1905年，在慈禧決心要銳意改革之時，由袁世凱、張之洞等聯(lián)名上奏請求廢除科舉制度，改由西方的學校取而代之。奏準之后，全國各地縣里設(shè)小學，省上設(shè)中學，北京設(shè)京師大學堂。中國自隋唐以來，延續(xù)千年的科舉制度終于被廢除了。足見即便千年僵習，只要肯改，沒有改不了的事情。所以，問題的關(guān)鍵不在于能否改得動，而是想不想改。

　　廢除科舉改變了中國的教育制度，逐使20世紀以來，中國人的識字比例大幅提高，伴隨解放后的掃盲運動和九年義務(wù)制教育的推行，中國的教育水平正在一天天地走出中世紀，進入現(xiàn)代化。但是，科舉制度并非只是教育一事，它還是中國延續(xù)千年的用人制度。早在三代時，行的是禪讓制，誰有能耐誰上。自大禹傳其子后，中國開始了世襲制。那是個“龍生龍，鳳生鳳，老鼠生兒打地洞”的歲月，一直發(fā)展到魏晉的九品中正制，皆是世襲，誰的門第高誰接班，誰當官。自隋唐以降，科舉制取代了世襲制，這是一種進步。科舉用人憑的是知識水平，取官以知識的水平高低為衡，不分貧富，只要進士及第，國家皆包分配，保你終生榮華富貴。所以“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋”，誘惑了讀書人一千年。以知識水平取人，做文人是要有操守的，這就是宋人張哉所言：“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為天下開太平”。知識水平的高低，其中蘊含著文化人的價值觀念，這也保證了封建朝廷用人取仕有了一個基本的條件。正是這個基本的條件，使得延續(xù)千年的科舉制源源不斷地為統(tǒng)治者輸送著一流的人才。可知，科舉制不僅僅只是一種教育制度，它更是一種用人制度，而后者則正是封建統(tǒng)治者要實行這一制度的根本用意。

　　廢除科舉以后，由學校畢業(yè)出來的人，政府不再包分配了。這些讀書人開始走上社會，以知識為謀生手段，當教師、律師、醫(yī)生等等，社會少了一個士大夫階層，多了一個知識分子階層。讀書人不去做官，而以知識謀生，一改千年的傳統(tǒng)。中國傳統(tǒng)的四民：士農(nóng)工商之外，又增加了一個知識分子階層。士大夫向知識分子的轉(zhuǎn)變，是知識分子由社會中心走向社會底層的過程，這個過程標示著往昔極受恩寵的知識分子被徹底的邊緣化。伴隨著讀書人從權(quán)利核心的日漸流失，中國權(quán)利核心所空缺的位置亟需填補，于是又產(chǎn)生了一個農(nóng)工商階層向權(quán)利核心急速移動的湖流。數(shù)千年來被壓抑著、從來沒有接觸過權(quán)利的那些人們，急不可耐地填補了士大夫留下的空缺。中國的統(tǒng)治權(quán)力于是有了一個巨大的改變，即由讀書人向農(nóng)民和商人的交接班，中國的官僚制度開始變得職業(yè)化。過去讀書人當官要有基本理念和做人操守的那些條件，便被急促而來的農(nóng)民徹底地廢除了。做官不再有條件，誰有關(guān)系誰上，誰有錢誰上，誰有手段誰上。在擁擠中，被擠下來的多半是些溫良恭儉讓的君子，爬上去的只能是那些手腳并用，能拳打腳踢的角兒。于是，官場再也沒有了讀書聲，也沒有了基本的操守和理念。20世紀的昏暗，與這一巨大變遷所帶來的改觀分不開來。用人制度在沒有進入一個更昌明的新時代前，社會是不可能出現(xiàn)光明的。

　　在科舉盛行的千年中，中國官員不論升至極品，都有告老還鄉(xiāng)的一天。這些回家鄉(xiāng)養(yǎng)老的高官，以其清操和聲望影響著周圍鄉(xiāng)里，成為農(nóng)民的榜樣，起著凈化鄉(xiāng)里的作用。現(xiàn)在讀書人以知識謀生，皆群聚城市，再也不回農(nóng)村去了。城市越來越大，農(nóng)村越來越貧。于是，20世紀的中國農(nóng)村，伴隨著優(yōu)秀人才的大量流失，出現(xiàn)了越來越多的土豪劣紳。讀書人的日漸流失是農(nóng)村狀況日益惡化的根本原因。一項小小的科舉改革，牽動了中國多少變化。變化在迅速的蔓延中，又有誰能自覺地體味到這些變化的因果之鏈呢？

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