相比較于開發(fā)相對成熟的梅關(guān)古道，相距不遠的西京古道顯得默默無聞，塵封在歷史的塵埃里。然而，西京古道有著非同凡響的歷史，它修建于2000多年前，是一條古時嶺南地區(qū)通向中原地帶的通道，沿途至今還有很多重要遺存，青石板路、涼亭、石橋掩映山間，歷史之痕歷歷可循。

連接海陸絲綢之路的古道

　　南嶺又名五嶺.是廣東最主要的山詠.也是中國南部最大的山脈和重要的自然地理界線。現(xiàn)在，連通嶺南珠三角與其他地區(qū)的空中航線、高速公路、離鐵線路非常發(fā)達。但是在古時.山地嚴重阻礙了山區(qū)及嶺南地區(qū)與中原的經(jīng)濟與文化交流。歷史上，幾個強盛的朝代都曾投入巨大的人力物力來改善這種情況，東漢建武二年（26年）當時的桂陽太守主持在南嶺群山中開鑿了一條通道.起自英德.經(jīng)曲江、乳源、湖南臨武縣，最終通往當時的京都（今陜西西安）這便是西京吉道。
　　西京古道早先是一條貢道，據(jù)《后漢書》《資治通鑒》等史籍記載：西漢雄才大略的漢武帝劉徹平定南越，把廣東的特產(chǎn)龍眼、荔枝等嶺南佳果列為貢品，要求嶺南各地定期向朝廷進貢�！耙或T紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”中的荔枝，也正是通過這條通道直達京城。按照當年接力運送荔枝的速度，嶺南產(chǎn)的新果通過西京古道只需十多天便可送達京城，比需要水道接駁的梅關(guān)古道快了不少。
　　如果以現(xiàn)今的京珠高速公路作為標尺的話，西京古道幾乎與它平行，甚至某些路段還是重合的。西京古道接通了長安到嶺南的南北大通道，也連接起了珠江和長江流域.中原文化和嶺南文化借此緊密相連。關(guān)于西京古道的價值，在一次專業(yè)研討會上，有學(xué)者提出：陸上絲綢之路發(fā)端于西漢長安，海L絲綢之路始于西漢時嶺南的徐聞、合浦，西京古道始于東漢，是在海陸兩條絲綢之路開通后開辟的，起到了溝通南北兩條絲綢之路的作用。這個觀點是能夠站得住腳的，從古道的名字，到它在歷史中發(fā)揮的實際作用，郁表明了這是一條連接海陸絲綢之路的通道，把它稱為一帶一路之間的重要紐帶，可以說毫不夸張。

“清明上河圖”式的景觀長卷

　　在著名古道專家許化鵬先生的陪同下，我考察了西京古道上極其委要的乳源瑤族自治縣所在段落。此前我已經(jīng)行走過南嶺地區(qū)著名的梅關(guān)古道、秦漢吉道、瀟賀古道等，但是仍為西京古道獨特的歷史文化所震撼。兩千多年來.作為從古代政治經(jīng)濟中心長安通往嶺南地區(qū)的重要通道.西京古道成為一條非常重要的官道、驛道和商道。古道路途險峻.昔日行者因此逢山開道，遇水搭橋，沿途村莊密集，古橋梁、古涼亭、古民居至今仍有不少遺存構(gòu)成了一幅“清明上河圖”式的景觀長卷。
　　涼亭是中國南方古道上最為常見的建筑物，多為民間所建，使來往行人“自此風(fēng)雨驟來有所避，患炎熱汗下亦可納涼”。西京古道上幾乎每隔五里就有一亭，主要用于遮風(fēng)擋雨、燒煮茶水，供過路行人歇腳、解渴。西京古道上保存下來的涼亭有梯云亭、象兌亭、官止亭、心韓亭、樂善亭、仰止亭、壽得亭等。
　　這條古道上還有一些古老原始的小橋，其中大橋鎮(zhèn)石墩村前的通濟橋保存最為完整。通濟橋建于清乾隆二十九年（1764年），曾是西京古道上首要的橋梁，1958年修建乳源至坪石的公路時曾加筑了一截混凝土引橋和橋欄，2005年又在橋體內(nèi)灌注混凝土以加固橋體，至今仍能正常使用。
　　古道上商旅絡(luò)繹不絕，也有一些人留了下來。從臘嶺、龍南到大橋，古道沿線100多公里的范圍內(nèi)，基本上是客家人的集中居住區(qū)。嶺南的客家人多是元末明初從中原遷移過來的，當時元軍南下，南宋覆滅，移民翻過五嶺逃到嶺南。西京古道滑途村莊密集，其中最古老的村莊是大橋鎮(zhèn)的老屋村，其歷史可追溯至明朝中葉。客家人以家族聚居，于是古道沿線也就出現(xiàn)了不少以姓氏命名的村子。梅花鎮(zhèn)楊家寨就是一個楊姓客家人聚居的古村落，當?shù)厮追Q“大坪楊家”。受中原文化的影響，客家人崇文重教，讀書風(fēng)氣盛行，僅大橋鎮(zhèn)大橋村便有三座書院，分別是“石溪書院”“步蟬書院”和“觀瀾書院”，以觀淵書院最負盛名，保存也更為完好。觀瀾書院是200多年前由村中一個名叫許景發(fā)的貢生所建，像許景發(fā)這樣的讀書人在古道沿途屢見不鮮，清朝時，僅大橋村考取功名的便有150多人。

戶外愛好者的足跡

　　西京古道至今仍有部分地段保存完整，可供戶外愛好者體驗。其中乳源縣境內(nèi)的路段最具規(guī)模，包括約有2，5公里遺存的猴子嶺段、2公里的五里橋段、2.5公里的梯云嶺段、1公里的臘嶺段、25公里的石門坳段。其他地區(qū)也有相對完整的古道道路，比如湖南折嶺頭毆保存有4公里，樂昌老坪石段有3公里、云巖段有4公里。
　　梯云嶺是戶外愛好者最常探訪的地方，位于乳源縣西北30多公里處，地勢險要，西側(cè)是南嶺山脈核心地帶的五指山，東側(cè)是海拔1685米高的瑤山，因為攀登此地如登云梯，所以叫梯云嶺。過了這道嶺，就屬于嶺北地區(qū)，一路北行，可達湖南。這段路是在懸崖峭壁中開鑿出來的，至今還能看到山體上刀斧鑿磨的痕跡。梯云嶺附近有不少歷史遺跡，最險峻的石級上方有一座“云梯祠”，是當?shù)厝藶榧o念唐代文學(xué)家韓愈而修建的。當年，這條古道除了運送嶺南鮮果，也是不少文人北上應(yīng)試或被貶南下時的必經(jīng)之路，韓愈被貶潮州時就曾途經(jīng)此處。

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