被閹割了進(jìn)宮服侍皇帝和后妃的人，學(xué)名叫宦官。貶則叫閹人、閹豎，中性的叫寺人，褒則為貂珰、常侍、黃門(mén)。到了明代，則變成太監(jiān)。因?yàn)榛鹿俚慕M織是十三監(jiān)，皇帝經(jīng)常用若輩外出做監(jiān)督人員，監(jiān)軍、礦監(jiān)和鹽監(jiān)。明代的太監(jiān)，尤其是司禮監(jiān)和司馬監(jiān)的太監(jiān)，權(quán)傾朝野，所以，又被尊為公公。到了民間，則訛傳成老公。
　　在宮內(nèi)賣(mài)皇帝剩菜
　　清朝初始，鑒于明亡之教訓(xùn)，皇帝時(shí)刻警惕著，太監(jiān)的氣焰一直都起不來(lái)。但是到了晚清，太后當(dāng)家，用得著太監(jiān)的地方多了，明里暗里，行情看漲。一向規(guī)規(guī)矩矩的太監(jiān)，在宮里的一畝三分地上，悄然放縱起來(lái)。宮里沒(méi)有廁所，原來(lái)太監(jiān)們大小便，都用自己房里的便桶，但外面干活，每方便一次就得走回住處，多有勞累，不知怎么一來(lái)，宮里的旮旯處，就成了小便池，連莊嚴(yán)的太和殿兩側(cè)，也隨處散落太監(jiān)們的大小便。反正皇帝沒(méi)事不會(huì)去那里，后妃也去不了，大典每年不過(guò)一次，到時(shí)候清理一下也就得了。
　　隨地大小便還是小事，更大的事是跟朝臣勾勾搭搭，明顯的權(quán)力操作倒也沒(méi)證據(jù)，但把太后的動(dòng)靜暗中遞出去，卻是常有的事兒。事先得知消息的大臣，再上朝議事，就特別稱(chēng)旨，合太后的意。借此，太后身邊的太監(jiān)，無(wú)論安德海還是李蓮英，都獲得了朝臣特別的尊崇，還有大把的銀子。
　　居于大小便和傳遞消息之間的，是從事經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。第一項(xiàng)是開(kāi)買(mǎi)賣(mài)，紫禁城西北一帶，布滿了太監(jiān)的買(mǎi)賣(mài)，飯店、茶館、煙館和賭局。不納稅，也沒(méi)人管，生意興隆。
　　第二項(xiàng)是出賣(mài)皇帝和后妃們吃剩的飯菜。按制度，皇帝和太后，吃與不吃，每頓飯一百零八品，其余的人也是幾十種菜。就是真吃，也吃不了，更何況這種頂著滿漢全席招牌的菜都不大好吃，有資格吃的，都不怎么吃，吃自己的小廚房。每天的菜，大批地剩下，太監(jiān)們就弄出來(lái)賣(mài)，借以牟利。
　　第三項(xiàng)是做醬。滿人家祭，用薩滿教的規(guī)矩，在堂子里搞，不用三牲用餑餑做祭品，所謂的餑餑，就是今天所謂的各色糕點(diǎn)，祭祀完了，就分給參與祭祀王公貴族吃，但是，這些人誰(shuí)稀罕吃這些東西，都剩下了。太監(jiān)們就用這些餑餑做醬，由于餑餑材料很好，做出來(lái)的醬十分好吃，進(jìn)宮的官員們，都喜歡買(mǎi)了拿回家。
　　宮內(nèi)設(shè)醬缸，熏壞養(yǎng)人
　　開(kāi)買(mǎi)賣(mài)和賣(mài)剩菜也就罷了，牽扯不多�？勺鲠u這件事，茲事體大。之所以大，是因?yàn)樽鲠u的醬缸，都放在南書(shū)房的廊下。晚清時(shí)節(jié)，北京來(lái)了洋人使節(jié)，按國(guó)際慣例，使節(jié)們要定期見(jiàn)皇帝。洋人使節(jié)見(jiàn)皇帝，總不能從紫禁城外進(jìn)來(lái)，直接帶到皇帝身邊去，得有暫時(shí)歇腳的地方，一個(gè)個(gè)傳召。這個(gè)地方，就選了南書(shū)房。
　　不幸的是，做醬是要發(fā)酵的，而且發(fā)酵要發(fā)到一定程度醬才做好。所以，醬缸是有味道的，那味道比舊式的中國(guó)廁所強(qiáng)點(diǎn)，但有限。冬天還好，夏天坐在南書(shū)房里，妙味無(wú)窮。洋人被熏得不行，就向總理衙門(mén)以及后來(lái)的外務(wù)部抗議。
　　從總理衙門(mén)到外務(wù)部，涉外官員不斷跟軍機(jī)大臣商議，是不是挪動(dòng)一下醬缸，換個(gè)地方，可就是沒(méi)有結(jié)果，因?yàn)闆](méi)人敢得罪太監(jiān)。光緒初年，西太后身邊的太監(jiān)外出給太后的妹子送禮，沒(méi)有腰牌，護(hù)軍出來(lái)攔了一攔，而得罪了太監(jiān)，差點(diǎn)丟了腦袋的事，大家記憶猶新。
　　此事關(guān)系太監(jiān)的口袋，可是非同小可。擋人財(cái)路，等于滅人家口，誰(shuí)肯或者敢得罪這個(gè)人？話說(shuō)回來(lái)，反正使節(jié)見(jiàn)皇帝，本是洋人費(fèi)了九牛二虎之力，動(dòng)了刀兵爭(zhēng)來(lái)的“權(quán)利”，斷不可能因?yàn)楸亲硬皇苡�，就不�?jiàn)了。所以，洋人抗議歸抗議，醬缸散味歸散味，跟洋人打交道的官員，盡管拖、搪塞、踢皮球。一直到清朝滅亡，太監(jiān)的醬缸都安然無(wú)恙。
　　當(dāng)然，中國(guó)在外國(guó)人眼里的印象，可能會(huì)因此而很不好。但是，官員有補(bǔ)償?shù)霓k法，每次覲見(jiàn)，都給洋人準(zhǔn)備果酒，借以彌補(bǔ)洋人的味熏之苦。他們不知道，這樣一來(lái)，中國(guó)反而更讓人家看不起了。連個(gè)醬缸都革不掉的國(guó)家，還能有什么出息呢？

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