位于南海的南沙群島、西沙群島、中沙群島和東沙群島,歷來是中國領(lǐng)土。但在20世紀(jì)50年代后半期,南越侵占西沙群島之珊瑚等島嶼,并對南海其他諸島虎視眈眈。1973年9月,南越又非法宣布將南沙群島的南威、太平等10多個島嶼劃入其版圖。
　　
　　1974年1月11日,中華人民共和國外交部發(fā)言人發(fā)表聲明,譴責(zé)南越當(dāng)局對中國領(lǐng)土主權(quán)的肆意侵犯,重申中國對南沙、西沙、中沙和東沙各群島擁有領(lǐng)土主權(quán),中國政府決不容許南越當(dāng)局對中國領(lǐng)土主權(quán)的任何侵犯。南越當(dāng)局不顧中國政府的嚴(yán)正警告,于1月15日派驅(qū)逐艦“李常杰”侵入西沙的永樂群島海域,對在甘泉島附近從事捕魚生產(chǎn)的中國漁輪挑釁,無理要求漁輪離開甘泉島海域,并炮擊甘泉島。隨后,南越又增派驅(qū)逐艦“陳慶瑜”號、“陳平重”號及護(hù)航炮艦“怒濤”號侵入西沙海域,強占金銀、甘泉兩島,企圖作為繼續(xù)侵占其他島嶼的據(jù)點。
　　面對南越當(dāng)局的侵略行徑,為保衛(wèi)國家領(lǐng)土主權(quán),反擊入侵之南越軍隊,中國人民解放軍海軍南海艦隊奉命派出獵潛艇271、274號組成編隊,在艦隊航空兵掩護(hù)下,于1月17日駛往西沙永樂群島海域執(zhí)行巡邏任務(wù),保護(hù)中國漁輪安全生產(chǎn)。18日,掃雷艦389、396號也馳援永樂海域,加入巡邏編隊;獵潛艇281、282號部署于宣德群島之永興島,準(zhǔn)備隨時支援巡邏編隊作戰(zhàn)。
　　19日晨,南越海軍10、16號艦由廣金島西北向中國巡邏艦艇接近;4、5號艦由金銀島以南向琛航、廣金兩島接近。中國海軍掃雷艦389、396號將南越海軍10、16號艦攔阻于廣金島西北海面,獵潛艇271、274號進(jìn)至琛航島東南海域,與南越4、5號艦對峙,形成分割南越艦艇的態(tài)勢。7時40分和49分,南越4、5號艦先后以40余人,強登琛航、廣金兩島,當(dāng)即被中國守島民兵在海軍艦艇編隊支援下?lián)敉恕?0時22分,南越4艦同時向中國艦艇編隊發(fā)起攻擊,中國艦艇被迫奮起自衛(wèi),各艦群近戰(zhàn)殲敵,集中火力猛烈還擊。與此同時,增援的281、282號艇由永興島向永樂戰(zhàn)區(qū)急進(jìn),于12時12分加入戰(zhàn)斗。經(jīng)4個多小時激戰(zhàn),南越護(hù)航炮艦10號被擊沉,驅(qū)逐艦4、5、16號被擊傷后逃逸。
　　19日海戰(zhàn)后,中國人民解放軍海軍南海艦隊遵照上級指示,為輸送、掩護(hù)陸軍分隊收復(fù)被南越軍隊侵占的島嶼,并準(zhǔn)備打擊可能再次入侵的南越艦艇,迅速調(diào)集各型艦艇15艘,載運陸軍4個步兵連,于20日8時以前,分批抵達(dá)永樂群島海域。9時35分,步兵分隊由海軍艦艇和漁輪輸送并在海軍航空兵掩護(hù)下,向被南越軍隊侵占的甘泉、珊瑚和金銀三島逐島發(fā)起攻擊,至13時45分收復(fù)三島,全殲入侵的南越軍隊。
　　這次戰(zhàn)斗,中國人民解放軍海軍南海艦隊共擊沉南越海軍護(hù)航炮艦1艘,擊傷其驅(qū)逐艦3艘,俘49人(戰(zhàn)斗結(jié)束后不久,中國即將全部俘虜遣返),收復(fù)被南越軍隊侵占的永樂群島中的3個島嶼。
　　
　　西沙海戰(zhàn)是中國海軍戰(zhàn)史上最光輝的一戰(zhàn)。西沙保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利,沉重打擊了南越當(dāng)局的擴(kuò)張主義,維護(hù)了國家領(lǐng)土主權(quán)。當(dāng)東海艦隊通過臺灣海峽時,蔣介石那一句“西沙戰(zhàn)事緊啊”,亦向世界表明了“一個中國”的堅定立場。

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