美國西岸時間10月8日，錢永健家的電話響起。正是凌晨2點20分，驚醒的錢永健拿起話筒，得知他與兩位科學(xué)家――日裔的下村修（Osamu Shimomura）和美國的馬丁?沙爾菲（Martin Chalfie）共同獲得2008年諾貝爾化學(xué)獎。
　　“我既感到意外，又不意外�！卞X永健如是形容自己的獲獎心情。這天早晨，他仍然騎自行車到加州大學(xué)圣地亞哥分校的實驗室上班，下午去學(xué)院開會。但諾貝爾獎得主這一新身份帶來的變化使生活無法再如常繼續(xù)。從這天開始，他有了一個新任務(wù)――出席校方為他安排的多場新聞?wù)写龝?
　　
　　在大洋彼岸的中國，人們歡騰雀躍。一家兩代三個院士，中國導(dǎo)彈之父和諾貝爾獎得主的光環(huán)，使這個“科學(xué)豪門”的家族故事成為國人口口相傳、媒體爭相報道的傳奇佳話。
　　錢永健的解釋是：“每個人都從父母那里遺傳點什么，我大概繼承的就是當科學(xué)家的基因�！�
　　
　　一代人的兩種命運抉擇
　　
　　“我不是中國科學(xué)家，我從小在美國長大。”錢永健獲獎之后的言論，給很多興奮的中國愛國分子澆了一盆冷水。畢竟，這個剛摘得諾貝爾殊榮的人，是無人不知無人不曉的“中國導(dǎo)彈之父”錢學(xué)森的堂侄。
　　錢家祖籍杭州，是江浙地區(qū)頗有聲望的家族，據(jù)家譜記載，他們是吳越國王錢?的后裔。
　　清朝末年，一支留在杭州的錢氏傳到第32代，是為錢永健曾祖。曾祖以經(jīng)營絲綢為生，膝下兩子――錢學(xué)森的父親和錢永健的爺爺。在西方現(xiàn)代科學(xué)和民主思想的熏陶下，兒孫們開始投身科學(xué)界和知識界，并迅速嶄露頭角。
　　錢永健的父親錢學(xué)榘出生于1915年。少年時因家道中落，一直由錢學(xué)森的父親資助讀書。這一對年齡相近的堂兄弟，同樣聰明絕頂且志趣相投。他們一同就讀于國立交通大學(xué)（今上海交通大學(xué)），攻讀機械相關(guān)專業(yè)。大學(xué)畢業(yè)后，錢學(xué)榘在清華大學(xué)當了一年助教。1934年和1935年，兄弟倆又先后考取了清華大學(xué)“庚子賠款”留美官費生資格，雙雙赴美深造，學(xué)的都是航天航空學(xué)。此事一時傳為美談。
　　上世紀四五十年代，正是國際政治風(fēng)云動蕩的時期，錢家的兩位科學(xué)家也被卷入了冷戰(zhàn)的進程。歷史的際遇和個人的選擇，使得之前人生軌跡相似的堂兄弟最終走上了不同的道路。
　　1941年左右，錢學(xué)榘學(xué)成回國，成為貴陽大定發(fā)動機制造廠的總工程師，負責(zé)制造飛機。然而，生逢亂世，報國無門。造飛機的資金竟然被官員貪污。錢學(xué)榘心灰意冷地回到紐約。1944年，他把夫人李懿穎和大兒子錢永佑接到美國，從此定居他鄉(xiāng)。
　　錢學(xué)榘是出色的空氣動力學(xué)專家，曾擔(dān)任過美國波音公司的總工程師。他后來的兩個兒子均在美國出生，錢永健是第三子。
　　堂兄錢學(xué)森先在美國航空研究領(lǐng)域中脫穎而出。1949年，錢學(xué)森應(yīng)聘為加州理工學(xué)院正教授，并出任加州理工學(xué)院噴氣推進實驗室主任，領(lǐng)導(dǎo)美國太空火箭的研究。同一年，他申請加入美國國籍。
　　命運就在這時為錢家兄弟劃出分界線。1950年代起，麥卡錫主義在美國登場，“調(diào)查委員會”對文化界、政府和軍方機構(gòu)開始清洗。錢學(xué)森受到?jīng)_擊，并于1955年回國。后來，錢學(xué)森以其在研制“兩彈”方面的貢獻成為國家和民族英雄、新中國的“導(dǎo)彈之父”。
　　除錢永健外，錢學(xué)榘長子錢永佑(Richard W Tsien)亦為美國科學(xué)院院士，神經(jīng)生物學(xué)權(quán)威。雖然錢學(xué)森的一雙子女也從事科研工作，然而他們的成就相較美國的堂兄弟而言，望塵莫及。畢竟，錢學(xué)森的兒子錢永剛出生于1948年，直到“文革”后才念大學(xué)。
　　
　　尋找最本真的愉悅
　　
　　身體略顯單薄，愛穿棉質(zhì)襯衫，戴框眼鏡，黑白夾雜的亂發(fā)，個子中等，聲音低沉柔和，這是錢永健給外界的普遍印象。至今，他仍保持著騎自行車上班的愛好。
　　錢永健1952年生于紐約，在新澤西州的利文斯頓長大�；蛟S從兒時起，錢永健就注定了要走進科學(xué)。除來自父親家族以外，錢永健母親的數(shù)位兄弟都是美國麻省理工大學(xué)的工程學(xué)教授。他在描述自己的職業(yè)選擇時也說：“我注定了繼承家族的血統(tǒng)，從事這樣的工作�！�
　　幼年的錢永健患有氣喘，只能關(guān)在室內(nèi)以避免一切耗費體力的活動，因此，他給自己找到了新樂子――能產(chǎn)生奇妙色彩變化的化學(xué)實驗。他常常幾個小時鉆在地下實驗室中專注于化學(xué)實驗。一個讓許多媒體津津樂道的故事，是他和哥哥的一次實驗引爆了自制的火藥，導(dǎo)致家中一張乒乓球桌被燒焦。
　　這個華裔少年很快在科學(xué)方面展現(xiàn)出驚人天賦。16歲時，還在上中學(xué)的他，即以金屬如何與硫氰酸鹽結(jié)合為題，獲得素有“少年諾獎”之稱的“西屋科學(xué)天才獎”（The Westinghouse Science Talent）第一名。
　　
　　錢永健憑借全美優(yōu)秀學(xué)者獎進入哈佛大學(xué)，“因為父母期許的正統(tǒng)專業(yè)已被兄長們占盡先機”，他選擇了有機化學(xué)，20歲時，就以物理學(xué)學(xué)士和化學(xué)學(xué)士從哈佛畢業(yè)。本科期間，錢永健和長兄錢永佑分獲全美大學(xué)生競爭最激烈、難度最高的獎學(xué)金Marshall和Rhodes學(xué)者獎，雙雙前往英國，分別入讀劍橋和牛津，繼續(xù)深造。錢永佑后來成為著名神經(jīng)生物學(xué)家，曾任斯坦福大學(xué)生理系主任。
　　早在哈佛時，錢永健就開始厭倦化學(xué)。他在多個領(lǐng)域輾轉(zhuǎn)，尋找真正能激動人心的研究方向。最初的興趣是神經(jīng)生物，然而，他在劍橋的導(dǎo)師是位研究肌肉的電生理學(xué)家，而后是海洋學(xué)�；赝^去，他早年的化學(xué)背景為他后來在藥理、分子生物領(lǐng)域的突破提供了莫大幫助。在劍橋讀研究生期間，錢永健利用化學(xué)技術(shù)，發(fā)明出了一種更好的染料，可追蹤細胞內(nèi)的鈣水平。
　　“我夢想著在藍色海洋上遠航，那樣一定很浪漫，但我最終發(fā)現(xiàn)它（海洋學(xué)研究）完全不是這樣。我的研究只是在海灣中測量石油污染的程度，最終我發(fā)覺自己根本不關(guān)心藻海的高度�！卞X永健轉(zhuǎn)而開始專注一個看上去永遠充滿神秘色彩的領(lǐng)域――人類大腦。他因此獲得了生理學(xué)博士學(xué)位。
　　錢永健曾說：“你的科學(xué)領(lǐng)域應(yīng)該完美地契合你個性的深處，在你的沮喪期不可避免地到來時，這樣的契合能為你提供最本真的愉悅�！�
　　
　　拿到了各種顏色的熒光蛋白
　　
　　讓錢永健分享到諾貝爾獎榮譽的，正是他10年前發(fā)明的一個實驗研究工具――多色熒光蛋白標記技術(shù)。這項技術(shù)為細胞生物學(xué)和神經(jīng)生物學(xué)的研究和發(fā)展帶來了一場革命。如今，科學(xué)家們在實驗室里可以清晰地觀察、跟蹤活細胞在實驗狀態(tài)中的種種變化。
　　對于自己的成果，錢永健的評價謙虛而恰如其分：“我只是將一本晦澀的小說變成了一部通俗的電影而已。”
　　不過，早在錢永健開始改造綠色熒光蛋白酶（簡稱GFP）之前，日裔科學(xué)家下村修已經(jīng)在生物熒光分子研究方面做出了開拓性的貢獻。1962年，下村修和他的實驗室導(dǎo)師弗蘭克?約翰森（Frank Johnson）成功分離純化出水母中的發(fā)光蛋白水母素，并報告了一種在紫外線下發(fā)出綠色熒光的蛋白質(zhì)。這種蛋白質(zhì)就是GFP。20世紀70年代，下村修又進一步解讀了綠色熒光蛋白的奧秘：含有可以吸收和釋放光線的化學(xué)基因。
　　1988年，馬丁?沙爾菲在哥倫比亞的某個學(xué)術(shù)研討會上第一次聽說了綠色熒光蛋白，當即很感興趣。他覺得，綠色熒光蛋白可以作為生物示蹤分子，例如，利用這種閃閃發(fā)光的蛋白質(zhì)來觀察線蟲細胞的活動。
　　后來，伍茲霍爾海洋研究所的道格拉斯?普臘石（Douglas Prasher）克隆出了綠色熒光蛋白的基因并送到沙爾菲實驗室參與研究。1994年，普臘石等人發(fā)表論文，成功地展示出綠色熒光蛋白的應(yīng)用――線蟲體內(nèi)的神經(jīng)元發(fā)出了綠色的熒光。
　　錢永健及其同事也對這項研究投入了濃厚的興趣，而且他野心更大，他想加入更多顏色的蛋白。俄國科學(xué)院生物有機化學(xué)研究所的盧克雅諾夫（Sergey A. Lukyanov）從珊瑚里發(fā)現(xiàn)了紅色熒光蛋白，錢永健詳細分析了它的發(fā)光機理，最后發(fā)現(xiàn)，這個蛋白有一個最主要的發(fā)光基因，只要把該基因通過分子生物學(xué)的技術(shù)改變一下，就可以改變它的發(fā)光特性。順著這個思路，錢永健不但拿到了紅熒光蛋白，而且拿到了藍、黃、橙、青、紫等各種顏色的熒光蛋白。
　　他給這些色彩斑斕的熒光蛋白取了美麗的名字，分別叫蜂蜜黃、香蕉黃、桔子黃、西紅柿紅、橘子紅、草莓紅、櫻桃紅、葡萄紫、紅莓紫和李子紅，同時為這些發(fā)明申請了專利。據(jù)他的學(xué)生介紹，錢永健可能是全美擁有專利最多的科學(xué)家之一。
　　從上世紀80年代起，錢永健的科研成就已引人矚目。他獲邀所做學(xué)術(shù)報告無數(shù)，既有化學(xué)，也有生物；既有技術(shù)應(yīng)用，也有一些有趣現(xiàn)象。橫跨生物和化學(xué)研究領(lǐng)域的他，被認為既有可能獲得化學(xué)獎，也有可能獲得生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。
　　目前，錢永健是霍華德休斯醫(yī)學(xué)研究所的研究員，他對熒光蛋白如何應(yīng)用于神經(jīng)生物學(xué)和癌癥研究興趣濃厚，因為正是癌癥奪走了他父親的生命。
　　“我父親得的是胰腺癌，診斷出6個月后，他就去世了。這是一種可怕的癌癥�！� 他說，“我總是想在職業(yè)生涯中做一些與臨床相關(guān)的事，如果可能，癌癥是終極挑戰(zhàn)�！�
　　在加大為他舉行的新聞發(fā)布會上，這位華裔科學(xué)家幽默地向瑞典皇家科學(xué)院授予榮譽表達了謝意，“其實，今天的我不會比昨天的我聰明多少�！�
　　他甚至沒忘記感謝提供綠色熒光蛋白的水母――“它們擁有綠色熒光蛋白已有數(shù)百萬年，卻沒有人發(fā)現(xiàn)，讓我們`向水母致敬！”

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