被閹割了進(jìn)宮服侍皇帝和后妃的人，學(xué)名叫宦官。貶則叫閹人、閹豎，中性的叫寺人，褒則為貂珰、常侍、黃門。到了明代，則變成太監(jiān)。因為宦官的組織是十三監(jiān)，皇帝經(jīng)常用若輩外出做監(jiān)督人員，監(jiān)軍、礦監(jiān)和鹽監(jiān)。明代的太監(jiān)，尤其是司禮監(jiān)和司馬監(jiān)的太監(jiān)，權(quán)傾朝野，所以，又被尊為公公。到了民間，則訛傳成老公。
　　在宮內(nèi)賣皇帝剩菜
　　清朝初始，鑒于明亡之教訓(xùn)，皇帝時刻警惕著，太監(jiān)的氣焰一直都起不來。但是到了晚清，太后當(dāng)家，用得著太監(jiān)的地方多了，明里暗里，行情看漲。一向規(guī)規(guī)矩矩的太監(jiān)，在宮里的一畝三分地上，悄然放縱起來。宮里沒有廁所，原來太監(jiān)們大小便，都用自己房里的便桶，但外面干活，每方便一次就得走回住處，多有勞累，不知怎么一來，宮里的旮旯處，就成了小便池，連莊嚴(yán)的太和殿兩側(cè)，也隨處散落太監(jiān)們的大小便。反正皇帝沒事不會去那里，后妃也去不了，大典每年不過一次，到時候清理一下也就得了。
　　隨地大小便還是小事，更大的事是跟朝臣勾勾搭搭，明顯的權(quán)力操作倒也沒證據(jù)，但把太后的動靜暗中遞出去，卻是常有的事兒。事先得知消息的大臣，再上朝議事，就特別稱旨，合太后的意。借此，太后身邊的太監(jiān)，無論安德海還是李蓮英，都獲得了朝臣特別的尊崇，還有大把的銀子。
　　居于大小便和傳遞消息之間的，是從事經(jīng)濟(jì)活動。第一項是開買賣，紫禁城西北一帶，布滿了太監(jiān)的買賣，飯店、茶館、煙館和賭局。不納稅，也沒人管，生意興隆。
　　第二項是出賣皇帝和后妃們吃剩的飯菜。按制度，皇帝和太后，吃與不吃，每頓飯一百零八品，其余的人也是幾十種菜。就是真吃，也吃不了，更何況這種頂著滿漢全席招牌的菜都不大好吃，有資格吃的，都不怎么吃，吃自己的小廚房。每天的菜，大批地剩下，太監(jiān)們就弄出來賣，借以牟利。
　　第三項是做醬。滿人家祭，用薩滿教的規(guī)矩，在堂子里搞，不用三牲用餑餑做祭品，所謂的餑餑，就是今天所謂的各色糕點，祭祀完了，就分給參與祭祀王公貴族吃，但是，這些人誰稀罕吃這些東西，都剩下了。太監(jiān)們就用這些餑餑做醬，由于餑餑材料很好，做出來的醬十分好吃，進(jìn)宮的官員們，都喜歡買了拿回家。
　　宮內(nèi)設(shè)醬缸，熏壞養(yǎng)人
　　開買賣和賣剩菜也就罷了，牽扯不多�？勺鲠u這件事，茲事體大。之所以大，是因為做醬的醬缸，都放在南書房的廊下。晚清時節(jié)，北京來了洋人使節(jié)，按國際慣例，使節(jié)們要定期見皇帝。洋人使節(jié)見皇帝，總不能從紫禁城外進(jìn)來，直接帶到皇帝身邊去，得有暫時歇腳的地方，一個個傳召。這個地方，就選了南書房。
　　不幸的是，做醬是要發(fā)酵的，而且發(fā)酵要發(fā)到一定程度醬才做好。所以，醬缸是有味道的，那味道比舊式的中國廁所強點，但有限。冬天還好，夏天坐在南書房里，妙味無窮。洋人被熏得不行，就向總理衙門以及后來的外務(wù)部抗議。
　　從總理衙門到外務(wù)部，涉外官員不斷跟軍機大臣商議，是不是挪動一下醬缸，換個地方，可就是沒有結(jié)果，因為沒人敢得罪太監(jiān)。光緒初年，西太后身邊的太監(jiān)外出給太后的妹子送禮，沒有腰牌，護(hù)軍出來攔了一攔，而得罪了太監(jiān)，差點丟了腦袋的事，大家記憶猶新。
　　此事關(guān)系太監(jiān)的口袋，可是非同小可。擋人財路，等于滅人家口，誰肯或者敢得罪這個人？話說回來，反正使節(jié)見皇帝，本是洋人費了九牛二虎之力，動了刀兵爭來的“權(quán)利”，斷不可能因為鼻子不受用，就不見了。所以，洋人抗議歸抗議，醬缸散味歸散味，跟洋人打交道的官員，盡管拖、搪塞、踢皮球。一直到清朝滅亡，太監(jiān)的醬缸都安然無恙。
　　當(dāng)然，中國在外國人眼里的印象，可能會因此而很不好。但是，官員有補償?shù)霓k法，每次覲見，都給洋人準(zhǔn)備果酒，借以彌補洋人的味熏之苦。他們不知道，這樣一來，中國反而更讓人家看不起了。連個醬缸都革不掉的國家，還能有什么出息呢？

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