在家鄉(xiāng)美國田納西州，理查德?希爾斯是個完完全全的小人物。離婚、失業(yè)、獨居，甚至過去的一個月里，因為花光了所有的積蓄，他一度陷入深深的絕望。 　　可在地球另一端的中國，這位頭發(fā)花白的美國老人，最近突然成為被網(wǎng)友們討論的熱門人物。他所創(chuàng)辦的漢字字源網(wǎng)站，在網(wǎng)絡(luò)上被廣為傳播。
　　在這個界面簡陋的網(wǎng)站上，隨便輸入任何一個漢字，人們都能找到它的字形在歷史上如何演變――小篆、金文，甚至還包括上溯幾千年、它被刻在甲骨上的模樣。“這個外國人的工作讓每個中國人汗顏�！币晃痪W(wǎng)友評價說。
　　60歲的希爾斯可從沒想到自己會成為一個名人。38年前，當希爾斯突發(fā)奇想開始學中文時，這個物理系的大學生只是希望了解，那些說別的語言的人是如何思考、交流的。他來到了中國臺灣，在街頭拼命跟人聊天，并且在那里結(jié)識了自己后來的妻子。
　　口語練好了，希爾斯又開始張羅著學認字。可是那些毫無邏輯的漢字筆畫總是讓他一頭霧水。于是，這個已經(jīng)步入中年的男人再一次“突發(fā)奇想”，研究起了古漢字。
　　可在英文書籍里，關(guān)于漢字古文字的書籍只有一本。并且，關(guān)于詞源的解釋，不同的書籍也不盡相同。希爾斯琢磨著把不同的解釋都輸入電腦，這樣就可以方便地從中挑選出最契合的詞源。為此，他先開發(fā)了一個小程序，到了2003年，又把它們搬上了互聯(lián)網(wǎng)。
　　希爾斯曾向中國朋友展示過自己的網(wǎng)站，但很少有人真的感興趣。
　　“那些古舊、愚蠢的甲骨文，我們早就不用了�！币晃恢袊�朋友告訴他，“這個網(wǎng)站根本掙不來錢的�！边@讓希爾斯在十幾年后還連連嘆氣：“中國人總是忙著掙錢，可總有些東西比金錢更加重要�！�
　　希爾斯之前是一位電腦工程師。年輕的時候，他在硅谷的一家IT公司拿著一份不錯的薪水。但現(xiàn)在，這個曾經(jīng)滿身黝黑肌肉的帥小伙兒，已經(jīng)身材發(fā)福、頭發(fā)花白，失業(yè)三年。
　　“也許是因為那些公司不想雇用一個像我這樣上了年紀的人，何況，我也并沒有那么認真地去找工作�！毕�爾斯笑了笑說，“我喜歡學習，覺得這比工作有趣多了�！�
　　為了尋找那些古代的漢字字形，他跑遍了中國大陸和臺灣幾乎所有大學的圖書館，查閱了幾百本書。身邊的人們幾乎沒人能理解希爾斯的堅持，其中也包括最終選擇離開他的妻子。只有網(wǎng)上一些學習中文的人會寫信給他，夸贊他做了一項“偉大的工作”。
　　但現(xiàn)在，來自中國的關(guān)注總算給他帶來了一點好消息。當來自中國網(wǎng)友的鼓勵和贊揚突然蜂擁而至時，希爾斯正在加利福尼亞州給自己92歲的母親過生日。這個兩年前才退休的中學數(shù)學老師是唯一沒有抱怨過希爾斯工作的家人。
　　1月24日，坐在田納西州諾克斯維爾市租的小房間里，這位美國老人覺得內(nèi)心又一次充滿了希望。“感謝上帝。這么多年過后，那些中國的朋友終于讓我的母親相信，我做了一件正確的事情�！彼�笑著說。

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