!”
　　“你明天能來么?”
　　“當(dāng)然,我明天會(huì)來的｡”
　　那天晚上,亞歷克斯在籠子里悄然而去,結(jié)束了學(xué)習(xí)復(fù)雜任務(wù)的一生,死因至今不明｡
　　非洲灰鸚鵡的平均壽命為50年,長(zhǎng)壽的鸚鵡能活到80歲左右,亞歷克斯的英年早逝令它的主人深感震驚｡直到9月11日,佩珀伯格才向媒體公布了亞歷克斯的死訊｡
　　
　　一只普通的鸚鵡
　　
　　1977年的一天,一名女子走進(jìn)了芝加哥O＇Hare機(jī)場(chǎng)旁的一家寵物店,她要買一只鸚鵡｡那天,店里有8只鸚鵡,她隨便指了其中的一只｡
　　女子是28歲的佩珀伯格,鸚鵡是1歲大的亞歷克斯｡那一天,他們都開始了自己的職業(yè)生涯｡
　　亞歷克斯是非洲灰鸚鵡,出生地卻不是非洲｡很可能,像寵物店里的大多數(shù)鳥兒一樣,它的父母就是北美的一對(duì)家養(yǎng)鸚鵡｡
　　佩珀伯格要找的就是一只再普通不過的鸚鵡,她要用那只鳥證明:即便胡桃大小的腦袋,就足夠用來與人類交流｡
　　動(dòng)物與人類對(duì)話的訓(xùn)練古已有之｡現(xiàn)代意義上的實(shí)驗(yàn)源于上世紀(jì)初,起初被選中的實(shí)驗(yàn)對(duì)象是與人類親緣關(guān)系最近的類人猿｡但那些學(xué)者選錯(cuò)了動(dòng)物:黑猩猩的聲帶幾乎無法自如發(fā)聲｡直到有人主張教大猩猩手語,相關(guān)研究才取得了一定成績(jī)｡
　　在哈佛大學(xué)攻讀理論化學(xué)博士學(xué)位時(shí),佩珀伯格注意到了那些訓(xùn)練動(dòng)物與人交流的實(shí)驗(yàn)――會(huì)打手勢(shì)的黑猩猩｡她想知道,“需要一個(gè)巨大的靈長(zhǎng)類大腦才能做到這些嗎?”
　　那么,為什么挑了鸚鵡?首先是私人原因,佩珀伯格是一個(gè)不快樂的化學(xué)家,“做得還不錯(cuò),但這個(gè)領(lǐng)域不能令我滿意”｡無意中,與一位同學(xué)的私人談話啟發(fā)了她｡對(duì)方也是化學(xué)系的研究生,卻轉(zhuǎn)向了鳥類鳴叫的研究,正在研究不同地區(qū)花雞的“方言”｡“那次談話給了我兩個(gè)重要的啟示”,第一,看到了一個(gè)活生生的例子――從化學(xué)領(lǐng)域轉(zhuǎn)向鳥類發(fā)聲的研究完全可行;其次,還沒有人把對(duì)靈長(zhǎng)類做過的事情放到一只鳥身上,而鸚鵡是會(huì)說話的｡佩珀伯格小時(shí)候恰好養(yǎng)過一只會(huì)說話的長(zhǎng)尾小鸚鵡｡
　　選擇鸚鵡的另一個(gè)原因,是當(dāng)時(shí)盛行的行為進(jìn)化理論,根據(jù)這個(gè)理論,鸚鵡也是群居動(dòng)物,有進(jìn)化出認(rèn)知能力的可能｡
　　70年代中期,英國(guó)研究人員尼古拉斯?漢弗里(Nicholas Humphrey)說:智力的發(fā)展更多地來源于對(duì)社會(huì)環(huán)境的回應(yīng),而非自然界｡生物生存的社會(huì)環(huán)境越復(fù)雜,它們繁衍需要的智慧就越多｡
　　根據(jù)這個(gè)說法,靈長(zhǎng)目動(dòng)物,如我們,聰明的原因就在于群居生活方式｡群居生活提高智力,智力又進(jìn)一步允許更大的種群保持正常運(yùn)轉(zhuǎn),為更大的智力進(jìn)化提供動(dòng)力,這是個(gè)關(guān)于智力進(jìn)化的良性循環(huán)｡根據(jù)這一說法,只有社會(huì)性動(dòng)物才會(huì)有智慧――至少到目前為止,這是正確的｡
　　回到灰鸚鵡身上,它們的生活環(huán)境與猿既相似又不同｡相似之處在于,鳥類同樣要面對(duì)復(fù)雜的環(huán)境,為了獲取食物,灰鸚鵡每天大約要飛60千米｡而且,因?yàn)樗鼈兿裨骋粯娱L(zhǎng)壽,它們也就必須學(xué)著熟悉熱帶雨林中生活環(huán)境的變化――不僅是季節(jié)變化,還包括數(shù)十年間的長(zhǎng)期環(huán)境變化｡不同之處則在于,灰鸚鵡雖然生活在群落中,在捕食季節(jié)卻是以家庭為單位生活的,而且確實(shí)會(huì)做出保衛(wèi)自己家庭領(lǐng)土的行為｡
　　更多的證據(jù)顯示,雖然我們對(duì)灰鸚鵡的社會(huì)階層所知不多,但至少在小群體的鸚鵡中,明確的階層是存在的｡論起復(fù)雜的社會(huì)生態(tài)系統(tǒng),灰鸚鵡與大猿所差應(yīng)該不多,而這種復(fù)雜的社會(huì)生態(tài)有利于成員的認(rèn)知能力的發(fā)展,正如漢弗里所說的｡
　　“我認(rèn)為鸚鵡有著(與猿)相似的進(jìn)化壓力”,佩珀伯格說｡而且,鸚鵡的壽命很長(zhǎng),值得去做那些耗費(fèi)時(shí)間的學(xué)習(xí)進(jìn)程,結(jié)合它的說話能力(或者至少是“發(fā)音”),這看起來是一個(gè)很有希望的實(shí)驗(yàn)課題｡
　　經(jīng)過30年的訓(xùn)練,截至去世前,亞歷克斯擁有了150個(gè)單詞的詞匯量,知道50種物體的名字,還能描述它們的顏色､形狀以及構(gòu)成材料｡
　　提問的時(shí)候,還可以把這些分類混在一起問,“哪個(gè)物體是綠色的三角形?”亞歷克斯的答案通常只有80%的正確率,“我們覺得,不到100%,是因?yàn)樗鼌捑肓?#65377;”這很正常,總在重復(fù)地回答別人關(guān)于顏色､形狀和材料之類的問題,很容易讓人(鳥)厭倦｡厭倦的時(shí)候,“它就會(huì)專門挑那些錯(cuò)的顏色,從它的行為中看得出來,它在刻意避免正確的答案”,“從統(tǒng)計(jì)上說,它不可能隨機(jī)做出這些事情｡”
　　亞歷克斯還可以理解并討論“稍大”､“稍小”､“不同”等抽象的概念｡它能一直數(shù)到6,包括0在內(nèi),去世前,它正在設(shè)法學(xué)習(xí)7｡
　　但問題在于,亞歷克斯真正理解它說的是什么嗎,或是,它僅僅在學(xué)舌?
　　
　　它在思考嗎?
　　
　　1999年,哥倫比亞大學(xué)的心理學(xué)教授泰瑞斯(Herbert Terrace)曾表示,亞歷克斯只是在進(jìn)行“生搬硬套的回答”,他認(rèn)為,那只鸚鵡的行為是“一項(xiàng)復(fù)雜并表現(xiàn)出了一定判別力的表演”,卻不足以證明它在思考｡70年代,泰瑞斯曾成功地教會(huì)一只黑猩猩打出了符合語法規(guī)則的手勢(shì),然后證明,那只黑猩猩并非真正理解它的手勢(shì),它僅僅在模仿它的老師｡
　　佩珀伯格則堅(jiān)信亞歷克斯理解了問題,作出了思考,然后給出回答｡她的依據(jù)之一是亞歷克斯的訓(xùn)練方法｡這種訓(xùn)練方法不是簡(jiǎn)單的從“指令”到“遵從”,用來訓(xùn)練亞歷克斯的方法是一項(xiàng)應(yīng)用于學(xué)習(xí)障礙兒童的培訓(xùn)方法｡
　　訓(xùn)練可以這樣安排:鸚鵡面前放張小桌,佩珀伯格和某個(gè)學(xué)生面對(duì)面坐在桌旁｡桌上放著各種物體,佩珀伯格問學(xué)生,那個(gè)橙色的三角是什么材料的?皮毛的,也許吧｡答對(duì)了,就得到表?yè)P(yáng)｡有時(shí)候,回答者會(huì)故意答錯(cuò),他們就被責(zé)罵,并讓這個(gè)物品從他的視野中消失幾分鐘｡同時(shí),鸚鵡也會(huì)受到詢問,訓(xùn)練者根據(jù)回答的結(jié)果給予表?yè)P(yáng)或責(zé)罵｡它如果答對(duì)了,就可以和這件物品玩一會(huì)｡但其他的獎(jiǎng)勵(lì),比如好吃的堅(jiān)果,不會(huì)直接作為獎(jiǎng)勵(lì)給它――想要的話,它得另外要求｡
　　在這個(gè)訓(xùn)練方案中,回答者既是鸚鵡的模仿對(duì)象,又是它吸引提問者注意力的對(duì)手｡
　　如果訓(xùn)練方案不足以證明亞歷克斯在“思考”,《動(dòng)物思考》一書的作者葛里芬(Donald R.Griffin)對(duì)亞歷克斯的辯護(hù)也是值得聽一聽的｡
　　葛里芬認(rèn)為,對(duì)亞歷克斯的種種質(zhì)疑大多來自于那場(chǎng)由來已久的混戰(zhàn):動(dòng)物能夠進(jìn)行超越本能的復(fù)雜思考或行為嗎?更何況,亞歷克斯連靈長(zhǎng)類的大腦也沒有,它只是一只鳥,它的腦子僅僅像一顆小胡桃那么大｡
　　“亞歷克斯的成就已經(jīng)足夠給出肯定答案了”,葛里芬認(rèn)為所有的質(zhì)疑只不過來源于“科學(xué)家不喜歡被告知,動(dòng)物做一件事的理由,是它可能是有意識(shí)那么做的”｡
　　對(duì)于亞歷克斯的兩位接班鳥,鸚鵡沃特(Wart)和葛里芬(Griffin,與葛里芬教授同名)而言,它們根本無從理會(huì)這些爭(zhēng)議,而訓(xùn)練仍在繼續(xù)｡
　　就像幾年前一位記者所記錄的:佩珀伯格博士拿起一個(gè)塑料做的紫色S字母問葛里芬,“這個(gè)紫色是什么?”葛里芬盯著那塊字母,同一間實(shí)驗(yàn)室的亞歷克斯已經(jīng)開始喊了,“S,S,S!”問過幾次,葛里芬才算答出了一個(gè)單詞:“wool”――那是它剛學(xué)過的一個(gè)詞,就像人類的小孩子,鸚鵡學(xué)會(huì)新詞也喜歡到處亂用｡
　　葛里芬､沃特的道路還很長(zhǎng),它們會(huì)成為第二個(gè)亞歷克斯嗎?

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