當(dāng)今社會信息技術(shù)的進步對社會的發(fā)展產(chǎn)生極其巨大的影響，其影響波及到社會的各個領(lǐng)域，促使了知識經(jīng)濟的崛起，世界文化的交匯，各國政治的公開和進一步的民主化。社會的生產(chǎn)方式和人們的生存方式、生活方式有了根本的改變；更重要的是，人在社會發(fā)展中的主體地位得到了確定，人在一生中不斷學(xué)習(xí)，發(fā)展自己的潛能和不斷選擇未來被認為是人的基本權(quán)利。繼續(xù)教育、終身教育的重要性更加凸現(xiàn)，繼續(xù)教育、終身教育的觀念已被普遍認同。
　　信息技術(shù)在迅速改變社會的同時，也給教育以更大的發(fā)展空間。微電子技術(shù)、通信技術(shù)、計算機技術(shù)和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)是信息技術(shù)的核心，它們?yōu)榻逃�和學(xué)習(xí)突破時空的限制，為教育大眾化的同時更加個別化和個性化提供了日益先進的技術(shù)支撐。
　　教育觀念和教育手段都在發(fā)生著前所未有的變化，尤其是教育手段的變化使得傳統(tǒng)教育正在面臨著根本性變革。在教育部發(fā)表的《面向21世紀教育振興行動計劃》中，將發(fā)展遠程教育，構(gòu)建終身學(xué)習(xí)體系作為其中的一項重要內(nèi)容。
　　繼續(xù)、終身學(xué)習(xí)有許許多多的途徑和方法，現(xiàn)代遠程教育是利用不斷發(fā)展的信息技術(shù)所進行的十分人性化、個性化的教育。因現(xiàn)代遠程教育能打破時空的局限，教育學(xué)習(xí)資源的豐富，個性化的學(xué)習(xí)材料設(shè)計，有效的學(xué)習(xí)支助系統(tǒng)，費用相對比較低廉，使終生學(xué)習(xí)成為可能；現(xiàn)代遠程教育還因其與現(xiàn)代社會信息技術(shù)的發(fā)展同步，人們選擇遠程的方式進行學(xué)習(xí)，能極大地提高人們的學(xué)習(xí)能力，學(xué)會在不斷變化的社會環(huán)境中不斷學(xué)習(xí)，從而利于人們在信息社會中生存和發(fā)展等優(yōu)勢成為人們終生學(xué)習(xí)的最佳選擇。終身教育體系要求各級各類教育打破隔離、分割狀態(tài)，互相銜接溝通、擴展延伸適應(yīng)人們終身學(xué)習(xí)的需要。遠程教育的發(fā)展正在使得各級各類教育的功能不斷擴大，有了互相銜接溝通。擴展延伸的途徑，打破了各類教育相互隔離的狀況，以逐步做到相互溝通，使建立終身教育體系的目標(biāo)能夠成為現(xiàn)實。
　　現(xiàn)代遠程教育作為不同于傳統(tǒng)課堂教育的一種新型教育形式，其對學(xué)生的能力培養(yǎng)目標(biāo)必然會與自身產(chǎn)生的必要性相關(guān)聯(lián)。人類已經(jīng)進入了“知識爆炸”時代，現(xiàn)代信息科學(xué)與技術(shù)的迅猛發(fā)展，使人們的生活、工作方式都發(fā)生了革命性的變化，新學(xué)科、新專業(yè)、新領(lǐng)域的不斷涌現(xiàn)，迫使人們必須持續(xù)不斷地進行終身學(xué)習(xí)，而快節(jié)奏的生活又不得不使人們將遠程教育作為終身學(xué)習(xí)的第一選擇。在新時代，一個人的學(xué)習(xí)能力是他社會生存能力的重要表現(xiàn)。上世紀末聯(lián)合國教科文組織在其著名的研究報告《學(xué)會生存——世界教育的今天和明天》中對現(xiàn)代勞動者的素質(zhì)描述為：學(xué)會生存、學(xué)會認知、學(xué)會做事。許多發(fā)達國家也在人才素質(zhì)結(jié)構(gòu)內(nèi)涵的總結(jié)中提出，要培養(yǎng)人的繼續(xù)發(fā)展能力、學(xué)習(xí)能力、對不斷變化的世界的迅速反應(yīng)能力、新知識的及時吸取能力、以及知識的更新和創(chuàng)造能力。
　　現(xiàn)代遠程教育是以學(xué)習(xí)者為主體的，運用多種媒體和多種交互手段幫助學(xué)習(xí)者更方便更有效學(xué)習(xí)的一種教育形態(tài)。長期以來，人們認識到在教學(xué)活動中建立學(xué)生主體地位的重要，于是在教育理論中不斷探索，提出在教學(xué)活動中以學(xué)生為主體的觀念，然而在傳統(tǒng)教育的實踐中，受其形式和方法的束縛，卻無法充分體現(xiàn)�，F(xiàn)代教育技術(shù)的發(fā)展，改變了傳統(tǒng)教育的模式和觀念。在遠程教育中師生處于分離或準(zhǔn)分離狀態(tài)，教師角色出現(xiàn)了明顯的轉(zhuǎn)換，由傳統(tǒng)教育中的主導(dǎo)者變?yōu)榭梢岳�用的教育資源，成了音像教材中的一個組合因素；學(xué)習(xí)者也從教育的對象變?yōu)榻逃�資源的選擇者，利用者。教育技術(shù)的界入，使得學(xué)習(xí)者的主體地位真正得到確立。當(dāng)今世界信息量激增，信息傳輸更為便捷，遠程教育可以使全球的學(xué)習(xí)資源共享，學(xué)習(xí)資源極大地豐富了，在人們多種多樣的學(xué)習(xí)中，學(xué)習(xí)更是學(xué)習(xí)者主動的選擇�，F(xiàn)代教育技術(shù)的發(fā)展歷史地把人推到學(xué)習(xí)活動的主體地位上，人必須學(xué)會學(xué)習(xí)，在社會生活中主動地選擇學(xué)習(xí)，否則就無法生存。既然遠程教育是以學(xué)習(xí)者為主體，那么遠程學(xué)習(xí)材料的設(shè)計就應(yīng)充分利用教育技術(shù)手段之所能，從人的學(xué)習(xí)需求和學(xué)習(xí)特征出發(fā)，考慮下述因素：學(xué)習(xí)主體的多元化、多樣化、多層次化需求；不同學(xué)習(xí)主體對學(xué)習(xí)時空的特殊要求，人的生理發(fā)展、老化程度和認知特點對學(xué)習(xí)材料演示的方法、演示時間的要求；學(xué)習(xí)內(nèi)容對虛擬學(xué)習(xí)環(huán)境的要求；學(xué)習(xí)內(nèi)容、學(xué)習(xí)過程對學(xué)習(xí)媒體的選擇與綜合應(yīng)用；人的認知、能力、情感的發(fā)展特征與遠程學(xué)習(xí)形式、過程的相適應(yīng)，以及學(xué)習(xí)效果的綜合評價等等。這種強調(diào)個性化、個別化的學(xué)習(xí)材料設(shè)計要達到的目標(biāo)是，任何人只要有學(xué)習(xí)需求，就可以在任何時間、任何地點獲得學(xué)習(xí)材料，選擇適合個人學(xué)習(xí)習(xí)慣的方式，進行最有效的學(xué)習(xí)，從而使個性、潛能得到充分的發(fā)展。
　　掌握和應(yīng)用現(xiàn)代信息技術(shù)，是人在信息化社會中競爭和發(fā)展的一項重要技能。掌握現(xiàn)代信息技術(shù)進行學(xué)習(xí)，這只是表明其能夠參加遠程學(xué)習(xí)，但能否有效而又充分地利用和組織各種類型的教學(xué)資源開展學(xué)習(xí)，則是一個能否更好地進行遠程學(xué)習(xí)的問題，尤其在信息時代，這一點至關(guān)重要。在遠程教育中，對于不同類型的教育和學(xué)習(xí)，其信息的獲取、知識的學(xué)習(xí)、資源的利用有多種組織方式。比較典型的有兩種，一種是傳統(tǒng)型的（即系列化、順序化的）線性組織，然后加以整合提供給學(xué)習(xí)者；另一種則采用非線性組織向?qū)W習(xí)者提供資源信息量，即提供知識和能力教育的空間結(jié)點，每一結(jié)點又都可以向多個方向擴展、深化和延伸。一般來說，前一種方式比較適合正規(guī)的、傳統(tǒng)的學(xué)歷教育，學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)比較系統(tǒng)；后一種比較適合非正規(guī)的成人教育，其好處是學(xué)習(xí)者可以選擇任意結(jié)點開展自主學(xué)習(xí)，自我掌握學(xué)習(xí)的進度、深度和廣度。
　　隨著國家"現(xiàn)代遠程教育工程"的開展，現(xiàn)代遠程教育得到了迅猛發(fā)展，遠程教育教與學(xué)的模式都與傳統(tǒng)課堂中心模式有很大的不同，強調(diào)以學(xué)生為中心，尤其突出學(xué)生的自主學(xué)習(xí)能力在整個學(xué)習(xí)過程中的基礎(chǔ)地位，強調(diào)個別化的自主學(xué)習(xí)模式，通過計算機網(wǎng)絡(luò)、衛(wèi)星電視、現(xiàn)代通信等遠程傳輸媒體開展自主學(xué)習(xí)。自主學(xué)習(xí)能力的不足與缺失對遠程教育學(xué)生的學(xué)業(yè)造成障礙，遠程教育辦學(xué)機構(gòu)應(yīng)從培養(yǎng)和開發(fā)自主學(xué)習(xí)能力入手，幫助遠程教育學(xué)生順利完成學(xué)業(yè)，從而培養(yǎng)合格的高等專門人才。自主學(xué)習(xí)能力是實現(xiàn)"終身學(xué)習(xí)"的必備條件，學(xué)生自主學(xué)習(xí)能力的培養(yǎng)貫穿于教學(xué)的各環(huán)節(jié)。遠程開放教育模式下從上好入學(xué)指南課轉(zhuǎn)變學(xué)生學(xué)習(xí)觀念、指導(dǎo)學(xué)生了解學(xué)科特征、利用好網(wǎng)絡(luò)資源、發(fā)揮好教師導(dǎo)學(xué)作用、嚴把形成性考核關(guān)等幾方面進行有效培養(yǎng)學(xué)生自主學(xué)習(xí)的習(xí)慣和能力。
　　遠程教育的基本特征是以學(xué)習(xí)者自主學(xué)習(xí)為主，自主學(xué)習(xí)的過程是一個主動、獨立、積極地進行自身知識建構(gòu)的過程，只有當(dāng)學(xué)習(xí)者在原認知、動機、行為三方面都是一個積極的參與者時，其學(xué)習(xí)才是自主的。實現(xiàn)遠程學(xué)習(xí)者主體參與的外部條件。
　　發(fā)展遠程教育是我國教育適應(yīng)新的經(jīng)濟形勢和社會發(fā)展需求，推進教育的大眾化的必然趨勢和有效途徑，建立一種整體優(yōu)化的遠程教育模式是實現(xiàn)遠程教育發(fā)展目標(biāo)的重要前提。
　　繼續(xù)教育、終身教育是一種新的教育思想，體現(xiàn)這種思想體系就是終身教育體系。現(xiàn)代信息技術(shù)支持下的遠程教育將以其無法比擬的優(yōu)勢，在構(gòu)建終身教育體系形成學(xué)習(xí)化社會中發(fā)揮重要作用。

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