作為一種在人類歷史上已經(jīng)流行了數(shù)千年的傳染病,脊髓灰質(zhì)炎(小兒麻痹癥)曾給人類社會造成極大恐慌。不到5歲的孩子,會突然發(fā)燒、嘔吐,接著脊髓神經(jīng)麻痹導致肢體癱瘓,嚴重的會出現(xiàn)呼吸肌肉麻痹,不能自主呼吸,最終死亡。一塊至少有3500歷史的埃及浮雕上,似乎提供了最早記錄――浮雕上的年輕祭司的一條腿萎縮了,這與脊髓灰質(zhì)炎發(fā)病后的癥狀很相似。直到18世紀,醫(yī)生才意識到作為它是作為一種特定疾病而存在。然而,可以預防的疫苗卻遲遲沒有發(fā)明出來。
　　1916年,脊髓灰質(zhì)炎在紐約爆發(fā),最終導致了數(shù)千人死亡。為了治療患有脊髓灰質(zhì)炎的病人,一種叫做“鐵肺”的呼吸輔助裝置應運而生。一個連接著泵的密閉鐵盒子,密封著病人的身體,頭部伸在外面。鐵肺內(nèi)的壓力變化可把空氣輸入和排出病人的肺部,幫助他們的胸腔有規(guī)律地擴張。依靠鐵肺,許多人得以存活。這種設備對于今天的年輕人而言非常陌生,但在當時的北美醫(yī)院,隨處可見。面對坐著輪椅和拄著拐杖的孩子,面對戴著“鐵肺”維持呼吸的孩子,他們的父母們心如刀絞。
　　歷史上最著名的一位脊髓灰質(zhì)炎病人莫過于美國第32位總統(tǒng)富蘭克林?羅斯福。1921年的夏天,他在一次游泳之后染上了脊髓灰質(zhì)炎,最終造成了下肢癱瘓。他于1938年成立了小兒麻痹癥國家基金會,開展一個叫“為幾毛錢硬幣而走遍全國的募捐運動”,致力于預防嬰兒出生缺陷和死亡。許多美國兒童都寄來他們的零花錢,首次募捐就取得了巨大成功,在180萬美元的捐款中,有26.8萬元是10美分的硬幣,因此這個基金會后來被叫做“鋼崩兒基金”。
　　1954年春,“鋼崩兒基金”進行了美國歷史上規(guī)模最大的臨床試驗,在180萬名學校兒童身上試驗索爾克醫(yī)生發(fā)明的脊髓灰質(zhì)炎疫苗。此前,他在自己、妻子和孩子身上進行了接種實驗,他們體內(nèi)出現(xiàn)了相應的抗體,并且沒有患上脊髓灰質(zhì)炎。1955年4月12日,數(shù)百萬焦急的美國人屏住呼吸等待結(jié)果。密歇根大學里記者云集,鎂光燈閃爍不停,結(jié)果是疫苗有效――脊髓灰質(zhì)炎終于走向了消亡,也徹底告別了“鐵肺”時代。
　　目前,脊髓灰質(zhì)炎在世界上絕大多數(shù)國家和地區(qū)都已被根除,只有在尼日利亞、阿富汗、巴基斯坦和印度4個國家仍屬常見病。在索馬里和阿富汗等地,由于戰(zhàn)爭的原因,很難讓當?shù)孛恳幻�適齡兒童接種疫苗。

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