貿(mào)易自由是經(jīng)濟自由的一個非常顯著的部分，在計劃經(jīng)濟時期，對外貿(mào)易是由國家直接掌控的，企業(yè)和個人沒有對外貿(mào)易的權(quán)利，貿(mào)易的形式也有多種嚴(yán)格的限定，具有中國特色的廣交會就曾經(jīng)是貿(mào)易自由的一個替代品和基本運作形式。
　　經(jīng)濟自由（economic freedom）的關(guān)鍵要義是個人選擇、自愿交易、競爭的自由和對個人及其合法財產(chǎn)的保護。為自愿交易和保護個人及其財產(chǎn)的基礎(chǔ)性結(jié)構(gòu)（使之免除尋求使用暴力、強權(quán)高壓以及欺詐來獲取資源和利益）所提供的制度和政策，是與經(jīng)濟自由相一致的。
　　哈耶克認(rèn)為，經(jīng)濟自由主義是個人主義在經(jīng)濟活動方面的必然結(jié)論。但他再三說明，他所講的個人主義絕不是利己主義和自私的代名詞，而是指尊重個人，尤其是尊重個人偏好和選擇。社會中各個成員的利益不可能有一個統(tǒng)一的具有先后次序的目標(biāo)序列，而且任何人都沒有能力去了解所有人競爭有限資源的各種需要，并給它們排出先后次序。目標(biāo)序列的不一致和個別人視野的有限性，這兩個方面構(gòu)成了個人主義哲學(xué)所依賴的基本事實。
　　然而，經(jīng)濟自由還要求政府戒除許多有害行為，比如說政府必須戒除對以下行為的干預(yù)：
　　即戒除對個人選擇空間的壓制和干預(yù)；戒除干預(yù)合法自愿交易；政府戒除和避免對進(jìn)入勞動力市場或商品市場的干預(yù)以及各種要素的異地流動；戒除或減少對市場競爭的干預(yù)。
　　此外，法制框架和金融安排是尤其重要的，如果政府提供法制結(jié)構(gòu)和法律實施體系（保護所有者財產(chǎn)權(quán)并以一種程序公正的方式來實施契約），那么這一政府事實上就是在促進(jìn)經(jīng)濟自由。政府還可以通過促進(jìn)健全的貨幣或通貨（sound money）的流動（在中國目前的情況下，就是在穩(wěn)步堅持本幣升值的情況下，積極地推進(jìn)人民幣的可自由兌換）來提高經(jīng)濟自由度。
　　當(dāng)稅收、政府支出和管制代替?zhèn)�人選擇、自愿交易和市場協(xié)調(diào)時，經(jīng)濟自由的程度就會大打折扣。限制進(jìn)入某些職業(yè)和商業(yè)活動的禁律也會延遲或阻礙經(jīng)濟自由。對經(jīng)濟自由的簡單測度包括政府的規(guī)模（政府的支出、稅收與企業(yè)規(guī)制）、法制結(jié)構(gòu)與財產(chǎn)權(quán)的保障、獲得健全貨幣（sound money）的便捷性、國際貿(mào)易的自由程度以及有關(guān)信用、勞動力和商業(yè)的規(guī)制（regulations）。
　　市場是一種整理分散信息的機制，它比人們精心設(shè)計的任何機制都更有效。我們可以發(fā)現(xiàn)競爭和開放的市場會促使生產(chǎn)成本降低，使資源配置的效率更高，從而更加有可能實現(xiàn)個人效用最大化、企業(yè)利潤最大化、社會福利最大化的目標(biāo)。
　　對持久性增長的追求是這個民族的共識。但沒有達(dá)成共識的是路徑。筆者認(rèn)為，國家的經(jīng)濟繁榮奠基于個人的經(jīng)濟自由。從世界范圍數(shù)百年的市場經(jīng)濟實踐來看，經(jīng)濟自由總是能夠有效地促進(jìn)經(jīng)濟持久增長，因此倡導(dǎo)追求個人與企業(yè)的經(jīng)濟自由是文明、開放社會的必然選擇。對經(jīng)濟自由度（包含個人和企業(yè)的經(jīng)濟自由程度和資本自由度）的考察，應(yīng)當(dāng)首先從人的角度和個人層面出發(fā)，進(jìn)而從企業(yè)角度和產(chǎn)業(yè)角度出發(fā)，但是從根本上說，應(yīng)當(dāng)從微觀角度出發(fā)，逐步影響整體宏觀格局。
　　以企業(yè)家才能為例。自由經(jīng)濟的環(huán)境往往能夠最大限度地提供企業(yè)家才能發(fā)現(xiàn)的機會。引發(fā)連鎖效應(yīng)的有效社會投資往往產(chǎn)生數(shù)倍于初始投資量的經(jīng)濟效益，同時刺激潛在的有效需求，并且私人投資總是要求更加自由和高效服務(wù)的投資環(huán)境。
　　因此，獨立、自由和平等的個人應(yīng)當(dāng)作為政治哲學(xué)的出發(fā)點，個人是國家目標(biāo)的基礎(chǔ)和本原，個人是目的，而國家是保障個人權(quán)利的工具。個人權(quán)利設(shè)定了國家權(quán)力的界限，也構(gòu)成抵御國家權(quán)力的屏障。國家權(quán)力是有限度的，它沒有任性的和絕對的權(quán)力，不能侵犯個人權(quán)利。
　　對當(dāng)下中國而言，達(dá)成以上共識有潛在的可能。但對資本自由的研究是否應(yīng)當(dāng)提高到憲政變革的意義上來理解，則有更大的困難。以經(jīng)濟學(xué)常識看，資本作為一種生產(chǎn)要素，應(yīng)當(dāng)能夠自由地流向回報率最高的地方，在一定的秩序框架下，應(yīng)當(dāng)追求資本自由的最大化。資本自由對秩序的改變是無疑的，但它的“政治”意義還需要一個發(fā)現(xiàn)的過程。

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