眾所周知,嗎啡和其他鎮(zhèn)痛劑能減緩疼痛,但是它們的效果卻不持久,個中原因就是,幾乎在這些止痛劑被注入人體的同時,人體內(nèi)馬上會生成一組酶---"中性肽鏈內(nèi)切酶"(NEP),它們工作是分解這些止痛劑｡但是,一物降一物,人體內(nèi)還會自然形成一種分子,以制止中性肽鏈內(nèi)切酶分解止痛劑這一過程｡無疑,對這種分子的善加利用,可以延長止痛劑的療效｡如今,研究人員終于識別出了這種神秘分子,他們估計,這個發(fā)現(xiàn)可能會帶來抵抗疼痛的新方法｡
　　3年前,研究人員首次在動物身上發(fā)現(xiàn)了這個現(xiàn)象:它們能抑制分解止痛劑的酶｡在老鼠體內(nèi),當神經(jīng)內(nèi)分泌施加壓力時,一小部分被稱為"sialorphin"蛋白質(zhì)的縮氨酸能夠抑制神經(jīng)肽鏈內(nèi)切酶的生成,這種酶能破壞一種自然的被稱為腦啡肽的止痛劑｡那么,人類是否也會有這種類似的縮氨酸呢?
　　法國巴黎巴斯德研究所的神經(jīng)內(nèi)分泌學家凱瑟琳•羅格奧特懷疑人體內(nèi)也有相同分子｡先前的實驗顯示,人們在口腔中分泌著一種神秘分子能夠抑制中性肽鏈內(nèi)切酶的活性,所以羅格奧特和她的同事們開始從唾液中分離縮氨酸｡這個研究小組不僅在口腔中分離出了一種縮氨酸,而且隨后鑒定出了它的構成---它由5個氨基酸構成,而且試管中的實驗證明它能夠抑制中性肽鏈內(nèi)切酶｡研究小組把這種縮氨酸命名為"opiorphin"｡
　　緊接著,研究小組對這種縮氨酸稍稍作了一點改進,讓它更容易在老鼠體內(nèi)起作用,并把新的縮氨酸命名為YQRFSR｡研究人員把YQRFSR注入老鼠的血管,15分鐘后,再注入一種混合物刺激老鼠的后爪產(chǎn)生痛覺｡結果,由于不舒服,那些沒有注射YQRFSR的老鼠舔爪子的時間超過了2分鐘,但是注射了這些小分子的老鼠只舔了1.5分鐘---這顯示,疼痛減輕了｡
　　為了檢測YQRFSR是否能通過機體天然的鎮(zhèn)痛途徑產(chǎn)生作用,研究小組還在其他動物體中注射了一種混合物,通過反饋天然鎮(zhèn)痛受體來引發(fā)痙攣｡結果,注射過YQRFSR的動物的痙攣次數(shù)減少了一半,這證明了YQRFSR可通過這一途徑產(chǎn)生療效｡研究小組還進行了更深入的試驗,他們把YQRFSR和嗎啡做了比較,讓注射了此兩者之一化合物的老鼠在暗藏大頭釘?shù)谋砻嫔闲凶?結果產(chǎn)生了類似的效果,這個實驗證明了這兩種化合物是通過相同途徑起作用的｡
　　美國俄亥俄州州立大學的藥理學家勞拉•勃恩指出,這些實驗結果"非常具有說服力"｡她說,"opiorphin"能為藥品制造者提供另一種調(diào)節(jié)疼痛的方法｡但她同樣指出,研究人員仍然需要排除其他可能產(chǎn)生作用的鎮(zhèn)痛機制,比如對炎癥的直接抑制等｡

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