對中國的未來，沒有人會比中國人自己更關(guān)心，不過，當事人在看問題時，雖然有近水樓臺先得月的優(yōu)勢，也有著身居其中不識廬山真面目的劣勢，不論如何，聽一聽西方研究者的看法，總是有益的。
　　鄧小平已經(jīng)使中國發(fā)生了令世人矚目的變動，他的任何一位繼承者，如果不重新定義或改變列寧主義的結(jié)構(gòu)，就可能控制不住已經(jīng)釋放出來的巨大社會能量。
　　自19世紀以來，改革者們一直期盼使中國富裕和強大起來，但是，這個愿望只有在毛澤東之后的時代實行經(jīng)濟改革與對外開放政策后才開始成為現(xiàn)實。如今，中國在國際舞臺的表現(xiàn)比其在本世紀的任何時候都要好，絕大多數(shù)中國人生活水準已經(jīng)有改善和提高。然而，中國的成功也產(chǎn)生了各種新的問題。正如鄧小平等人所預(yù)見的那樣，計劃經(jīng)濟向市場經(jīng)濟的轉(zhuǎn)變已經(jīng)使社會被壓抑的能量和企業(yè)家的才干得到了釋放。但這些能量的釋放也使原先潛伏在社會表層下的不滿情緒，不時地公開表現(xiàn)出來。在經(jīng)濟、文化、個人生活等方面，改革雖已賦予了人民相當?shù)淖杂�，但他們也削弱了黨和國家處理社會病態(tài)的能力。
　　鄧小平和他的繼承人承認，經(jīng)濟改革需要使地方當局有更多的經(jīng)濟權(quán)利，他們允許地方可以有一定程度行政自由。但他們可能沒有估計到，地方經(jīng)濟決策權(quán)力擴大后會分散中央的政治權(quán)利。由于中國的經(jīng)濟持續(xù)增長取決于地方的積極性、開放性與體制的多樣性，領(lǐng)導(dǎo)層試圖重新實現(xiàn)強大的中央指令負責(zé)的程度已經(jīng)在減少，能直接參與國際貿(mào)易的沿海富裕省尤其如此。這些省與相鄰地區(qū)的經(jīng)濟聯(lián)系，較之與北京的聯(lián)系要強得多――如廣東與香港、福建與臺灣、山東與韓國、黑龍江與俄國。當?shù)胤浇?jīng)濟利益與中央在諸如稅收、貿(mào)易等問題上的指令有矛盾時，這些省往往并不十分情愿執(zhí)行中央的指令。
　　除了西藏、內(nèi)蒙、新疆等邊疆的地區(qū)，90%以上的人口都屬于漢族。中國與前蘇聯(lián)的情況不同，在前蘇聯(lián)，俄羅斯族人口只占50%多一點。因此，下放中央權(quán)力和擴大地方權(quán)力并不對中國作為一個國家的存在構(gòu)成威脅。對任何使黨和黨的領(lǐng)導(dǎo)受到威脅的人或群體，黨和國家都會做出必須地反應(yīng)。但是，對中央做出的有關(guān)指示，如反對腐敗、縮小社會和地區(qū)差異、加快農(nóng)業(yè)發(fā)展、加強法制建設(shè)、保護環(huán)境、減少污染等，地方只是在表面上應(yīng)付而已，甚至并不落實。到目前為止，中央政府已經(jīng)控制住了多次出現(xiàn)的通貨膨脹問題，但政府采取的措施并不是從宏觀經(jīng)濟上對貨幣供給或利率進行調(diào)控，而是依賴簡單的行政干預(yù)手段。隨著中央對地方和個人控制的減弱，中央采用行政干預(yù)辦法控制通貨膨脹的能力也有可能減弱。使中國經(jīng)濟繼續(xù)生氣勃勃地發(fā)展，無疑是中央政府面臨的一項艱巨任務(wù)。
　　
　　當前，在黨和國家的層面上都缺乏一種基礎(chǔ)和制度，對加速發(fā)展的地方主義進行有效控制和調(diào)整。怎樣使地方能對中央的政策有序的作出反應(yīng)，現(xiàn)在還沒有形成有效的程序和制度。除非在中央和地方之間建立起新的制度化的規(guī)范關(guān)系，否則中央的權(quán)威將進一步降低�，F(xiàn)在，中國知識分子的精英階層從前蘇聯(lián)瓦解的事實中得到一種啟示，即認為政治變動將會導(dǎo)致社會不安定，并影響生活水平的提高與經(jīng)濟的增長。雖然中國已經(jīng)在黨和國家內(nèi)進行了一些政治改革，如果沒有更大的政治空間接納經(jīng)濟發(fā)展加速后出現(xiàn)的其他產(chǎn)物，如文化多元、多元化社會趨向、萌芽的民主化要求等，黨和國家就會出現(xiàn)不穩(wěn)定的問題。確實，只有承認變化，并對變化進行調(diào)整，黨和國家才能生存下去；而任何的調(diào)整，都意味著列寧主義政黨的終結(jié)。正如李查德?鮑姆（Richard Baum）和阿歷克塞?謝岑科（Alexei Shechenko）所指出，如不對中國政治重新作正式的制度架構(gòu)，就很難確定黨和國家是否能適應(yīng)向市場經(jīng)濟的轉(zhuǎn)變。
　　黨的領(lǐng)導(dǎo)人已經(jīng)認識到需要進行這樣的變動。他們更喜歡的是新加坡實現(xiàn)經(jīng)濟現(xiàn)代化的模式，因為新加坡并沒有經(jīng)歷過重大的政治變動。但新加坡只不過是一個僅有300萬人口的城市國家，它并不能成為一個有12億人口、而且每年新增人口達130萬之多的國家的榜樣。即使是同樣有信仰儒家學(xué)說傳統(tǒng)的日本、韓國，也不能提供可供參照的現(xiàn)實模式。這些國家和地區(qū)在獨裁政治的領(lǐng)導(dǎo)和中產(chǎn)階級的支持下，經(jīng)過幾十年的經(jīng)濟起飛和現(xiàn)代化進程后，也已經(jīng)在逐漸地和平地推進民主政治了。中國有幅員遼闊的國土，有眾多的人口，有較多的區(qū)域經(jīng)濟，也有社會發(fā)展的不平衡問題；中國的現(xiàn)代史、中國的發(fā)展經(jīng)驗以及影響其發(fā)展的方式，與其東亞鄰國有很多不同；中國沒有100%的統(tǒng)計識字率，缺乏受過西方訓(xùn)練的管理人才。這些情況使中國的政治無論向何種方向發(fā)展都會遭遇較多的困難。
　　然而，中國的東亞鄰居及其他國家的歷史和經(jīng)驗已經(jīng)表明，一個有較高經(jīng)濟收入和教育水準的中產(chǎn)階級階層的崛起，遲早會在政治上要求有更多的發(fā)言權(quán)。雖然有些研究認為，中國的中產(chǎn)階級正在形成之中，它還沒有達到足以在政治問題上獨立發(fā)揮作用的程度。也有些研究認為，在有些地方及在各種社會團體中，新的群體已經(jīng)因中央權(quán)力的分散而獲得了一定的活動空間�？傊�，隨著這些地方和民間所占有的活動空間的進一步擴大，一個成長中的中產(chǎn)階級有可能組織起自己的政治力量。
　　文化大革命的后果之一，是推動了毛澤東之后的時代的經(jīng)濟改革與政治改革。改革的動力來治官方，也來自人民。改革實行的對外開放與市場經(jīng)濟政策，使中國向一個自由、民主的社會發(fā)展，中國人民開始比較富裕了，并要求擁有更多的權(quán)利。同時，中國區(qū)域差異和社會差異的擴大，人們對改革期望的提高，也使中國面臨新的任務(wù)和挑戰(zhàn)。

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