在中華文化中，印章有著特殊的地位。 　　中國的印章可以追溯到商周時期，原本只起鑒證的作用，因此以銅印、鑄印為主。唐宋時供人們把玩鑒賞的印章出現(xiàn)，自刻印也漸漸發(fā)展起來。及至明清，文人墨客紛紛自己動手篆刻印石，印章篆刻演變成一種獨特的文化。印章不僅與筆墨紙硯為伍，成為文人士大夫不可或缺的文房用品，而且逐漸擺脫了書畫的附屬地位，與詩詞、書法、國畫列在一起，并稱中華傳統(tǒng)文化中的“四絕”。
　　大多數(shù)的印章都是單枚的，成組、成規(guī)模出現(xiàn)的并不多見，而許若石先生所制“千壽印”，則是這諸多作品中的一道獨特風景。
　　
　　結緣篆刻　方寸間寄少年心事
　　
　　梅雨六月，我們應約拜訪許若石先生。剛進門就被四壁懸掛的書畫作品和大量的綠色植物所吸引，不一會，我們感覺室內空氣特別有味，草香與墨香交融，頓消疲憊。
　　賓主寒暄落座，不經意間在沙發(fā)上發(fā)現(xiàn)幾枚散落的印石，想必是我們造訪前主人正在把玩之物。
　　與典雅的客廳相比，書房顯得小且狹長，整整一面墻的書架更使空間顯得局促。書架之外最大的家具就屬那張巨大的書桌了，很明顯，這是許先生平時創(chuàng)作用的“工作臺”。
　　隨便搬兩張椅子，大家便在這小屋里聊起來。
　　“大概五六歲的時候，父親開始教我書法，選了《多寶塔碑》讓我臨摹，同時還學畫國畫，主攻的是花鳥草蟲，一直到小學結束�！痹S先生回憶道。
　　小學快讀完的時候，許若石翻到一本齊白石先生的作品集，是一本篆刻專集。那是中國古文字的另一種表現(xiàn)形式，刻一方小小的印章，不僅要有書法的功底，還要有美術和古文的功底，它一下子將小若石吸引住，只這一眼，就注定了這一輩子的緣分。
　　許先生的父親本就是個書法愛好者，家中藏書頗多，尤其是名家書法碑帖。許若石的業(yè)余時間便全泡在這里面，而這些，恰恰為他日后的創(chuàng)作打下了堅實的功底。
　　遺憾的是，“文革”時期，父親的字畫藏書和許若石自己收集的印譜都蕩然無存了。再后來，字不能寫了，畫也不能畫了，他就把自己關在屋里，悄悄地刻著印章。
　　我們很難想象在那個動亂的時代，一個風華少年躲在一方小小的印章中，整天與刻刀為伴，是怎樣的心情，也無從揣測他是快樂或是寂寞。
　　家里所有的書籍印譜都沒有了，他只想千方百計找點書看。只有一個渠道，就是到圖書館借。事實上，在那個時候很多好的碑帖都已經借不出來了，可以借出的，按照規(guī)定也必須在兩周之內歸還，于是，許若石開始動手抄書。《金石編》、《說文解字》、《文字蒙求》、《石鼓文》……今天還了，明天再借出來，就這樣，他整整抄了十幾本，識別古文，練習古文，一邊抄，一邊刻，日復一日。
　　許若石從書架中翻出一本當年的筆記。翻開那個年代特有的牛皮紙的封面，里面都是鋼筆記錄的甲骨文字，歷史的錯綜以一種奇特的形式呈現(xiàn)在我們面前�！斑@都是中華民族的悠久文化啊!”他無不感慨地說。
　　
　　投身創(chuàng)作　百壽譜顯篆者鋒芒
　　
　　十年浩劫終于過去，許若石參加了工作。業(yè)余時間，他終于可以安心地搞篆刻。沒有老師，只能拿著古人的作品來琢磨。許若石購置了大量圖書資料，查閱了眾多典籍史冊，從這些碑帖史料中汲取營養(yǎng)。到20世紀70年代末，他已經積累了大量的資料和豐富的經驗，開始嘗試有主題的創(chuàng)作。
　　單位的人組織去五臺山游玩，許若石沒有去，一周后，旅游的同事們回來了，發(fā)現(xiàn)許若石已經完成了一組作品，那是一百枚形態(tài)各異的壽字印章，每一個壽字同時還與一個古代圖案相結合，這就是讓他名聲大噪的《肖形百壽印》。
　　選擇“壽”字作為自己創(chuàng)作的題材，許若石有著諸多考慮。
　　生命是人類最原始的渴求，“長壽”是人們最常見的祈禱與祝福，在中華五千年的文明發(fā)展史中，與“壽”有關的物品、詩詞和典故不勝枚舉，形成了獨特的“壽文化”，“壽”字也成為漢字中形態(tài)最多的一個單字。
　　同時，中國的文人墨客對“壽”字也有特殊的偏好，在他們眼中，道德與壽天有著密不可分的聯(lián)系�！抖Y記?中庸》中有“大德必得其壽”之語，《老子》也云：“死而不亡者壽�！痹谶@里，“壽”已經不僅僅指生命的長短，而且表示一個人業(yè)績與英名的流傳時間。人的生命最多不過短短數(shù)十年，然而若有貢獻，便可流芳百世，其壽不可謂不長。
　　正因如此，古今圍繞“壽”字的創(chuàng)作層出不窮。最初引發(fā)許若石對篆刻興趣的齊白石老先生，就曾在1949年創(chuàng)作出一幅《長壽》立軸，上有大桃四只，是典型的白石寫意，并書有“愿人長壽三千年”七個篆書大字。2001年，在中國嘉德春季拍賣會上，這幅作品拍出了92萬人民幣的高價。
　　許若石的書法、篆刻都頗有白石老人的遺風，而他本人又與齊白石之子齊良遲私交甚好。齊良遲先生深知許先生對齊氏印藝的酷愛，遂將他保存的白石老人印章手拓相贈，一時傳為佳話。
　　1988年夏天，許若石帶著他的《肖形百壽印》應邀出訪日本，進行作品展覽和篆刻表演，在書畫界引起了轟動。
　　在這個階段，許若石不僅創(chuàng)作了《百壽印》、《百福印》等系列作品，而且還發(fā)表了大量與古代文學、書法等有關的文章，高峰的時候，一年發(fā)表各類文章竟達上百篇。這一切都是在業(yè)余時間完成的，為此，他幾乎放棄了所有的娛樂活動。
　　
　　十年磨劍　千壽印成恢弘巨作
　　
　　事實上，在創(chuàng)作《肖形百壽印》時，許若石就發(fā)現(xiàn)，無論他收集的資料，還是創(chuàng)作的靈感，都不是區(qū)區(qū)一百枚印章可以反映的，于是，一個更大的計劃在心中開始醞釀。
　　許若石繼續(xù)在全國大范圍地搜集“壽”字圖案，他的足跡不僅踏遍了祖國的名山大川，訪遍了各地的圖書館、博物館、碑林碣石、摩崖石刻，而且深入到各個少數(shù)民族部落。甲骨、鐘鼎、竹簡、木櫝、碑帖、碑刻、印章、印譜、刺繡、古陶、錢幣等，“只要我能看到帶‘壽’字的圖案，我都會去搜集來�！本瓦@樣，他搜集的“壽”字圖案已經超過了一萬個，這其中每一個都有其出處。
　　在搜集、篆刻的過程中，許若石開始接觸蒙古族的蒙文、滿族的滿文、朝鮮族的諺字、瑤族的女書、水族的水字等少數(shù)民族文字，甚至還有我國古代的一些民族文字，例如黨項羌人的西夏文、契丹人的契丹大小字、蒙古族的八思,巴文、回鶻式蒙古文、納西族的東巴文和哥巴文等。這些古文字經過漫長的歷史變遷，很多都已經泯滅成死文字，極少有人能夠識別，收集起來更是格外困難。許若石利用自己多年研究甲骨文等象形文字的功底，并虛心求教少數(shù)民族的文化和文字工作者，逐個進行解讀，將不同民族的古文字整理成冊，這成了他創(chuàng)作之外的又一收獲。
　　在艱苦而漫長的采風中，10年過去了。1997年，許若石把自己關在了家里，開始從收集的一萬多個“壽”字圖案中進行挑選并進行篆刻。除了在單位八小時的正常工作外，他幾乎把所有的時間都用在刻刀與印石上。用了整整一年時間，刻成4000多個“壽”字印章，每一個字都不僅有出處，而且有創(chuàng)新，然后又從這4000多枚印章中選取了1500個，最終完成了《千壽印》的創(chuàng)作。
　　這是一幅長達30米的巨卷，1500個壽字印章躍然紙上，古陶文、甲骨文、鐘鼎文、瓦當文，真、草、隸、篆等不同民族、不同時期、不同字體的“壽”字均涵蓋其間，儼然一部中華文字發(fā)展的史卷。印文均勻妥帖、疏密有致、巧拙自如、氣勢恢弘，刀法自然純樸，篆法有典有則，章法布局嚴謹縝密，直則剛健而有精神，曲則婉轉而有筋脈，集“靈”、“趣”、“力”于一體，渾然天成。
　　繼《肖形百壽印》之后，《千壽印》再次引起轟動。除了國內書畫篆刻界盛贊之外，許先生還應邀赴新加坡、菲律賓、韓國及中國臺灣、香港、澳門地區(qū)進行展示，為中外印章篆刻文化交流做出巨大貢獻。
　　又一個10年過去了。2007年，他的《千壽印》印譜出現(xiàn)在世人面前時，已經做了很大的改動，較之10年前更加精美豐富。
　　“我還在收集和創(chuàng)作，如果有更好的，會隨時替換。”他笑著說。
　　告別許若石先生，已經入夜了，從樓道的玻璃窗遠遠向外望去，馬路兩邊的路燈猶如一枚枚精致的印章，串成長河，緩緩流淌。不由想起許若石的《若石詩存》上一首自題詩：“篆刻如詩藝無涯，千石千壽何足夸。方寸風雨十年事，并城南隅一人家。”

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