國際社會普遍認為，老齡問題包括不可分割的兩個方面：一是人口老齡化所帶來的社會經濟影響，簡稱“發(fā)展問題”；二是越來越多的老年人能否享受到體面有尊嚴、需求有保障的生活，他們不同層面的需求能不能得到家庭和社會的支持，簡稱“人道主義問題”。
　　中國的人口老齡化模式不同于西方，這與中國的人口政策、生育率下降和迅疾的人口轉變關系密切。人口老齡化對現(xiàn)有體制來說，就是需要贍養(yǎng)的人群無論其比例還是規(guī)模都擴大了。體制內外的老年公民在快速老齡化的過程中如何分享公共的養(yǎng)老資源，如何避免人口老齡化而導致的老年貧困的加劇已經成為最為嚴峻的社會問題。
　　
　　老年人口的貧困率較高
　　
　　一般來說，老年人口是貧困率比較高的群體。即便在發(fā)達程度如美國這樣的國度，人口老齡化所帶來的養(yǎng)老保障壓力也是十分顯然的。據美國社會保障局介紹，目前美國有１１％的老年人生活在貧困線以下，而如果沒有社會保障制度，全國的老年貧困人口將高達５０％。對于２／３的美國老年人來說，社會保障制度是退休后的主要收入來源；而對于１／３的美國老年人來說，社會保障制度則是其惟一的生活來源。然而，隨著社會和經濟的發(fā)展，由于人均壽命延長和人口出生率下降，美國依靠社會保障制度生活的老年人會越來越多。據有關部門預測，再過３０年，美國的老齡人口將比現(xiàn)在多出一倍。那時，在職人員與退休人員的比例將明顯縮小，平均２．１名在職人員養(yǎng)活一名退休人員，而目前是平均３．４名。專家估計，如果不進行改革，美國社會保障制度１５年后將入不敷出，出現(xiàn)赤字，到２０３７年，政府將無力支付養(yǎng)老金。
　　老年貧困問題引起了國際社會的關注，第二屆世界老齡大會通過的《政治宣言》和《２００２年老齡問題國際行動計劃》都明確提出國際行動的一個基本目標就是要“反老年貧困”，并以消除老年貧困作為最終目標，要求聯(lián)合國各成員國到２０１５年將極度貧困的老年人口比例下降一半。
　　
　　中國有１／３的老年人口陷于貧困
　　
　　我國老年群體中存在著大面積的人道主義問題。根據國際糧農組織標準（恩格爾系數超過６０為貧困），我國城市老年人口（年齡在６０歲以上）有２７．８％處于貧困，農村則高達４１．６％。如果考慮到老年人的消費水平低，將老年人口的基本生活標準線定為總人口月平均可支配收入的一半，那么有４７９４萬老年人口處于貧困的境地，其中城市１１６１萬，農村３６３３萬。而據２０００年中國城鄉(xiāng)老年人口狀況一次性抽樣調查，城鄉(xiāng)合計大約有１／３的老年人口經濟狀況不佳，總數在４２００萬～４８００萬之間，其中特別貧困的大約５００萬。我國貧困老年人口的特征表現(xiàn)為：高齡、喪偶、疾病困擾、低文化程度、低（無）社會保障、無子女或者兒女貧困、在偏遠鄉(xiāng)村居住。
　　２０００年１２月全國老工委舉行的“中國城鄉(xiāng)老年人口一次性抽樣調查”給了我們一次很好的了解我國老年人口貧困狀況的機會。根據這次調查，城市老年人月均收入７１９元，農村１５３元。城市老年人月均總支出為７３１．１元，“收入貧困缺口”人均１２元；農村老年人月均支出１８１．５元，“收入貧困缺口”２８．５元。
　　從這次抽樣調查中可見，無論城鄉(xiāng)，在總體上，老年群體存在著普遍的“收入貧困”問題；農村的貧困缺口、貧困面大于城市；高齡老人的貧困面大于低齡老人。從老年人對經濟狀況的自我評價情況來看，覺得夠用有余的占１６．４％，大致夠用的占５３．３％，有些困難的占２４．１％，十分困難的占６．３％。自我評價經濟“有些困難”和“十分困難”的老年人中有４２７８萬老年人口的經濟狀況不佳。
　　另外，有超過一半的老年人口存在著很高的“貧困風險”。引入“貧困風險”是為了說明貧困這個概念的彈性，一般來說，有貧困風險的老年人口比例高于在貧困陷阱中的老年人口。自我評價“大致夠用”意味著很有可能跌入貧困的陷阱。這些人在收入上可能是高于老年貧困線了，但實際上徘徊在貧困陷阱的邊緣。廣東省社會科學院在１９９７??１９９８年做了一個“廣東省老年人口生活質量抽樣調查”，結果表明對廣東老年人口造成最大心理壓力的是經濟問題，他們常常感到貧困的威脅。
　　
　　防止陷入“人口老齡化深化”的陷阱
　　
　　 對于我國老年貧困問題，民政部、全國老工委、全國助老辦公室以及地方上都采取了一些應對措施。中國的反貧困政策框架是確保離退休人員養(yǎng)老金按時足額發(fā)放，對貧困老人實行社會救助，減免部分農村貧困老人農業(yè)稅等。例如，全國婦聯(lián)有“巾幗助老行動”；山東省淄博市博山區(qū)白塔鎮(zhèn)建立了“貧困老年人救助基金會”；我國香港地區(qū)的高齡津貼說明了社會發(fā)展和老年人的經濟狀況的關系，就是“大河有水小河滿”。
　　隨著我國老年人的增多，如果沒有覆及全體老人、有著互相支持功能的退休養(yǎng)老制度、福利養(yǎng)老制度、保險養(yǎng)老制度和救助養(yǎng)老制度，那么未來的老年人口的高齡化、老年結構的女性化、家庭人口的空巢化、生育子女的獨子化、成年子女的城市化等力量變遷的疊加可能導致越來越多的老年人口被邊緣化、弱勢化，從而陷入“人口老齡化深化的陷阱”。在中國，反老年貧困問題長期被忽視。譬如，１９９４年開始實施的“八七扶貧攻堅計劃”宣稱在２０００年的時候，解決８０００萬農村貧困人口的溫飽問題。其中，針對一些脆弱群體，如殘疾人、兒童、婦女等都有特殊措施，對老年貧困問題卻只字未提�？紤]到養(yǎng)老保障制度的變遷，有一點要提請注意：現(xiàn)在農村中青年人口未來的養(yǎng)老存在著更大的養(yǎng)老風險，如孩子更少，未來的不確定性因素更多，有限的儲蓄，等等。如果我們的文化和制度準備不足，陷入老齡化社會的人道主義危機將不是危言聳聽。
　　
　　閱讀背景
　　多元視角理解“貧困”
　　
　　 世界銀行在《１９８１年世界發(fā)展報告》中指出：“當某些人、某些家庭或者某些群體沒有足夠的資源去獲取他們那個社會公認的，一般都能享受到的飲食、生活條件、舒適和參加某些活動的機會，就是處于貧困狀態(tài)�！边@個定義是從一個假設性的一般水準來衡量貧困者資源的短缺。世界銀行《１９９０年世界發(fā)展報告》對貧困的定義是指“缺少達到最低生活水準的能力”。可以理解為“能力貧困（ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ ｐｏｖｅｒｔｙ）”，是比“收入貧困”更深刻的“貧困（ｉｎｃｏｍｅ ｐｏｖｅｒｔｙ）”。
　　 ２００１年１月，世界銀行對“貧困”重新嚴格地進行了定義。新的貧困定義認為貧困主要具備以下三個特征：第一是缺少機會（ｌａｃｋ ｏｆ ｏｐｐｏｒｔｕｎｉｔｙ），缺少參與經濟活動的機會；如果機會在那里，你不接受，那么就是選擇的問題，和貧困問題無關了。第二是沒有話語權（ｐｏｗｅｒｌｅｓｓｎｅｓｓ），在一些關系到自己命運的重要決策上沒有發(fā)言權（ｐｏｗｅｒｌｅｓｓｎｅｓｓ）。第三是脆弱性或者缺乏保障（ｖｕｌｎｅｒａｂｉｌｉｔｙ，ｌａｃｋ ｏｆ ｓｅｃｕｒｉｔｙ），容易受到經濟以及其他沖擊的影響，例如疾病、糧食減產、宏觀經濟蕭條。窮人最大的問題是缺乏保障、脆弱和易于返貧，因此要建立強有力的社會保障體系。我們理解未來時期的“老年貧困深化”現(xiàn)象，也需要確立多元的視角。

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