作為一個不為人所知的年輕的使館參贊，初到北京，既在官宦中少有交游，又無官階，不但囊中羞澀，且不諳京中風(fēng)氣，甚至連中式衣服也沒有，更不要說官服了。我入仕京師，就是這樣白手起家的。
　　根據(jù)１９０１年簽訂的《辛丑條約》，清廷將總理各國事務(wù)衙門改為外務(wù)部，并由慶親王奕 為總理部務(wù)大臣，滿人、大學(xué)士那桐為會辦部務(wù)大臣。此外，還有會辦大臣兼尚書一人，左、右侍郎各一人，左、右丞各一人，左、右參議各一人。外務(wù)部下設(shè)四司，各司設(shè)有郎中、員外郎、主事各二人，額外行走六人。另設(shè)有五股，分別為俄、德、法、英、日本。各股的成員，均為年輕的外交官，他們或在國內(nèi)或在國外學(xué)習(xí)過本處所要求掌握的語言，并且十分精通，專事口譯或筆譯。此外，還有中文秘書處和新聞處。前者由著名的學(xué)者組成，致力于特殊信函的起草等文字工作。后者，由于事屬新創(chuàng)，職司重要，其成員都是一流的英語專家，享有特殊的地位，俸祿也較高。
　　外務(wù)部的大部分人都在國外學(xué)習(xí)或在駐外使館工作過，由于受過同樣教育，有著類似經(jīng)歷，彼此相處很和諧。即使是較高的官員，他們中有些人可能連一句外國話都不會講，但思想也都比較開明，對外部世界較為了解，這與其他各部官員迥異。其原因在于，他們長期辦理外國事務(wù)，與各國外交官經(jīng)常接觸。慶親王一年中僅到部里一次，緣其身為內(nèi)閣總理大臣，公務(wù)實在繁忙。大學(xué)士那桐則每周到部里―次，僅待一小時。因此，外務(wù)部日常工作實際上是由專任尚書、侍郎、丞參、郎中主持辦理。然而，所有與駐外公使館來往的重要信函，每天清晨都要送交內(nèi)閣，供總理部務(wù)大臣和會辦部務(wù)大臣詳閱，以使他們及時了解正在辦理中的外交事務(wù)。實際上，外務(wù)部的所有公文，無論備忘錄還是急件，都要經(jīng)由多人過目，舛誤和疏漏幾乎不可能發(fā)生。此乃部務(wù)辦事程序的優(yōu)越之處。
　　盡管外務(wù)部待遇優(yōu)厚，但我的俸銀仍然不敷各項支出，不得不覓求兼差。其時，嚴(yán)復(fù)先生在學(xué)部任審定名辭館總纂，我在他那里謀到一個職位。這與我的例行公務(wù)并不沖突，因為外務(wù)部午后才辦公，我可以自由支配上午的時間。
　　外務(wù)部為部員提供免費午餐。當(dāng)時的廚師是一個重要的員役，每月月底，俸銀都由他發(fā)放。我們領(lǐng)到的是錢莊的銀票，實際上使用的是白銀，既有銀錠，也有小額的碎銀。當(dāng)年流通的貨幣是銀兩，按白銀的重量計值。我在京師任職，須購置整套的官服和一些禮服。根據(jù)清朝的禮制，將所有的服裝準(zhǔn)備齊，需要一筆很大的開支。因為，不同的季節(jié)要穿不同的服裝，甚至每周都要變換服飾。衣服的面料必須有所不同，其種類有羅紗、絲綢、錦緞等。此外，衣服還有單、夾、棉之別。冬天穿的官服，選用的毛皮料就有五六種之多，諸如白鼬、羔羊、狐貍、黑貂等。每種毛皮官服有時還須備有兩件，其中一輕一重。置備齊全所有這些官服，最少也要數(shù)千兩白銀，這其中還不包括日常所穿的衣服。
　　我是第一個身為參議卻舍棄騾車而乘膠輪人力車的人，在這一點上，我打破了京師官場的慣例。其時，即使所乘都是騾車，也因乘坐人的官品不同，而有所區(qū)別。例如，參議乘坐的騾車，車幃的底邊是綠色的。尚書和侍郎的騾車車幃底邊則準(zhǔn)許用紅色，與他們所戴頂珠的顏色是一樣的。此外，按照規(guī)定，品級高的官員到部里時，門吏須高聲通報。由于我乘的是微末之員才坐的人力車，最初門吏頗為藐視，并不通報。后來，他們記住了我的官品，對我乘人力車也習(xí)以為常了，才開始高聲通報。直到我購置了一輛馬車，這些傲慢的門吏方對我畢恭畢敬起來。當(dāng)時，只有大學(xué)士才有乘坐官轎的權(quán)利。轎子由四名轎夫肩負(fù)而行，步履如跑。另有準(zhǔn)備替班的轎夫乘坐騾車，而非步行，尾隨其后。
　　北京的住宅軒敞精致，但缺少現(xiàn)代的舒適，冬日里，屋內(nèi)冰冷刺骨。外務(wù)部的主要官員，特別是年輕人，都在國外生活過，因此興起了按照現(xiàn)代式樣改造居室的時尚。他們在室內(nèi)鋪設(shè)木制地板，安放大型火爐，擺設(shè)洋式家具，懸掛厚實窗簾，還安裝了電燈。
　　房屋之間，則用封閉的走廊相連。他們還雇用了西餐廚師和經(jīng)過訓(xùn)練的仆人。這樣做既為了生活的舒適，也為了應(yīng)酬同事和外賓的來訪，結(jié)果使得他們國際性的社交活動漸漸地多了起來。這種變化，一定會攪擾了已經(jīng)過世了的頑固派的在天之靈。
　　在一家國際網(wǎng)球俱樂部，中外女士輪流擔(dān)任主持人。通過這些活動，我國同胞與居住在北京的洋人之間的隔閡漸漸消除。由于國際交往的增多，北京的社會生活變得富有魅力。相互酬答的官方宴請，很是頻繁。新落成的外務(wù)部建筑，廳堂宏敞，陳設(shè)華麗，很多盛大集會都在這里舉行。越來越多的女士，包括滿族皇室格格們，都對社交活動產(chǎn)生了強烈興趣，活躍了京師的氣氛。盡管北京賽馬俱樂部的建筑規(guī)模有限，跑馬場并不寬敞，可是，每次舉行的比賽，都吸引了很多的觀眾。
　　
　　閱讀背景：
　　顏惠慶（１８７７～１９５０），清未民初外交官，曾留學(xué)美國弗吉尼亞大學(xué)。１９１０年（宣統(tǒng)二年）先后任外務(wù)部主事、參議。１９１２年任外交部次長，１９２０年任外交總長，此后多次任北京政府外交總長、內(nèi)務(wù)總長，并數(shù)次兼、代、署理國務(wù)總理。１９３１年任南京國民政府駐美公使。１９３３年任駐蘇大使。全國解放后拒絕去臺灣，堅持留在大陸。１９５０年５月病逝上海后，毛澤東和周恩來特電其家屬致唁。
　　《顏惠慶自傳―――一位民國元老的歷史記憶》，商務(wù)印書館２００３年３月出版。

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