1833年，偉大的蘭克在《論列強(qiáng)》中第一次提出“均勢(shì)”概念的界定。他指出，存在“一位庇佑歐洲免遭任何單獨(dú)或暴力勢(shì)力支配的守護(hù)神”，“它總能以一方的抵抗回應(yīng)另一方面的壓力”；在使歐洲權(quán)力版圖經(jīng)歷一次次新陳代謝的同時(shí)，均勢(shì)亦令歐洲本身成為多樣化的統(tǒng)一體，支配著世界范圍內(nèi)的權(quán)力消長(zhǎng)。蘭克還預(yù)見(jiàn)，普魯士和俄國(guó)趨于強(qiáng)大的前景將進(jìn)一步完善歐洲均勢(shì)，普奧兩國(guó)之間則需要建立一種“聯(lián)盟體制”―統(tǒng)一的德意志。
　　普魯士的強(qiáng)國(guó)身位，最終由1870年的對(duì)法戰(zhàn)爭(zhēng)和次年的南北德意志統(tǒng)一得到奠定。盡管新國(guó)家的“教父”俾斯麥如此擔(dān)憂于崛起帶來(lái)的危險(xiǎn)，并公開道出“除了與所有鄰國(guó)和平相處外，她（德國(guó)）別無(wú)所求”的斷言，但對(duì)剛剛為強(qiáng)國(guó)前景所喚醒，充滿了“樂(lè)觀主義的勃勃沖動(dòng)”的德國(guó)人來(lái)說(shuō)，終極目標(biāo)絕不是在歐洲均勢(shì)中扮演單獨(dú)的一極，而是要響應(yīng)蘭克筆下“以歐洲均勢(shì)帶動(dòng)世界循環(huán)”的感召，將歐洲均勢(shì)拓展為足以制衡如不列顛這般世界帝國(guó)的“世界均勢(shì)”。
　　大眾與領(lǐng)袖對(duì)世界強(qiáng)國(guó)前景的憧憬，使俾斯麥在1877年基辛根備忘錄中記錄的純粹歐洲視野的大戰(zhàn)略設(shè)計(jì)成為不可能――這一設(shè)計(jì)旨在緩解德國(guó)統(tǒng)一給歐洲權(quán)力格局帶來(lái)的失衡局面，在滿足德國(guó)核心利益（抑制法國(guó)東山再起）的同時(shí)，捆綁俄奧意這幾個(gè)最具改變現(xiàn)狀的沖動(dòng)、與德國(guó)安危又關(guān)系極大者的同盟關(guān)系和戰(zhàn)略利益，并借助英德友好排斥英法結(jié)盟的可能性。相反，威廉二世及其基于世界強(qiáng)國(guó)愿景的“世界政策”（Weltpolitik）遵循了這樣的假設(shè)：由于第二次工業(yè)革命的狂飆以及隨之而來(lái)的對(duì)投資地、市場(chǎng)和原料的渴求，歐洲大國(guó)對(duì)世界其他地區(qū)的帝國(guó)主義掠奪和殖民已經(jīng)成為當(dāng)然趨勢(shì)。倘若德國(guó)不能在這波帝國(guó)主義運(yùn)動(dòng)中取得極為顯要的位置，英國(guó)這個(gè)在構(gòu)造和位置上都最適于海外擴(kuò)張、并且與歐洲均勢(shì)關(guān)聯(lián)最大的海洋國(guó)家就可能延續(xù)“不列顛治下的和平”（Pax of Britannia），使外部環(huán)境險(xiǎn)惡的德國(guó)在尚未取得其覬覦的頭等國(guó)家地位之前，就蒙受“第二個(gè)耶拿”的挫敗。而此時(shí)，德國(guó)中產(chǎn)階級(jí)、軍事容克、輿論環(huán)境乃至已現(xiàn)雛形的軍工復(fù)合體（MIC），都對(duì)海外擴(kuò)張政策齊聲唱和。軍國(guó)主義的德國(guó)駕起長(zhǎng)車，帶來(lái)的是英德漸行漸遠(yuǎn)與德國(guó)在歐洲“被包圍”。
　　更為重要的是，蘭克全神貫注的“歐洲均勢(shì)”，正如其徒孫路德維希?德約在100年后所言，基礎(chǔ)即是“不穩(wěn)靠”（Precarious）的。歐洲均勢(shì)的演化絕非孤立的自在物，它本身取決于更大范圍內(nèi)的外部力量―尤其是外圍海洋國(guó)家和居于側(cè)翼的俄國(guó)對(duì)歐洲腹地的干預(yù)程度。當(dāng)?shù)诙喂I(yè)革命對(duì)諸大國(guó)在技術(shù)、資源、經(jīng)濟(jì)規(guī)模乃至人口方面的要求產(chǎn)生革命性變化之后，就像蘭克的同時(shí)代者托克維爾預(yù)見(jiàn)的那樣，美俄這兩個(gè)具備廣袤疆域、可觀人口以及近于無(wú)限發(fā)展?jié)摿Φ摹爸藜?jí)大國(guó)”就成為屈指可數(shù)的世界領(lǐng)袖承當(dāng)者。即使是擁有龐大殖民地和艦隊(duì)的英國(guó)，也須集約財(cái)力和政治體制、縮短戰(zhàn)線，才能勉強(qiáng)維持世界強(qiáng)國(guó)地位。這種背景下，德國(guó)推進(jìn)以“歐洲均勢(shì)”為核心的世界均勢(shì)、乃至爭(zhēng)當(dāng)世界強(qiáng)國(guó)的努力，成為了老歐洲榮光時(shí)代最后的幻象。而當(dāng)?shù)聡?guó)竟把挑戰(zhàn)外圍強(qiáng)國(guó)的賭注押在海軍競(jìng)賽上，并使其大戰(zhàn)略徹底墮落為軍事至上、兵行詭道的“施利芬計(jì)劃”時(shí)，恰恰出現(xiàn)了俾斯麥曾竭力避免的后果―巴爾干的一顆火星引起連鎖反應(yīng)，連鎖反應(yīng)帶來(lái)的大戰(zhàn)最終摧毀了德國(guó)自身。
　　“一個(gè)國(guó)家是否要爭(zhēng)取強(qiáng)國(guó)地位必須由它自己來(lái)決定，但這是否成功則取決于其他國(guó)家做什么反應(yīng)�！保侄鳎骸秵螛O幻想：為什么新的強(qiáng)國(guó)勢(shì)必興起》）這是德國(guó)強(qiáng)勁而短暫的“脆弱崛起”已印證的箴言，也是大戰(zhàn)略失當(dāng)帶來(lái)“其亡也忽”的教訓(xùn)。不是第一個(gè)，也不會(huì)是最后一個(gè)。
　　

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