我出生在一個(gè)充滿憂患與動(dòng)蕩的時(shí)代。出生那年（1927 ）正是中國大革命的危急關(guān)頭。滿10歲那年（1937 ）抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，20歲（1947）那年解放戰(zhàn)爭(zhēng)打響。

30歲（1957 ）趕上反右斗爭(zhēng)。40歲（1967）正好是那場(chǎng)史無前例的大浩劫進(jìn)入高潮。50 歲那年（1977 ）“文革”宣告“正式結(jié)束”，形式才開始發(fā)生重大變化。這就是說，過了大半輩子，我才有可能真正按下心來從事教學(xué)和科研工作。了解我們這一代人生活的歷史背景，才能理解作為一個(gè)中國社會(huì)科學(xué)工作者所經(jīng)歷的艱辛心路歷程。

　　我最大的幸運(yùn)是年輕時(shí)代是在中國名牌學(xué)校里學(xué)習(xí)的。初中在成都縣中，高中在成都樹德中學(xué)，都是第一流的中學(xué)。老師的教學(xué)質(zhì)量很高，特別在文史方面給我打下了較好的基礎(chǔ)。這對(duì)我后來的志趣發(fā)生了很大影響。我愛讀課外書籍，進(jìn)大學(xué)以前，已經(jīng)瀏覽了胡適、錢穆、蕭一山、馮友蘭、朱光潛、羅素等人的著作，有志于探討中國文化的出路問題。1945年，我非常幸運(yùn)以同等學(xué)力的資格考入昆明西南聯(lián)大，一年后學(xué)校復(fù)員，轉(zhuǎn)入北京大學(xué)史學(xué)系。這對(duì)我的一生發(fā)生了決定性的影響。我第一次呼吸到民主自由的學(xué)術(shù)空氣，聆聽到學(xué)術(shù)大師們的講課。在學(xué)術(shù)方面對(duì)我影響最大的是中西交通史專家向達(dá)先生。我的畢業(yè)論文的選題是“明清之際西學(xué)東漸時(shí)期中西文化的沖突”。但我并沒有完全因襲洋漢學(xué)的老路，而是重視理論的引導(dǎo)與對(duì)歷史發(fā)展的宏觀把握。

　　大學(xué)畢業(yè)那年平津戰(zhàn)役拉開戰(zhàn)幕。在兵臨城下的形勢(shì)下北大的五十周年校慶也未能很好慶祝。胡適校長(zhǎng)等人離校南下。1949年初，北大學(xué)生在東交民巷敲鑼打鼓，迎接解放軍入城。當(dāng)時(shí)哪里還有心思寫畢業(yè)論文。在革命浪潮的沖擊下我們匆匆進(jìn)入了畢業(yè)生學(xué)習(xí)團(tuán)，很快我就走上了革命工作崗位——北京中蘇友好協(xié)會(huì)總會(huì)。在那里一干就是七年，當(dāng)時(shí)并未對(duì)拋棄專業(yè)感到可惜。因?yàn)槁犝f是“已經(jīng)坐上了新民主主義的火車”，心里甚是興奮。

　　到 1956年，一度出現(xiàn)了某種新形勢(shì)。當(dāng)時(shí)響起了“向科學(xué)進(jìn)軍”的號(hào)召。于是我才想起了自己的專業(yè)，想回北大念中國近代史的“副博士”研究生。結(jié)果卻是調(diào)回歷史系當(dāng)世界現(xiàn)代史教員。在解放以前，我國的西洋史研究的底子很薄，完全受英美的影響。我的西洋史根底也很差。但我有一個(gè)特點(diǎn)，喜歡博覽群書，動(dòng)腦筋，鉆研不舍。自己一邊學(xué)，一邊教。我先后講授過世界現(xiàn)代史、世界近代史、拉丁美洲史、美國史、殖民主義史、第二次世界大戰(zhàn)史和中共黨史等通史或?qū)ｎ}課。涉獵的面很廣，雜七雜八，但也打下了寬廣的基礎(chǔ)，使我最后走上了開拓宏觀歷史研究的道路。

　　從 20世紀(jì) 50年代到 70年代，中國的世界史教學(xué)與研究是在自我封閉的條件下進(jìn)行的，受到蘇聯(lián)的教條主義很大影響。一直到70年代末，改革開放的新路線才給中國的世界史研究帶來了新的生機(jī)。我很幸運(yùn)，在 80年代初就獲得機(jī)會(huì)跨出國門，睜眼看世界。我刻了一方圖章：“求知識(shí)與世界”。這是日本明治維新的口號(hào)。我在美國密歇根大學(xué)歷史系做了一年半的訪問學(xué)者，并利用機(jī)會(huì)到各地訪問，探尋美國興盛發(fā)達(dá)的歷史活力之所在。美利堅(jiān)人在短短兩百年時(shí)間中在北美荒原上建立了一個(gè)富饒而美麗的國家，給我留下了深刻印象。1989年我又第二次出國，在英國薩塞克斯大學(xué)發(fā)展研究所做了半年的研究工作。加上其他一些零星的出國訪問，使我對(duì)世界史的研究從封閉走向開放，這對(duì)我的現(xiàn)代世界意識(shí)的形成和新的歷史發(fā)展觀的形成發(fā)生了決定性的影響。

　　從美國歸來后，我本來是準(zhǔn)備從中國人的視角寫一部新的美國史——《美國的歷史與文明》，做一個(gè)美國史專家的。但中國社會(huì)主義現(xiàn)代化的大潮使我改變了主意。在美國期間，我讀到布萊克教授的《現(xiàn)代化的動(dòng)力》一書，后來又在普林斯頓大學(xué)與他本人和研究中國現(xiàn)代化的課題組成員見了面，這給我以新的啟示。我年輕時(shí)即有志于中國文化出路的探索。中國搞了一百多年的現(xiàn)代化運(yùn)動(dòng)卻沒有自己的現(xiàn)代化理論，倍嘗“摸著石頭過河”的艱辛。我認(rèn)為從世界各國現(xiàn)代化進(jìn)程的比較研究著手去探索中國的現(xiàn)代化歷程，是當(dāng)前中國史學(xué)界面臨的一個(gè)具有重大現(xiàn)實(shí)意義的研究課題。歷史學(xué)必須與時(shí)代同呼吸共命運(yùn)。于是我毅然中斷了美國史的寫作，開始踏入了現(xiàn)代化研究這個(gè)新園地。1986 年我申報(bào)的選題列入了“七五”國家社科基金的重點(diǎn)項(xiàng)目。

　　長(zhǎng)期以來，現(xiàn)代化一直被視為“資產(chǎn)階級(jí)理論”。我已近花甲之年去搞這個(gè)新課題，是要冒一些風(fēng)險(xiǎn)的。我堅(jiān)信要研究新理論，首先必須自己的思想跟上時(shí)代，努力更新自己的知識(shí)結(jié)構(gòu)，并且要站在“巨人的肩膀上”去進(jìn)行思考。我把自己的書房題名為“上下求索書屋”，取“路漫漫其修遠(yuǎn)兮，吾將上下而求索”之意，活到老，學(xué)到老。這些年我?guī)е抡n題重新學(xué)習(xí)了馬克思主義理論，學(xué)習(xí)社會(huì)科學(xué)新課程，可說是重新上了一次自修大學(xué)。

　　幾年來，我從基本理論入手，根據(jù)馬克思逝世一個(gè)世紀(jì)以來世界發(fā)展進(jìn)程的豐富經(jīng)驗(yàn)，按馬克思本來的構(gòu)思，提出了一元多線歷史發(fā)展觀，初步形成了建立馬克思主義現(xiàn)代化理論的中國學(xué)派的基本架構(gòu)；
運(yùn)用新的發(fā)展觀，探索了兩個(gè)世紀(jì)以來現(xiàn)代化的全球發(fā)展趨勢(shì)；
特別是把中國現(xiàn)代化的進(jìn)程放在世界大變革的背景中進(jìn)行了新的研究，對(duì)舊的理論、方法與結(jié)論都有所突破。對(duì)我自己來說，也完全突破年輕時(shí)代為中國文化尋找出路的幼稚想法，認(rèn)識(shí)到現(xiàn)代生產(chǎn)力的大發(fā)展才是現(xiàn)代中國發(fā)展的根本性問題。

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