不少人把民主等同于選舉代表。這種熊彼特式的看法，歷來(lái)批評(píng)不斷。盧梭早就批評(píng)過(guò)：“他們只有在選舉國(guó)會(huì)議員的期間才是自由的；議員一旦選出之后，他們就是奴隸，他們就等于零了�！蓖踅B光嘲諷代議制民主只是投票選出主人的“選主政治”，也可謂一針見(jiàn)血。在政治冷漠席卷全球的今天，這些批評(píng)就尤其值得認(rèn)真對(duì)待。然而，在現(xiàn)代社會(huì)提倡直接民主幾乎是不可能的，因?yàn)楝F(xiàn)代民族國(guó)家地域遼闊，人口眾多，根本不可能聚集到一起議事。代議制幾乎是唯一可能的選擇。
　　不過(guò)，代議民主必須是有根基的，否則如上種種批評(píng)就很容易不幸言中。托克維爾考察美國(guó)的民主，非常敏銳地看到了美國(guó)民主政治深深植根于新大陸殖民地的鄉(xiāng)鎮(zhèn)。復(fù)旦大學(xué)任軍鋒在哈佛大學(xué)訪問(wèn)期間，就此主題深入研究，并充分汲取相關(guān)研究成果，寫成《民德與民治：鄉(xiāng)鎮(zhèn)與美利堅(jiān)政治的起源》一書，全面考察了新英格蘭鄉(xiāng)鎮(zhèn)的起源、政治建制、對(duì)美國(guó)建國(guó)的影響、與現(xiàn)代政治理論的關(guān)系，要言不煩，且處處可見(jiàn)其對(duì)中國(guó)現(xiàn)實(shí)的關(guān)懷，因而頗具啟發(fā)性。
　　新英格蘭的鄉(xiāng)鎮(zhèn)宛如一個(gè)個(gè)小型的自治共和國(guó)，其政治建制包括鄉(xiāng)民大會(huì)、行政理事會(huì)、專門委員會(huì)，其功能頗類于議院、國(guó)務(wù)院及政府各部門。通過(guò)鄉(xiāng)民大會(huì)的討論和協(xié)商，鄉(xiāng)鎮(zhèn)居民在所有關(guān)涉自己切身利益的公共事務(wù)上發(fā)揮影響力，諸如橋梁的興建、街道的命名、公共墓地的位置、垃圾的處理；即使其意見(jiàn)最終未被采納，也因知道被采納的意見(jiàn)理?yè)?jù)何在，而更容易服從。行政理事會(huì)和專門委員會(huì)獲得鄉(xiāng)民大會(huì)的廣泛授權(quán)，同時(shí)受到全面的監(jiān)督和制約，憲政觀念深入人心。在鄉(xiāng)鎮(zhèn)的政治建制中，統(tǒng)治與被統(tǒng)治合二為一，這也正是民主自治的本義所在。這些與日常生活息息相關(guān)的政治實(shí)踐，使民主成為具體可感、可參與的民主；對(duì)公眾事務(wù)的持久參與使公民學(xué)會(huì)務(wù)實(shí)、負(fù)責(zé)、積極、自律、傾聽(tīng)、溝通、協(xié)作、服從，長(zhǎng)期的政治實(shí)踐教會(huì)公民如何授權(quán)，如何限權(quán)，因而鄉(xiāng)鎮(zhèn)的民主參與是最好的公民訓(xùn)練課。
　　小共同體中充分而廣泛的民主參與，是美國(guó)代議制民主的深厚根基。若非如此，選舉“代表”可能就真的容易淪為選舉“主人”，民主也就變得抽象、邈遠(yuǎn)。所幸的是，新英格蘭鄉(xiāng)鎮(zhèn)的政治精神深深滲透到美利堅(jiān)建國(guó)歷程中，并在政治建制上充分保障了地方小共同體的獨(dú)立性，因而國(guó)家乃是鄉(xiāng)鎮(zhèn)的自然延伸。
　　傳統(tǒng)中國(guó)皇權(quán)不下縣，地方原生社群實(shí)現(xiàn)了相當(dāng)程度的自治。然而在建構(gòu)民族國(guó)家的現(xiàn)代化進(jìn)程中，國(guó)家權(quán)力一竿子捅到底，這些自治的小共同體被視為國(guó)家建構(gòu)的障礙，摧折殆盡。在近30年的城市化進(jìn)程中，農(nóng)村和鄉(xiāng)鎮(zhèn)急劇凋敝，城市迅速膨脹，人口快速流動(dòng)，熟人社會(huì)解體，原生共同體更近乎蕩然無(wú)存。其結(jié)果是政治喪失了一個(gè)觸手可及的人文尺度，民主很容易被抽干成“一切權(quán)力屬于人民”這樣的教條，變成投票箱前的儀式，從而淪為“選主政治”；再者，沒(méi)有小共同體、缺乏公共參與的人民就像一袋馬鈴薯，彼此擠壓卻又互不相干，在只手遮天的“利維坦”面前，不堪一擊。
　　普通公民若不能對(duì)與自己切身相關(guān)的公共事務(wù)發(fā)生影響，一方面感到被排斥，另一方面卻不得不承擔(dān)其后果，疏離、冷漠、自私、忍受、怨毒就成為常態(tài)，直至忍無(wú)可忍，社會(huì)就又進(jìn)入動(dòng)蕩不安的狀態(tài)。我們需要在居民區(qū)、企業(yè)、學(xué)校、社團(tuán)等層級(jí)建立小型自治共同體，為民主政治建立具體而堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
　　

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