20世紀90年代以來，迅速發(fā)展的科學技術使美國社會的各個方面都發(fā)生了巨大的變化。生產(chǎn)結構和產(chǎn)業(yè)結構的不斷調整、人口年齡結構不斷變化，以及教育系統(tǒng)自身的變革與發(fā)展，使美國的成人教育出現(xiàn)了五大明顯特點。
　　
　　一、全面提高人的素質，逐漸成為成人教育的主要目的。
　　
　　在人們的傳統(tǒng)觀念中，取得學歷文憑是受教育者的主要目的。隨著社會的進步和時代的變遷，這種狀況在美國成人教育中已經(jīng)有了根本的改變�，F(xiàn)在，人們參加成人教育的主要目的不再是為了獲得文憑，而是為了提高自身的素質，從而更好地工作和生活。根據(jù)美國聯(lián)邦教育部調查統(tǒng)計，在六種成人教育活動中，人們更多的參加與工作有關的課程和個人發(fā)展課程。參加與工作有關的課程占成人總數(shù)的23．1％，參加個人發(fā)展課程的占成人總數(shù)22．8％，參加中等教育后學歷文憑計劃的只占9．4％。
　　
　　二、學歷程度越高，參加成人教育的比例越大。
　　
　　根據(jù)美國聯(lián)邦教育部的統(tǒng)計報告，2001年全國參加成人教育的共有8509．1萬人。其中接受過高等教育的有6365萬人，占參加成人教育總數(shù)的74．8％；接受過高中教育或同等程度職業(yè)技術教育的有1715萬人，占參加成人教育總數(shù)的20％，接受過高中以下教育的有429．1萬人，只占參加成人教育總數(shù)的5％。在2346．8萬名已獲學士學位的職工中，有1515．9萬人參加成人教育，占同類職工總數(shù)的64．6％；在1096．2萬名已獲碩士學位的職工中，參加成人教育的有789．7萬人，占同類職工總數(shù)的72％；在已獲博士學位的353．7萬名職工中，參加成人教育的有215萬人，占同類職工總數(shù)的60．8％。而在接受過高中或高中以下教育的5003．1萬名職工中，只有1934．2萬人參加成人教育，占同類職工總數(shù)的38％。從這一系列數(shù)字可以看出，接受過中等教育的職工參加成人教育的比例大大低于接受過高等教育的職工參加成人教育的比例。為了滿足人數(shù)眾多的具備高等教育學歷的職工參加成人教育的需要，美國十分重視對大學后成人教育的投入。據(jù)統(tǒng)計，2000年底美國共有18056個各種類型的大學后成人教育中心，其經(jīng)費、師資、校舍和設備等都得到了政府與企業(yè)的資助。為了實施高層次的大學后成人教育，美國創(chuàng)建了國家技術大學。這個由45所著名大學聯(lián)合創(chuàng)辦的新型學校，利用衛(wèi)星進行碩士研究生教育和短期課程繼續(xù)教育，目前設有280個教學點，主要分布在大企業(yè)、研究機構和重要的國防基地，在歐洲也設有教學點。
　　
　　三、家庭的經(jīng)濟狀況與成人教育有密切的關系。
　　
　　與全日制學校教育相比，在教育對象上成人教育有明顯的特點。參加成人教育的人一般都已達到一定的生理年齡，具有一定的勞動能力和勞動經(jīng)驗，曾經(jīng)或正在從事某種工作，對家庭和社會負有義務，是家庭的重要經(jīng)濟來源。對他們來說，參加成人教育活動，就意味著工作時間的減少，進而導致家庭收入的減少。同時，還要為參加的成人教育負擔一定的費用。因此，家庭經(jīng)濟狀況在很大程度上決定是否參加成人教育，參加何種形式的成人教育，以及參加成人教育的時間有多長。美國聯(lián)邦教育部的統(tǒng)計表明，隨著家庭收入的逐漸增多，參加成人教育的比例逐漸增高。2001年家庭收入在1萬――1．5萬美元之間的成人參加成人教育的比例為30．2％，而家庭收入在7．5萬美元以上的成人參加成人教育比例為63．3％，后者是前者的兩倍多。
　　
　　四、現(xiàn)代化教育技術在成教育領域得到廣泛的運用。
　　
　　科學技術的進步特別是現(xiàn)代信息科學的飛速發(fā)展，極大地改變了人們傳統(tǒng)的生活和工作方式。在成人教育領域利用因特網(wǎng)、衛(wèi)星等先進的通訊技術，使成人參加教育活動在時間安排、內容選擇、與指導教師之間的交流等方面更加靈活。成人可根據(jù)自身的特點，更加積極主動、創(chuàng)造性地學習。同時，正是因為與傳統(tǒng)的教學手段相比有明顯的優(yōu)點，因特網(wǎng)等先進的教學手段在成人領域才得到廣泛的運用和推廣。如加利福尼亞大學伯克利分校1994年開始利用美國在線開展遠程成人教育，受到廣泛的歡迎。僅在開始的幾個月內就有幾百人報名，到1998年，已開設60門聯(lián)機課程，2001年擴展到1800門課程。根據(jù)美國Newpromise公司的統(tǒng)計，截止到2002年12月18日，有415所大學開設的4216門課程在該公司登記上網(wǎng)，上網(wǎng)的課程覆蓋了美國半數(shù)以上的州。上網(wǎng)課程比較多的是加利福尼亞州、紐約州和明尼蘇達州。通過因特網(wǎng)，加利福尼亞的120所大學提供970門課程，其中私立大學提供的課程數(shù)為120門，涉及80個專業(yè)。斯坦福大學通過因特網(wǎng)，利用E-Mail、聯(lián)機交談、web教材、電子公告板、聯(lián)機圖書館和聯(lián)機檢測等途徑，對成人進行繼續(xù)教育和培訓。
　　
　　五、成人教育終身化。
　　
　　在聯(lián)合國教科文組織的推動和美國社會各界的宣傳號召下，終身教育已成為美國流行的教育思潮，并逐漸成為國家的基本教育策略和政策。在此基礎上，終身學習和學習社會已經(jīng)被越來越多的人所接受，并逐漸成為社會現(xiàn)實。為了人們終身學習的需要，美國逐漸建立起一個人人終身學習的社會、一個以學習者為中心的社會、一個無學習障礙的社會、一個適應各年齡段社會成員學習的社會、一個以終身教育體系為基礎的社會。在這樣的社會中，成人處在教育、勞動、再教育、再勞動的過程中，知識信息得到不斷傳遞、補充、更新和再傳遞、再補充再更新。
　　年齡從17歲至65歲以上的社會成員中都有一定比例的成人參加各種形式的成人教育。其中25―29歲和30―34歲兩個年齡段的比例最高，分別占本年齡段成人總數(shù)的58．5％和56．9％。在60一64歲和65歲以上這兩個年齡段內，仍分別有44．6％和39．7％的成人在參加各種形式的成人教育活動。
　　(本文責任編輯：季仰舒)

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