想將燈籠的起源做一個(gè)完整的考據(jù)，恐怕不是件容易的事。上古的人們發(fā)現(xiàn)火可以供照明之用，為使其不受風(fēng)候的影響而以各種能防風(fēng)，但不妨礙照明的物品來防護(hù)，燈的型態(tài)于是漸次地發(fā)展出來。古時(shí)候，燈籠廣泛使用于宮殿、官府、寺廟，店鋪及民間節(jié)慶，頗具濃厚的民族特色。幾千年來的歷史中，各種千奇百怪的燈籠交迭出現(xiàn)，在楚漢演義的字畫里，蕭何月夜追韓信，馬前小卒必繪其手執(zhí)一燈。在中華文明中，燈籠除了供照明之用，還因其形式，繪的字樣、圖案等因素而有其象征的意義存在。比如在燈籠上寫上姓氏，又稱字姓燈，從前為官的人出巡必有一對傘燈為前導(dǎo)，其上并繪以官名，例如中元節(jié)城隍出巡。又比如閩南話中“燈”的發(fā)音與“丁”相近，從前婚嫁儀式的隊(duì)伍前導(dǎo)也是手持一對傘燈，其他再接以鼓仗樂隊(duì)、媒人轎子等。一方面取燈籠的光明吉祥，也有昭告他人是那戶人家娶媳婦。回程轎前再由新娘的弟弟擔(dān)一對宮燈，名為新娘燈，置于新人床上，取其添丁之意。再有，古時(shí)私塾開學(xué)時(shí)，學(xué)生們要各自帶一盞燈籠到學(xué)校，由老師點(diǎn)亮，象征學(xué)生的前途一片光明，稱為“開燈”儀式。不難看出，與我們密不可分的燈籠，為眾生肩負(fù)著求平安，避邪、求取功名的重任。因此，繪制燈籠除了要精致、合宜合地，更要傳達(dá)吉祥如意給人們。
　　傳統(tǒng)民俗燈籠的制作，是集民間傳統(tǒng)工藝的大成，結(jié)合了竹編，糊紙、書畫和彩繪等程序，除了實(shí)用目的，今天燈籠所傳遞出的更似一種藝術(shù)氣質(zhì)。如今在臺灣，燈籠最常出現(xiàn)的場合，如婚慶儀式，家中廳堂或寺廟，以及喪葬等場合。而在臺灣流傳的傳統(tǒng)燈籠中，盡管種類繁多，但大多以福州式樣、泉州式樣為主。二者最大的區(qū)別，在于燈籠骨架的制作方式。福州式的燈籠，以竹篾交叉編織成網(wǎng)狀；泉州式則以竹筒經(jīng)劈，修，削、去內(nèi)骨，鉆孔，串編后，嵌在臺座的凹槽內(nèi)，將其撐開后，竹骨如傘撐開狀，故名傘燈。
　　在各種傳統(tǒng)燈籠的制作過程中，傘燈應(yīng)是其中最繁雜、精細(xì)的。其中，燈籠的制作以燈體的編織較為繁復(fù)，燈體形狀有筒型，橄欖型、圓型等。臺灣制燈重鎮(zhèn)鹿港則以泉州式燈籠的產(chǎn)量最多，以用途來分及因應(yīng)場合如婚，喪，喜，慶的不同也有所區(qū)別，包括王爺過爐燈，香燈、暗訪出巡燈，宇姓燈、路燈等等。其中包含一般型：和字型燈，吉祥燈一樣，一面是姓氏、神的名字或吉祥話，另一面是吉祥圖案。官燈：燈上所繪的字和圖，與一般燈相同，不過底是黑色，字是金色。古時(shí)，唯有皇帝御賜，才能懸掛這種燈籠。筒型傘燈是廈門式，傳統(tǒng)式原為正直筒型，改良后較為圓順。其中又分為字姓燈：燈的一面是姓氏，另一面是祖先曾經(jīng)擔(dān)任過的官名。如“王”姓即開臺第一，“謝”姓是太子少保，“關(guān)”姓是漢壽亭候，“鄭”姓是延平邵王等。不曾任官者則寫添丁發(fā)財(cái)?shù)燃�祥話，若用于婚禮者，可寫百子千孫。吉祥燈：燈的一面是姓氏或神的名字，另一面是八仙(呂洞賓、何仙姑等)，福祿壽三星等吉祥圖案。
　　傳統(tǒng)手工燈籠的竹制骨架材質(zhì)多以臺灣種植最普遍的桂竹為主材，麻籬竹則為次要材料。因桂竹材質(zhì)特性堅(jiān)韌，表皮堅(jiān)硬、抗彎強(qiáng)度頗大，故可供作建筑、家具，編織工藝品，或當(dāng)做竹竿與制成竹簾。制香等，用途極為廣泛。通常作為次要材料的麻籬竹生長較少，且硬度，韌度都不及桂竹，通常在沒有桂竹時(shí)，才使用麻籬竹來替代。臺灣因氣候關(guān)系，具有熱帶性的叢生竹與溫帶性的散生竹，可見從福建、廣東等沿海渡海來臺的竹工藝等的蓬勃發(fā)展與臺灣為竹的產(chǎn)地有著密切的關(guān)聯(lián)。
　　燈籠的制作技巧時(shí)至今日并未有太大改變。依據(jù)使用需要選擇竹材；竹材的選擇和處理：制作鐵骨架；燈體的制作(此步驟又分為竹骨的制作，表紗(紙)，鋪紗(紙)，刷洋菜膠)；燈座的制作；繪飾(包括人物圖案，字體，空白邊圖案，頭尾圖飾)；經(jīng)過修飾后最終完工。
　　在選定竹料后，首先要將竹材放在蒸汽室內(nèi)加熱半小時(shí)，置陰涼處晾干，不可過份干燥，也不能強(qiáng)光下曝曬。然后刨去竹材粗糙的表皮，制成燈籠骨架所需的竹條，竹條的長度依燈籠的大小而定，通常規(guī)格大二號竹骨長度近1米大一號竹骨長度約有93厘米；頭號長度約有87厘米；二號長度約有80厘米；三號長度大約為73厘米。通常傳統(tǒng)手工燈籠的大小大致以竹骨的長度為準(zhǔn)，但也有連臺座的長度也計(jì)算在內(nèi)。一般使用上，以頭號(竹骨長度約87厘米的規(guī)格)為多，也可視家中廳堂的大小，廟宇的大小及用途而變更。
　　燈體的制作是傳統(tǒng)手工燈籠制作中重要一環(huán)，稍有不慎，即影響最終成品燈籠的美觀及實(shí)用性。竹材不可太嫩，嫩的竹材調(diào)整較易，且因含水分多，將來易致變形、蟲蛀：亦不宜太老，否則調(diào)型不易，影響形體的美觀。劈材：將購得的竹材鋸成所需的規(guī)格長度，再以劈竹刀劈成比小指略細(xì)的長條。修葺：將竹條上的竹節(jié)，用刀修平。削尖：竹條兩頭削成尖刃狀，其厚度以能嵌入臺座凹槽的大小為宜。
　　燈骨制成后，即將調(diào)整完成的竹骨架穿過燈座，竹骨上涂勻漿糊，紗布(紙)噴濕后，裱于骨架上，紗布(紙)要保持適當(dāng)厚度，不要太松，以表面保持平整，以免影響燈體美觀。燈頭，尾的部分以補(bǔ)填的方式將紗(紙)裱上，不整齊的重疊部分，可在上色時(shí)，以深靛青顏料遮蓋。上紗布(紙)時(shí)，需注意連燈座也要覆蓋，不可只覆蓋竹骨部分。
　　鋪紗布(紙)完成后，將洋菜膠(海藻萃取物)加水煮溶，呈稠狀液，以棕刷均勻地涂遍燈體，干后會在紗布(紙)上形成一層膠膜以供繪飾之用。通常洋菜膠其自身的酸、堿度，干燥氣候等因素都決定著未來在燈體上繪飾的美觀。比如天氣太濕熱，繪飾時(shí)會有滲色的現(xiàn)象，這是因?yàn)槟z膜尚未干透。所以通常在干寒時(shí)節(jié)，即所謂霜風(fēng)天氣干燥的時(shí)節(jié)刷洋菜膠最佳。
　　燈體完成為后，作為制燈過程中重要的一環(huán)，便是繪飾。廈門式傘燈所采用的圖樣、字體、花色繁多，故成品極華麗，這一部分揉合了創(chuàng)作技巧和經(jīng)驗(yàn)，最能表現(xiàn)民族技藝的氣息。繪飾所采用的顏料計(jì)有：紅、白，淺綠、深綠、粉橙、寶藍(lán)、茶(以上為鹽基性顏料，呈粉狀，使用時(shí)需和牛骨膠及水加熱調(diào)和)，黃、桃紅、紫，靛青(以上為水質(zhì)原料，呈小塊結(jié)晶，直接加水即可使用)。燈體的繪飾大體分四類：人物圖案：一般繪上八仙或福、祿，壽三星。如為八仙，在燈面上人物的位置為：上排為韓湘子(騎鳳凰)、張果老(乘白鶴)，下排從左至右為何仙姑《騎梅花鹿》，李鐵拐(騎麒麟)、呂洞賓(騎白象)、藍(lán)采和(跨金蟾)，漢鐘離(騎寶獅)，曹國舅(騎馬)：如繪飾為福，祿、壽三星，即中間為福星，左邊為壽星，右邊為祿星。傳統(tǒng)的繪制過程先用墨畫出人物輪廓。此后上三色：粉橙，黃，這三色涵蓋了人物的臉、手、袖邊，褲，及鶴、馬，麒麟、象等體色。同時(shí)用白顏料在衣上繡花邊等，使整個(gè)圖案活潑，生動(dòng)。至于燈籠之上的人物型態(tài)位置大都依繪圖匠師的創(chuàng)作靈感而變化，更可因場合需要改繪歷史故事的圖案，此皆有畫稿可循。字體：一般人家掛在廳堂可寫姓氏，廟宇所用者寫上廟名或所祀神明，如新竹都城隍，天上圣母等。字體用色一般為朱紅，但也視地區(qū)民俗而有例外，如竹林東地區(qū)林、葉等姓氏字用綠色。臺南、嘉義地區(qū)廟宇所用的燈，廟宇字體用青色，神名再用朱紅，總之，燈籠的字體用色都有規(guī)矩，不可亂用。同樣字體亦有范本，和一般商用廣告文字的型態(tài)相似，但描寫時(shí)有一定的筆畫技巧和搭配關(guān)系，和平常寫字不同，經(jīng)驗(yàn)的成份很重。空白邊圖飾：此指為人物圖案及字體以外的燈面所余空白區(qū)的圖飾。平常可寫上鳳毛，麟趾，或制作即興祝辭。有時(shí)，視匠師的創(chuàng)意或顧客指定而繪上吉祥之意的圖案及篆體文字。頭、尾圖飾：指燈頭及燈尾的圖案。為彌補(bǔ)補(bǔ)紗(紙)時(shí)所造成的痕跡，所以燈尾的圖案較復(fù)雜，而且用色較深。因燈籠多為懸掛式，燈頭部分較不易為人所見，圖案即較為簡單。一般只用深靛青色涂滿外再圈以紅，黃等圓環(huán)即可。燈尾的圖案用色較繁復(fù)，一般是連續(xù)性出現(xiàn)的花卉或圖案，加上紅，黃，白，綠等交替出現(xiàn)的圓環(huán)圖案、顏色變化繁復(fù)，多視匠師個(gè)人的創(chuàng)意而定。但這也只有廈門傘燈才有的特色，泉州式傘燈則只有繪上深靛青色及紅，黃圈飾而已。
　　繪飾后的燈體，已大致完成燈籠的制作，不過還未完工。還要在整個(gè)燈面上繪上水波紋，其用以代表云氣，形狀如繪蝸牛殼形，字體部分再上漆。如果制作的為小燈，則只將木制的燈座，直接上色、上漆均可；但若為大燈，則燈座須再填上龍形圖樣。制法為先用白粉及牛骨膠制成稀糊狀的白泥再用竹簽沾上勾畫，而后再上色、上漆即可。最后釘上燈座，上、下臺座上糊上金彩紙，傳統(tǒng)手工燈籠即完成。

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