當(dāng)今社會(huì)信息技術(shù)的進(jìn)步對(duì)社會(huì)的發(fā)展產(chǎn)生極其巨大的影響，其影響波及到社會(huì)的各個(gè)領(lǐng)域，促使了知識(shí)經(jīng)濟(jì)的崛起，世界文化的交匯，各國政治的公開和進(jìn)一步的民主化。社會(huì)的生產(chǎn)方式和人們的生存方式、生活方式有了根本的改變；更重要的是，人在社會(huì)發(fā)展中的主體地位得到了確定，人在一生中不斷學(xué)習(xí)，發(fā)展自己的潛能和不斷選擇未來被認(rèn)為是人的基本權(quán)利。繼續(xù)教育、終身教育的重要性更加凸現(xiàn)，繼續(xù)教育、終身教育的觀念已被普遍認(rèn)同。
　　信息技術(shù)在迅速改變社會(huì)的同時(shí)，也給教育以更大的發(fā)展空間。微電子技術(shù)、通信技術(shù)、計(jì)算機(jī)技術(shù)和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)是信息技術(shù)的核心，它們?yōu)榻逃�和學(xué)習(xí)突破時(shí)空的限制，為教育大眾化的同時(shí)更加個(gè)別化和個(gè)性化提供了日益先進(jìn)的技術(shù)支撐。
　　教育觀念和教育手段都在發(fā)生著前所未有的變化，尤其是教育手段的變化使得傳統(tǒng)教育正在面臨著根本性變革。在教育部發(fā)表的《面向21世紀(jì)教育振興行動(dòng)計(jì)劃》中，將發(fā)展遠(yuǎn)程教育，構(gòu)建終身學(xué)習(xí)體系作為其中的一項(xiàng)重要內(nèi)容。
　　繼續(xù)、終身學(xué)習(xí)有許許多多的途徑和方法，現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育是利用不斷發(fā)展的信息技術(shù)所進(jìn)行的十分人性化、個(gè)性化的教育。因現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育能打破時(shí)空的局限，教育學(xué)習(xí)資源的豐富，個(gè)性化的學(xué)習(xí)材料設(shè)計(jì)，有效的學(xué)習(xí)支助系統(tǒng)，費(fèi)用相對(duì)比較低廉，使終生學(xué)習(xí)成為可能；現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育還因其與現(xiàn)代社會(huì)信息技術(shù)的發(fā)展同步，人們選擇遠(yuǎn)程的方式進(jìn)行學(xué)習(xí)，能極大地提高人們的學(xué)習(xí)能力，學(xué)會(huì)在不斷變化的社會(huì)環(huán)境中不斷學(xué)習(xí)，從而利于人們?cè)谛畔⑸鐣?huì)中生存和發(fā)展等優(yōu)勢(shì)成為人們終生學(xué)習(xí)的最佳選擇。終身教育體系要求各級(jí)各類教育打破隔離、分割狀態(tài)，互相銜接溝通、擴(kuò)展延伸適應(yīng)人們終身學(xué)習(xí)的需要。遠(yuǎn)程教育的發(fā)展正在使得各級(jí)各類教育的功能不斷擴(kuò)大，有了互相銜接溝通。擴(kuò)展延伸的途徑，打破了各類教育相互隔離的狀況，以逐步做到相互溝通，使建立終身教育體系的目標(biāo)能夠成為現(xiàn)實(shí)。
　　現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育作為不同于傳統(tǒng)課堂教育的一種新型教育形式，其對(duì)學(xué)生的能力培養(yǎng)目標(biāo)必然會(huì)與自身產(chǎn)生的必要性相關(guān)聯(lián)。人類已經(jīng)進(jìn)入了“知識(shí)爆炸”時(shí)代，現(xiàn)代信息科學(xué)與技術(shù)的迅猛發(fā)展，使人們的生活、工作方式都發(fā)生了革命性的變化，新學(xué)科、新專業(yè)、新領(lǐng)域的不斷涌現(xiàn)，迫使人們必須持續(xù)不斷地進(jìn)行終身學(xué)習(xí)，而快節(jié)奏的生活又不得不使人們將遠(yuǎn)程教育作為終身學(xué)習(xí)的第一選擇。在新時(shí)代，一個(gè)人的學(xué)習(xí)能力是他社會(huì)生存能力的重要表現(xiàn)。上世紀(jì)末聯(lián)合國教科文組織在其著名的研究報(bào)告《學(xué)會(huì)生存——世界教育的今天和明天》中對(duì)現(xiàn)代勞動(dòng)者的素質(zhì)描述為：學(xué)會(huì)生存、學(xué)會(huì)認(rèn)知、學(xué)會(huì)做事。許多發(fā)達(dá)國家也在人才素質(zhì)結(jié)構(gòu)內(nèi)涵的總結(jié)中提出，要培養(yǎng)人的繼續(xù)發(fā)展能力、學(xué)習(xí)能力、對(duì)不斷變化的世界的迅速反應(yīng)能力、新知識(shí)的及時(shí)吸取能力、以及知識(shí)的更新和創(chuàng)造能力。
　　現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育是以學(xué)習(xí)者為主體的，運(yùn)用多種媒體和多種交互手段幫助學(xué)習(xí)者更方便更有效學(xué)習(xí)的一種教育形態(tài)。長期以來，人們認(rèn)識(shí)到在教學(xué)活動(dòng)中建立學(xué)生主體地位的重要，于是在教育理論中不斷探索，提出在教學(xué)活動(dòng)中以學(xué)生為主體的觀念，然而在傳統(tǒng)教育的實(shí)踐中，受其形式和方法的束縛，卻無法充分體現(xiàn)�，F(xiàn)代教育技術(shù)的發(fā)展，改變了傳統(tǒng)教育的模式和觀念。在遠(yuǎn)程教育中師生處于分離或準(zhǔn)分離狀態(tài)，教師角色出現(xiàn)了明顯的轉(zhuǎn)換，由傳統(tǒng)教育中的主導(dǎo)者變?yōu)榭梢岳�用的教育資源，成了音像教材中的一個(gè)組合因素；學(xué)習(xí)者也從教育的對(duì)象變?yōu)榻逃�資源的選擇者，利用者。教育技術(shù)的界入，使得學(xué)習(xí)者的主體地位真正得到確立。當(dāng)今世界信息量激增，信息傳輸更為便捷，遠(yuǎn)程教育可以使全球的學(xué)習(xí)資源共享，學(xué)習(xí)資源極大地豐富了，在人們多種多樣的學(xué)習(xí)中，學(xué)習(xí)更是學(xué)習(xí)者主動(dòng)的選擇�，F(xiàn)代教育技術(shù)的發(fā)展歷史地把人推到學(xué)習(xí)活動(dòng)的主體地位上，人必須學(xué)會(huì)學(xué)習(xí)，在社會(huì)生活中主動(dòng)地選擇學(xué)習(xí)，否則就無法生存。既然遠(yuǎn)程教育是以學(xué)習(xí)者為主體，那么遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)材料的設(shè)計(jì)就應(yīng)充分利用教育技術(shù)手段之所能，從人的學(xué)習(xí)需求和學(xué)習(xí)特征出發(fā)，考慮下述因素：學(xué)習(xí)主體的多元化、多樣化、多層次化需求；不同學(xué)習(xí)主體對(duì)學(xué)習(xí)時(shí)空的特殊要求，人的生理發(fā)展、老化程度和認(rèn)知特點(diǎn)對(duì)學(xué)習(xí)材料演示的方法、演示時(shí)間的要求；學(xué)習(xí)內(nèi)容對(duì)虛擬學(xué)習(xí)環(huán)境的要求；學(xué)習(xí)內(nèi)容、學(xué)習(xí)過程對(duì)學(xué)習(xí)媒體的選擇與綜合應(yīng)用；人的認(rèn)知、能力、情感的發(fā)展特征與遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)形式、過程的相適應(yīng)，以及學(xué)習(xí)效果的綜合評(píng)價(jià)等等。這種強(qiáng)調(diào)個(gè)性化、個(gè)別化的學(xué)習(xí)材料設(shè)計(jì)要達(dá)到的目標(biāo)是，任何人只要有學(xué)習(xí)需求，就可以在任何時(shí)間、任何地點(diǎn)獲得學(xué)習(xí)材料，選擇適合個(gè)人學(xué)習(xí)習(xí)慣的方式，進(jìn)行最有效的學(xué)習(xí)，從而使個(gè)性、潛能得到充分的發(fā)展。
　　掌握和應(yīng)用現(xiàn)代信息技術(shù)，是人在信息化社會(huì)中競爭和發(fā)展的一項(xiàng)重要技能。掌握現(xiàn)代信息技術(shù)進(jìn)行學(xué)習(xí)，這只是表明其能夠參加遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)，但能否有效而又充分地利用和組織各種類型的教學(xué)資源開展學(xué)習(xí)，則是一個(gè)能否更好地進(jìn)行遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)的問題，尤其在信息時(shí)代，這一點(diǎn)至關(guān)重要。在遠(yuǎn)程教育中，對(duì)于不同類型的教育和學(xué)習(xí)，其信息的獲取、知識(shí)的學(xué)習(xí)、資源的利用有多種組織方式。比較典型的有兩種，一種是傳統(tǒng)型的（即系列化、順序化的）線性組織，然后加以整合提供給學(xué)習(xí)者；另一種則采用非線性組織向?qū)W習(xí)者提供資源信息量，即提供知識(shí)和能力教育的空間結(jié)點(diǎn)，每一結(jié)點(diǎn)又都可以向多個(gè)方向擴(kuò)展、深化和延伸。一般來說，前一種方式比較適合正規(guī)的、傳統(tǒng)的學(xué)歷教育，學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)比較系統(tǒng)；后一種比較適合非正規(guī)的成人教育，其好處是學(xué)習(xí)者可以選擇任意結(jié)點(diǎn)開展自主學(xué)習(xí)，自我掌握學(xué)習(xí)的進(jìn)度、深度和廣度。
　　隨著國家"現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育工程"的開展，現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育得到了迅猛發(fā)展，遠(yuǎn)程教育教與學(xué)的模式都與傳統(tǒng)課堂中心模式有很大的不同，強(qiáng)調(diào)以學(xué)生為中心，尤其突出學(xué)生的自主學(xué)習(xí)能力在整個(gè)學(xué)習(xí)過程中的基礎(chǔ)地位，強(qiáng)調(diào)個(gè)別化的自主學(xué)習(xí)模式，通過計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)、衛(wèi)星電視、現(xiàn)代通信等遠(yuǎn)程傳輸媒體開展自主學(xué)習(xí)。自主學(xué)習(xí)能力的不足與缺失對(duì)遠(yuǎn)程教育學(xué)生的學(xué)業(yè)造成障礙，遠(yuǎn)程教育辦學(xué)機(jī)構(gòu)應(yīng)從培養(yǎng)和開發(fā)自主學(xué)習(xí)能力入手，幫助遠(yuǎn)程教育學(xué)生順利完成學(xué)業(yè)，從而培養(yǎng)合格的高等專門人才。自主學(xué)習(xí)能力是實(shí)現(xiàn)"終身學(xué)習(xí)"的必備條件，學(xué)生自主學(xué)習(xí)能力的培養(yǎng)貫穿于教學(xué)的各環(huán)節(jié)。遠(yuǎn)程開放教育模式下從上好入學(xué)指南課轉(zhuǎn)變學(xué)生學(xué)習(xí)觀念、指導(dǎo)學(xué)生了解學(xué)科特征、利用好網(wǎng)絡(luò)資源、發(fā)揮好教師導(dǎo)學(xué)作用、嚴(yán)把形成性考核關(guān)等幾方面進(jìn)行有效培養(yǎng)學(xué)生自主學(xué)習(xí)的習(xí)慣和能力。
　　遠(yuǎn)程教育的基本特征是以學(xué)習(xí)者自主學(xué)習(xí)為主，自主學(xué)習(xí)的過程是一個(gè)主動(dòng)、獨(dú)立、積極地進(jìn)行自身知識(shí)建構(gòu)的過程，只有當(dāng)學(xué)習(xí)者在原認(rèn)知、動(dòng)機(jī)、行為三方面都是一個(gè)積極的參與者時(shí)，其學(xué)習(xí)才是自主的。實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者主體參與的外部條件。
　　發(fā)展遠(yuǎn)程教育是我國教育適應(yīng)新的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)和社會(huì)發(fā)展需求，推進(jìn)教育的大眾化的必然趨勢(shì)和有效途徑，建立一種整體優(yōu)化的遠(yuǎn)程教育模式是實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)程教育發(fā)展目標(biāo)的重要前提。
　　繼續(xù)教育、終身教育是一種新的教育思想，體現(xiàn)這種思想體系就是終身教育體系�，F(xiàn)代信息技術(shù)支持下的遠(yuǎn)程教育將以其無法比擬的優(yōu)勢(shì)，在構(gòu)建終身教育體系形成學(xué)習(xí)化社會(huì)中發(fā)揮重要作用。

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