民間外交參與對外傳播具有堅實的理論和實踐基礎(chǔ)。現(xiàn)代傳播學(xué)認(rèn)為，對外傳播的類型有人際傳播、群體傳播、大眾傳播等。雖然我們生活在一個大眾傳播的時代，書籍、報刊、廣播、電視等各類大眾媒體時時刻刻影響著我們的生活，但大眾媒體在信息傳播上的單向性是其難以克服的弱點。絕大部分受眾僅僅是簡單接受各種來自大眾媒體的信息，缺乏對信息的理性分析和思考，十分容易受到信息發(fā)布者個人價值觀的影響。
　　民間外交更多采用的是人際傳播的方式。相對于大眾傳播，人際傳播的雙向性強，互動程度高。而且，人際傳播是真正意義上的“多媒體”傳播。傳播者在傳遞信息時通過自己的外觀、聲音、語言、表情、感情、姿態(tài)等配合，會給受眾帶來更強烈的現(xiàn)場感、參與感和真實感，從而提高信息的傳播效果。
　　從日常經(jīng)驗來看，人們獲取信息主要依靠三種渠道：大眾傳媒、社會交往和親身經(jīng)歷。三者之間互為補充，互為參照。而社會交往和親身經(jīng)歷恰恰是民間外交的主要形式。
　　民間外交曾經(jīng)為新中國贏得國際社會承認(rèn)、拓展國際社會空間發(fā)揮過十分重要的作用。在周總理提出的“民間先行，以民促官”的原則指導(dǎo)下，新中國通過民間交流先后打開了中美、中日關(guān)系的新局面，創(chuàng)造了“乒乓外交”的經(jīng)典外交案例。盡管隨著中國與世界絕大多數(shù)國家建立外交關(guān)系，民間外交逐步退居二線，但仍然“是我國總體外交的一個不可替代的重要組成部分”(胡錦濤主席2002年5月會見中國人民對外友好協(xié)會全國理事會成員時的講話)。
　　在實踐中，我們可以找到很多通過民間外交渠道進(jìn)行對外傳播并取得良好效果的案例。中國人民對外友好協(xié)會組織的“實話實說”項目便是很好的代表。
　　自2003年以來，對外友協(xié)先后組織了5批由中國各領(lǐng)域民間人士組成的代表團(tuán)訪問美國，走進(jìn)國會山，與美國國會議員進(jìn)行面對面的交流，先后會見了100位國會議員，獲得了意想不到的良好效果。
　　吸引美國議員會見“實話實說”代表團(tuán)的一個重要原因在于代表團(tuán)成員的“草根性”。參加代表團(tuán)的既有來自河北農(nóng)村的村長，也有出身貧寒、白手起家的企業(yè)家；既有來自四川地震災(zāi)區(qū)的高中學(xué)生，也有來自廣東輪胎企業(yè)的普通工人。對于向來標(biāo)榜自己為“人民代表”的美國會議員來說，普通百姓的大白話遠(yuǎn)比他們聽?wèi)T了的外交口徑、官方辭令要實在質(zhì)樸，代表團(tuán)的“草根性”恰恰代表著信息的真實性。
　　“講故事”是代表團(tuán)吸引美國議員的另―個重要原因。村長講自己參加村委會競選的經(jīng)歷；企業(yè)家講自己如何從扛沙袋積累資金最終身家近億的過程；學(xué)生講自己在地震災(zāi)后獲得營救并得到良好照顧的情況；工人講美國制裁給他和他的同事造成的影響以及輪胎漲價給美國消費者造成的損害。這些普通人用樸實的語言講出的一個個故事，實際上給議員們展現(xiàn)了一幅關(guān)于中國社會全景式的畫面。在這個畫面中有中國農(nóng)村基層民主選舉，有私營企業(yè)在中國的發(fā)展，有中國抗震救災(zāi)的努力和中國普通民眾看中美貿(mào)易摩擦等許多美國議員關(guān)注的問題�？梢哉f，小故事蘊藏著大道理，傳遞著大道理，但聽者不會覺得悶，不會覺得被“宣傳”，因為這些故事直接來自于生活，來自于擁有親身經(jīng)歷的普通人。
　　需要指出的是，民間外交不是不同國家民眾之間簡單的來來往往，而是有具體內(nèi)容、有明確目的、有清晰對象的交流工作。由于民間外交采用的多是人際傳播的方式，在受眾范圍上遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及大眾傳播來得廣。因此，民間外交更多著眼的是一國的社會精英和意見領(lǐng)袖，著眼于塑造“精英輿論”。北京大學(xué)袁明教授指出，任何一個社會，在任何時期，必然存在一批“精英”。他們是社會的頭腦與眼睛。他們往往集歷史感、現(xiàn)實感與超前意識于一身。任何社會，如要真正進(jìn)步與發(fā)展，是離不開“精英”們的眼光與思考的。社會精英的觀點和看法往往對政府和整個社會的觀點和看法產(chǎn)生重大影響。當(dāng)前對外傳播媒體的一個重要趨勢是紛紛確立“受眾精英觀”。民間外交顯然在對外傳播中有很大的用武之地。

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