常惠走過最長的路，就是從漢都長安到今天哈薩克斯坦巴爾喀什湖以南的烏孫國。《漢書》說，這里去長安8900里。
　　在兩千多年前的漢代，烏孫國位于巴爾喀什湖以南的伊犁河流域。從人口上看，烏孫是《漢書·西域傳》中有人口記錄的西域國家中人口最多的一個(gè)，63萬人讓它成為西域第一大國；從地緣上看，烏孫是離漢王朝和匈奴最近的西域大國。所以，當(dāng)漢王朝的勢力深入西域地區(qū)，和匈奴爭奪西域的控制權(quán)時(shí)，烏孫就顯得格外重要。它倒向哪邊，哪邊取勝的可能性就更大。漢王朝經(jīng)營烏孫，繞不開兩個(gè)女人——和親公主劉細(xì)君和劉解憂，也繞不開一個(gè)男人——長羅侯常惠。
　　常惠年輕時(shí)家境貧寒。不過，他遇到了一個(gè)不必依靠家世背景，只要自己有能力和才華就能出人頭地的時(shí)代。漢武帝天漢元年（前100年），中郎將蘇武奉武帝之命出使匈奴，其時(shí)?20歲左右的�；輵�(yīng)募進(jìn)入了使團(tuán)。然而，使團(tuán)在匈奴被迫卷入了匈奴內(nèi)亂，導(dǎo)致使團(tuán)成員全部被匈奴單于扣押，漢使蘇武更是被流放至西伯利亞貝加爾湖牧羊。在漠北的19年，耗盡了常惠最好的年華，卻沒能磨滅他的雄心壯志。
　　漢昭帝始元六年（前81年），�；輾w漢，被昭帝拜為光祿大夫。此后，�；莸拿�運(yùn)便和8900里外中亞大草原上的烏孫國聯(lián)系了起來。通過《漢書·�；輦鳌返牧攘葦�(shù)百字和《漢書·西域傳》中零星的記錄，我們可以看到，那個(gè)監(jiān)護(hù)烏孫軍隊(duì)出擊匈奴，大破匈奴右谷蠡王部，得封長羅侯的�；�；看到他調(diào)動(dòng)西域諸國兵馬數(shù)萬，討伐殺害了漢屯田輪臺(tái)校尉賴丹的龜茲國；看到烏孫王和解憂公主為他們的兒子向漢王朝求婚，�；葑o(hù)送和親公主至敦煌；看到他領(lǐng)三校尉屯烏孫國都赤谷城，平息烏孫內(nèi)亂……
　　毫無疑問，�；菔菨h宣帝時(shí)期經(jīng)營西域的國家戰(zhàn)略最重要的執(zhí)行者。他對(duì)烏孫的鎮(zhèn)撫，讓這個(gè)西域第一大國成為了漢王朝堅(jiān)定的盟友，從而使得漢王朝將整個(gè)西域地區(qū)納入勢力范圍能夠順利實(shí)現(xiàn)。
　　然而，�；莸氖论E不如張騫那樣波瀾壯闊，引導(dǎo)整個(gè)國家開天辟地走向一個(gè)新世界；他甚至不如傅介子刺殺樓蘭王那般驚心動(dòng)魄，讓人血脈賁張。所以，在這個(gè)群星閃耀的時(shí)代，我們記住了張騫，記住了傅介子，甚至記住了同常惠一樣北海牧羊的蘇武，卻很容易將這個(gè)幫助漢王朝實(shí)現(xiàn)“斷匈右臂”國家戰(zhàn)略的外交家遺忘于大漠黃沙之中。
　　上個(gè)世紀(jì)八九十年代，考古工作者對(duì)敦煌懸泉置遺址進(jìn)行了考古發(fā)掘，在這個(gè)初建于西漢時(shí)期的驛置機(jī)構(gòu)中，考古工作者一共發(fā)現(xiàn)了2.3萬多枚漢簡。其中，有18枚簡牘被考古工作者命名為《長羅侯費(fèi)用簿》。這是一份賬單，記錄了漢宣帝神爵元年（前61年），長羅侯�；菁捌潆S員途經(jīng)此地，懸泉置為招待這些吏卒置辦的各種食物。
　　漢簡的出土彌補(bǔ)了史料的粗略和不足。根據(jù)史料，我們只知道常惠一直輾轉(zhuǎn)奔波于漢都長安和烏孫國之間，但漢簡的記錄卻讓我們能結(jié)合已有的史料大致推算出，在漢宣帝本始年間到甘露年間的20年中，常惠六出烏孫。
　　公元前71年，他監(jiān)護(hù)烏孫軍隊(duì)出擊匈奴，得封長羅侯；次年，他帶著朝廷的金錢財(cái)帛賞賜烏孫有功貴人，并調(diào)遣西域兵馬共擊龜茲；烏孫王欲將王位傳給自己與和親公主劉解憂的兒子元貴靡，向漢王朝求親，�；萦诠�元前61年出使烏孫，迎取烏孫聘禮；第二年，�；葑o(hù)送相夫公主至敦煌，烏孫王去世，但元貴靡未能登上王位，漢廷征還公主；接下來，在五鳳、甘露年間，常惠再使烏孫，立大小昆彌（烏孫王號(hào)），將烏孫國一分為二；但烏孫國內(nèi)仍紛爭不斷，�；莘钚�帝之命，將三校尉屯烏孫國都赤谷城，平息烏孫內(nèi)亂。
　　《長羅侯費(fèi)用簿》所錄，正是公元前61年，�；萸巴鶠鯇O迎取聘禮，途經(jīng)敦煌懸泉置，使團(tuán)成員在此停留食宿所耗。對(duì)于�；葸@一次出使烏孫，舊有的史籍中沒有相關(guān)記錄。
　　出使絕域，路途遙遠(yuǎn)，往往經(jīng)年累月。常惠在20年中六出烏孫，其中的艱辛可以想見。
　　盡管過去了兩千年，但�；輦儾粦�(yīng)該被大漠黃沙所掩埋。也許，他們的目的不過是“了卻君王天下事，贏得生前身后名”，但他們的付出和努力，真實(shí)地改變了國家的命運(yùn)和歷史的走向。

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