觀音柴是一味草藥，具有祛風止痛、舒筋活絡(luò)的功能。它長在瑤村后山一個名叫十八梯的地方。
　　十八梯，顧名思義，是一個非常險峻的地方。觀音柴卻不怕險峭，年復(fù)一年，在那兒長得非常茂盛。
　　觀音柴的葉子是掌狀復(fù)葉互生，每一片葉子有七八片小葉，似觀音菩薩坐的蓮盤。也許就是因為這個原因，故鄉(xiāng)人才稱它為觀音柴。
　　在故鄉(xiāng)瑤村，有一些通藥理的人，比如我外婆的爺爺。他死于解放初期。我母親從沒見過他，我當然也沒見過他�？伤�行醫(yī)的名氣，卻能穿越半個世紀的時空。我外婆說：“說起我爺爺，那茶永耒攸的人都伸出大拇指夸贊呢！”
　　外婆的牙齒有些外突。說這話的時候，她滿臉的笑容，外突的牙齒上也顯著榮光。所謂“茶永耒攸”，是指圍繞安仁的四個縣市，分別是茶陵、永興、耒陽、攸縣。想想看，在那個信息不發(fā)達的年代，一個鄉(xiāng)村醫(yī)生的聲名居然能夠傳播到那么遠的地方去，還真的如雷聲般響亮呢！
　　我母親說，她的外曾祖父在鄉(xiāng)村可以開膛破肚做手術(shù)。他自行研制了一種麻醉草藥，患者服用之后，便失去痛覺，這時她外曾祖父就開始操刀作業(yè)了。
　　母親說得像親眼所見，事實上她也是聽外婆說的。如果外婆的爺爺真有這么厲害，那么他應(yīng)該是一個非常聰明的人了。
　　可那時，這個聰明的醫(yī)師卻碰到了一個比他更聰明的徒弟，生發(fā)出了一樁與觀音柴有關(guān)的故事來。
　　話說這個聰明的徒弟跟我母親的外曾祖父學醫(yī)術(shù)時，是一看便知，一問便懂，而且舉一反三，觸類旁通，把我母親的外曾祖父嚇得憂心忡忡。
　　為什么？這么聰明的徒弟，一旦另立門戶，就會將他的飯碗搶走。這可如何是好？母親的外曾祖父日擔心夜擔心，居然患上了神經(jīng)性頭痛。
　　一天，徒弟向師父請教當天的功課，母親的外曾祖父隨口布置：“今天也沒有什么別的事，你就去后山十八梯挖一棵草藥回來吧。”
　　“挖一棵什么草藥呢？”
　　“挖一棵什么草藥我也不知道。你到了十八梯后，用鋤頭往地上一砸，然后高喊一聲：‘什么藥吃素不吃葷？’如果有藥答應(yīng)，你就把它挖回來�！�
　　徒弟應(yīng)聲去了。當他趕到十八梯后，只看見滿山翠葉，雜木叢生，哪里有什么吃素不吃葷的藥呢？他以為師父是在考他，卻不知師父是有意刁難他。如果這時候他裝傻，空手回來向師父交差，也許師父還會把他留在身邊。
　　可要聰明人承認自己是個笨蛋，有多難啊。這個徒弟不想被師父難倒，他坐在十八梯的石階上，左思右想。突然，他靈機一動，如醍醐灌頂般地叫了一聲。
　　他找到了答案。
　　晌午時分，他如期回家，手中拿著一棵觀音柴。他說：“師父，這些天來，我常見你捂著頭，想必是犯了神經(jīng)性頭痛，我把這棵藥煮水給你服下吧�！�
　　師父長嘆一聲：“徒弟啊，這棵柴以觀音命名，當然是吃素不吃葷�？赡悴⒉皇莻�吃素不吃葷的主�。∥揖退惴�了這碗藥又有什么用呢？”
　　徒弟聽后，知道師父的意思了。他默默地收拾行裝，黃昏時分，向師父告別。
　　師父一臉愧怍地望著他離去。
　　唉，我外婆的爺爺一世的英名，因為這件事，打了個很大的折扣。外婆說：“這也是沒辦法的事，謀生之技，不可能傾囊相授�！�
　　正因為這樣，我外婆從她爺爺那兒學了點兒皮毛醫(yī)術(shù)，也不想傳授給我母親，而是傳授給了我的舅舅們。
　　也正因為這樣，我這個外姓外甥今天面對故鄉(xiāng)這些草藥時，倍感生疏和悵然……
　　〔本刊責任編輯 袁小玲〕
　　〔原載《百花園》2018年第3期〕

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