在我國入世談判時，WTO的142個成員中，只有37個提出要同中國進行雙邊貿易談判。西方報刊甚至出現了這樣的報道：當中美等貿易代表在日內瓦進行緊張談判的時候，許多國家的代表卻在世貿大廈休息廳里喝咖啡、聊天。另一方面，我們有的企業(yè)在同外國企業(yè)談判時，有時因為某種原因而向對方提供一些“特殊的”優(yōu)惠待遇，而且說這種優(yōu)惠是不會向其他方提供的。上述現象的背后都涉及這樣一個問題：應當怎樣理解WTO的最惠國待遇原則?
　　
　　無條件的最惠國待遇
　　最惠國待遇是WTO的一項基本原則，但最惠國待遇并非始自WTO。據記載，早在12世紀～13世紀，在意大利商業(yè)城市和北非阿拉伯王公締結的條約中，最惠國條款就曾以原始的形式出現。但它在國際范圍內被廣泛地采用，則是產業(yè)革命前后的事了。自那以后，最惠國待遇就有兩種。一種是所謂歐洲式的最惠國待遇。這是一種無條件的最惠國待遇。1641年，尼德蘭(荷蘭)與葡萄牙簽訂的條約中第一次采用了這樣的條款，以后則為歐洲國家所廣泛采用。無條件的最惠國待遇是指締約方給予任何第三方的優(yōu)惠和豁免，應該立即無條件地提供給簽約的另一方。另一種是所謂美洲式的最惠國待遇。這是一種有條件的最惠國待遇。1778年美國在與法國簽訂的貿易條約中第一次采用了這種條款，以后則為美洲國家所廣泛采用。有條件的最惠國待遇是指，締約方給予第三方的優(yōu)惠和豁免，在對方提供相應優(yōu)惠的條件下，也應向簽約的另一方提供。第一次世界大戰(zhàn)后，美國基本放棄了有條件最惠國待遇的做法，轉而采用無條件最惠國待遇。但有時為了某種特殊的需要，美國仍然堅持有條件最惠國待遇的做法。如，1979年，中國與美國簽訂了中美貿易關系協(xié)定，該協(xié)定規(guī)定，雙方在進出口等方面相互給予最惠國待遇。但美國給予中國的最惠國待遇每年需經國會審批。美國當時向中國提供的實際上是一種有條件的最惠國待遇。只有在中美雙方就中國入世問題達成協(xié)議后，美國國會才決定，給予中國“永久性的”“正常貿易關系”待遇。
　　WTO采取的是無條件的最惠國待遇原則。它使雙邊談判的成果立即無條件地多邊適用。WTO的成員方既享有最惠國待遇的權利，也承擔相應的義務。
　　
　　適用范圍的擴大
　　一提到最惠國待遇，人們往往容易產生兩種不太準確的想法。一種認為，取得了最惠國待遇就是取得了特殊待遇、差別待遇。當最惠國條款使用得不普遍的時候，這樣的理解或許是對的。但在當代國際貿易中，這樣的理解并不準確。這是因為，在中國和臺北關稅區(qū)入世后，WTO成員方擴大到了144個，另有30多個國家和地區(qū)已經提出入世申請。在這種情況下，最惠國待遇已經成為世界絕大多數國家和地區(qū)發(fā)展對外經貿關系時的一種正常待遇。取得最惠國待遇是為了取得同等待遇和非歧視待遇，而不享有這種待遇的國家和地區(qū)反而處于一種“差別待遇”的狀況之下。主要由于WTO成員方的擴大，使多邊最惠國待遇的適用范圍呈現擴大的趨勢。
　　還有一種認識以為，最惠國待遇講的就是關稅問題，享有最惠國待遇就是享有別國在關稅減讓方面作出的讓步。在WTO框架內，關稅確實是最惠國待遇適用的重要領域，但并非所有領域，更非惟一的領域。除關稅外，WTO的最惠國待遇還涉及一切與進出口商品有關的費用，及與進口商品有關的國際支付轉賬等所征收的關稅和費用。除此之外，WTO的最惠國待遇還涉及征收上述關稅和費用時所用的方法、與進出口有關的所有規(guī)則與手續(xù)，以及與進口商品有關的國內稅和國內規(guī)章的國民待遇等方面。另外，WTO的最惠國待遇還擴大適用到了WTO的《服務貿易總協(xié)定》、《與貿易有關的包括冒牌貨貿易的知識產權協(xié)議》、《與貿易有關的投資措施協(xié)議》。比如，《服務貿易總協(xié)定》中關于“最惠國待遇原則”的規(guī)定說，有關該協(xié)定的任何措施，任何參加方給予另一參加方的服務或服務提供者的待遇，應立即無條件地給予其他參加方。隨著WTO作用范圍的擴大，WTO最惠國待遇的適用范圍今后還會出現擴大的趨勢。
　　
　　最惠國待遇的例外
　　WTO的最惠國待遇的適用范圍雖然有著擴大的趨勢，但它并不適用于一切領域。相反，從WTO的前身GATT開始，對最惠國待遇原則的適用范圍都作了一些例外的規(guī)定。后者主要表現在三個方面。
　　一是與保障國家基本安全利益或人民和動植物的生命與健康有關的措施，以及為保護本國具有藝術、歷史或考古價值的文物而采取的措施，都不適用最惠國待遇原則。
　　二是發(fā)達成員方給予發(fā)展中成員方的特惠待遇，其他發(fā)達成員方不能享受。
　　三是在關稅同盟或自由貿易區(qū)內部成員之間互相提供的優(yōu)惠，非成員不能享受。▲

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