歐洲各國的現(xiàn)代社會保障制度形成于19世紀末20世紀初。第二次世界大戰(zhàn)以后，歐洲社會保障制度步入全面建立與發(fā)展的重要階段，相繼完成了有關立法工作。20世紀50年代至70年代，是歐洲各國經濟發(fā)展的黃金時期，亦是其社會保障制度發(fā)展的鼎盛時期。在經濟繁榮、稅收大幅增加的鼓舞下，歐洲各國政府有些昏昏然，盲目樂觀，于是便不斷增加社會保障開支，增添保障項目，擴大保障范圍，提高津貼標準，放寬受惠者條件，結果導致社會保障費用持續(xù)大幅度增長，最終使這一制度因70年代以后的經濟危機而遭遇嚴重困難，成為經濟發(fā)展的嚴重障礙。80年代至今，歐洲各國經濟進入了嚴重的危機階段，大批人失業(yè)，人口老化，政府財政赤字增加。面臨這一新的形勢，歐洲各國政府均對此前形成的具有濃厚社會主義色彩的社會保障制度進行改革。
　　
　　社會保障立法開路
　　
　　社會保障制度是現(xiàn)代國家和文明社會的標志之一, 是人類社會從農業(yè)社會進入工業(yè)化社會之后，生產進一步社會化的產物。它體現(xiàn)了社會的人道與公平。社會保障作為一種收入再分配手段，特別強調分配的公平性。任何一個社會成員，當其生存發(fā)生困難時，都應該并且可以無條件、均等地獲得社會保障的機會和權利。這體現(xiàn)了社會的人道性。其次，國家通過立法，強行征收保險基金，再次分配給低收入或無收入來源的社會成員，助其度過難關。這在一定程度上彌補了社會成員收入分配上的不公平，促進了整個社會分配趨于公平。
　　歐洲社會保障制度是國家通過立法建立起來的。最早建立全面社會保障制度的國家是德國。1883年德國有了世界上第一個疾病保障法，1884年建立工傷事故保險，1889年又實行了老年與疾病強制保障法。英國于1601年頒布《濟貧法》， 1834年頒布《新濟貧法》。1911年的《國民保障法》，可以說是英國現(xiàn)代保障制度的發(fā)端。當然最重要的法律還是1911年頒布的《國民保障法》。法國于1683年建立了海員保險。1813年，法國政府頒布法令，規(guī)定在礦業(yè)部門，雇主必須對工傷事故提供救濟。1894年，頒布了強制退休法。1898年政府頒布《工傷保險條例》。1921年，社會保障遠落后于鄰國的法國政府向議會提交了《社會保障法議案》，經長達7年的議會辯論，最終于1928年4月5日獲得通過，1930年正式頒布實施。瑞典1847年提出新“濟貧法”，歷20多年長期辯論后通過。瑞典于1913年通過了“合同養(yǎng)老金”法案，對全國的老年人和喪失工作能力者提供社會保障；1918年實施“工傷事故保險法”； 1934年對住房建造實行補貼，建立了失業(yè)保障制度。
　　綜上所述，可以看出，歐洲國家以立法形式建立社會保障制度，從法律層面上保證了其合法性，具有社會強制性的特點。
　　
　　保障面寬受惠者眾
　　
　　歐洲社會保障制度項目繁多，基本上涵蓋了人的生老病死全過程。其內容有生育保險、教育保險、醫(yī)療保險、工傷保險、失業(yè)保險及養(yǎng)老保險，是典型的“從搖籃到墳墓”式的社會保險制度。德國、法國和瑞典均實行社會救濟及撫恤制度，作為對社會弱勢群體生活的一種保障。由此，歐洲社會的90％以上的成員皆可享受福利性的社會保障。保障面寬，受惠者眾，是歐洲社會保障制度的鮮明特征。
　　社會保障資金來源于各種渠道，最終是來源于社會成員的交納，但享受援助的只是一少部分人。失業(yè)保險基金來源于所有企業(yè)雇主與雇員按一定收入比例所繳納的保險費，但只有失業(yè)的雇員才可享受保險。其原理完全與商業(yè)保險相同，所不同的是商業(yè)保險是一種市場經濟產品，供需雙方所遵循的是市場經濟的商業(yè)原則，即自由買賣原則，而社會保障制度則是強制性的。
　　歐洲社會保障制度的建立極大地緩和了階級矛盾，弱化了階級對立。以英國為例，英國的社會保障制度源于英國當時嚴重的社會問題。為緩和階級矛盾，減少工人罷工的發(fā)生，英國政府于1930年被迫頒布改善社會保險的法案。此外，當時英國工人的英勇斗爭，蘇聯(lián)社會主義的影響，迫使英國政府在二戰(zhàn)結束前就加速制定戰(zhàn)后社會福利計劃，以鞏固自己的統(tǒng)治。歐洲社會保障制度的不斷完善，在一戰(zhàn)前大大緩和了歐洲的階級矛盾，阻止了社會主義思想的傳播，二戰(zhàn)后，歐洲社會保障制度更為完善。它在實際上保障了廣大勞動階級的利益，為資產階級所宣揚的資本主義制度勝于社會主義制度的理論提供了證據。宣揚資本主義福利國家的觀念，在思想上大大麻痹了工人階級的斗志，減少了無產階級革命的可能性，減少了無產階級奪取政權的可能性。
　　社會保障制度與社會經濟發(fā)展相輔相成，互為因果。歐洲社會保障制度的建立穩(wěn)定了社會秩序，緩和了階級矛盾，促進了經濟發(fā)展；反之，歐洲經濟的發(fā)展為其社會保障制度，提供了堅實的物質基礎，使其保障水平得以進一步提高。
　　社會保障通過財政政策對宏觀經濟產生影響。社會保障制度是國家調節(jié)經濟運行的重要手段。從經濟學角度看，社會保障分配屬于財政分配范疇，是整個國家財政分配的重要組成部分。社會保障收支不僅是保證經濟穩(wěn)定的穩(wěn)定器，而且是構成促進經濟增長的積極財政政策的手段。
　　社會保障資金的籌集方式對資本積累及資本市場會產生相當大的影響。一般而言，社會保障資金的籌集有兩種基本模式，一種是現(xiàn)收現(xiàn)付制，另一種是完全積累制。前者對資本市場的影響不大，而后者則影響甚大。社會保障基金具有很強的流動性，每年巨額的社會保障基金注入資本市場，不僅可使之保值、增值，而且還促進了資本市場的發(fā)展，社會保障基金通過直接的資金供給，利率及金融市場，直接參與經濟活動，促進資金的良性循環(huán)和經濟發(fā)展。
　　
　　現(xiàn)狀與問題
　　
　　社會保障制度體現(xiàn)了人類文明，人道主義和社會公正。經過100多年的發(fā)展，歐洲各國的社會保障制度已經相當完善。它對于促進歐洲經濟發(fā)展，保持歐洲的穩(wěn)定，發(fā)揮了巨大的作用。這是應當予以充分肯定的。
　　目前，歐洲各國的社會保障制度都不同程度地遇到了一些問題，包括：1、社會保障開支巨大，資金困難，阻礙經濟發(fā)展；2、社會生產成本高，國家競爭力下降；3、高稅收導致資金和人才外流，難以吸引國外投資；4、社會保障機構過于龐大復雜，運轉成本高；5、過于強調公平，忽視效率，滋生“懶漢”意識，造成結構性失業(yè)。當然，造成以上這些問題最根本的原因，還是歐洲經濟自20世紀70年代中期以來的經濟危機。由于經濟危機，歐洲經濟增長率多年來一直在低水平上徘徊不前。此外，由于失業(yè)率的上升，導致社會保障資金來源受阻，亦是其中一個重要原因。以法國為例，失業(yè)人數一直在節(jié)節(jié)攀升。同時隨著生活水平的提高及社會保障制度的完善，歐洲平均人口壽命大為延長，社會老齡化趨勢加強，造成養(yǎng)老保險和醫(yī)療保險開支的急速增長。
　　針對這些問題，歐洲各國政府自20世紀80年代以來開始對其社會保障制度改革。改革的主要內容為：1、削減政府社會保障開支；2、增加個人社會保險繳費比例；3、削減社會保障項目；4、降低福利項目待遇；5、促進再就業(yè)；6、精簡社會保障部門，降低社會保障制度運行成本。如今，這些改革措施已初見成效。但改革的效果離改革的初衷仍有很大差距。其中最重要的原因是，歐洲各國民眾已形成根深蒂固的福利國家概念，認為社會保障是人民長期斗爭的結果，國家應該提供這些福利待遇。而且，歐洲各政黨若想上臺執(zhí)政，必然要討好選民，不可能從根本上改變保障制度。這就是目前歐洲各國社會保障制度所處的兩難境地。
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