李約瑟與中國的“邂逅”是頗為浪漫的。根據(jù)西蒙?溫徹斯特的敘述，這一切開始于他對一名中國女子的愛情。這名女子就是來自南京的魯桂珍，抗戰(zhàn)初期，她因仰慕李約瑟夫婦二人在生物學(xué)上的成就，遠(yuǎn)赴英國劍橋留學(xué)。李約瑟對她一見鐘情。就在兩人“越過友誼界線”的那晚，李約瑟學(xué)寫了他的第一個(gè)中文字――“菸”。之后，約瑟夫，這個(gè)來自蘇格蘭家庭的獨(dú)生子，自取中文名字“李約瑟”，并對中國文化產(chǎn)生了與愛情一樣激烈的癡迷。
　　李約瑟的最新傳記《熱愛中國的人》就是以這樣一個(gè)愛情故事開始的。傳記的作者西蒙?溫徹斯特早年從事地理學(xué)研究，曾在《衛(wèi)報(bào)》當(dāng)了20多年駐外通訊員，足跡遍布世界各個(gè)角落。1995年，溫徹斯特第一次聽說了李約瑟的名字，當(dāng)時(shí)他正在撰寫一部有關(guān)長江航運(yùn)的書籍，一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)使他讀到了《中國科學(xué)技術(shù)史》第四卷介紹中國古代船只的一章。當(dāng)時(shí)，溫徹斯特為自己對古代中國文化的孤陋寡聞感到汗顏，并對于李約瑟和他的中國研究逐漸產(chǎn)生了興趣。
　　中國對李約瑟的吸引力，是溫徹斯特心中揮不去的迷思。他大量參考了李約瑟的日記，其中既有他非傳統(tǒng)的生活方式、開明的婚姻和許多婚外戀情，當(dāng)然還有穿越中國的異域情調(diào)的冒險(xiǎn)之旅。同時(shí)，溫徹斯特是一個(gè)善于講故事的人，在他筆下，李約瑟的一生，毫無學(xué)者生活的枯燥與刻板。這部生動(dòng)傳記想要詢問的是，什么使得李約瑟一心撲在“中國”這個(gè)問題上。
　　在劍橋認(rèn)識了自己未來的第二任妻子魯桂珍以后，1942年，粗通漢語的李約瑟出任英國駐華使館科學(xué)參贊，兼任英國駐華科學(xué)考察團(tuán)團(tuán)長。他在重慶組建了中英科學(xué)館，這是抗戰(zhàn)期間中英合作的項(xiàng)目。李約瑟的使命，是為當(dāng)時(shí)受日本封鎖的中國科教界提供物資交流與信息溝通。這次中國之行，對李約瑟而言是一個(gè)饒有興味的探究過程。他努力讓自己融入中國的文化，堅(jiān)持使用“李約瑟”的名字，而不喜歡別人根據(jù)譯名叫他“倪德漢”。溫徹斯特用了大量篇幅來描述他作為英國科技參贊被派往中國，在陪都重慶駐扎的3年多的經(jīng)歷。在戰(zhàn)亂中跋涉了4個(gè)月才由倫敦抵達(dá)昆明之后，李約瑟立即由衷地、全方位和無保留地愛上了中國。
　　李約瑟在戰(zhàn)時(shí)的中國跋山涉水，遍游云南與緬甸邊境的熱帶森林，后來又駕車駛過10多個(gè)省，西北去過陜西、甘肅，東南到達(dá)廣東、福建。溫徹斯特認(rèn)為，這同李約瑟性格里的探險(xiǎn)精神不無關(guān)系。他騎著驢子去看千佛洞，擠進(jìn)一輛裝滿難民的火車沖過一座即將爆炸的鐵路橋……然而，他的膽量與冷靜兼具的頭腦，同樣融入了對中國科學(xué)史的研究中。李約瑟自己曾說過，中國之行“注定了我今后的命運(yùn)，除了編寫一本過去西方文獻(xiàn)中曠古未有的中國文化中科學(xué)、技術(shù)、醫(yī)藥的歷史專書，我已別無所求”。
　　1948年回到劍橋后，李約瑟名義上回歸舊職，依然是生物化學(xué)教授，但他已完全專注于新的事業(yè)，開始將自己這些年在中國的研究與發(fā)現(xiàn)付諸筆端。李約瑟原計(jì)劃在1954年出版兩卷本的《中國科學(xué)技術(shù)史》，但隨著研究計(jì)劃的不斷擴(kuò)展，到1995年李約瑟去世時(shí)，《中國科學(xué)技術(shù)史》已經(jīng)出到了第18卷，并且數(shù)量至今還在不斷累積。
　　眾所周知，《中國科學(xué)技術(shù)史》這部巨著，徹底推翻了長期稱霸國際史學(xué)界的“西方中心論”，為中國古代科學(xué)史謀得了一席之地。其中記載了中國科技文明的輝煌歷史，幾乎囊括古代科技的各個(gè)方面。李約瑟寫作此書，除了要匡正西方人認(rèn)為中國落后的偏見之外，更重要的是，他希望在寫書的過程里，找到一個(gè)問題的答案，那就是：中國如此先進(jìn)的科學(xué)傳統(tǒng)，為何在16世紀(jì)以后一蹶不振，而完全沒有發(fā)展出可與西方分庭抗禮的現(xiàn)代科學(xué)?
　　李約瑟對中國科學(xué)編史學(xué)的貢獻(xiàn)，也因?yàn)檫@一公認(rèn)的“李約瑟問題”而顯得偉大。至今，這一問題仍被學(xué)界激烈地討論著。不同領(lǐng)域的學(xué)者試圖從不同的角度，提出對此問題的解答。不過，李約瑟自己從未找到最后的答案，至多也只曾含混地列舉說，中國龐雜的官僚體制，使得中國文化重倫理而輕自然，有科技而無科學(xué)，以作為眾多答案中的一種。可見在“李約瑟問題”的語境里，作者留給我們多重闡釋的可能。
　　當(dāng)然，這本登上了《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》中國暢銷書榜第二名的傳記，“闡釋”得最多的還是李約瑟卓爾不群的個(gè)人生活：他的早年的裸體主義和左翼思想，他與妻子和魯桂珍的三角愛情關(guān)系，他對雪茄煙和甜食的嗜好等等。李約瑟在麥卡錫時(shí)代的一些偏激言論使他一度不見容與西方世界，其名也因政治打壓而不彰顯。因此，作者撰述這本傳記的目的就不僅僅是消弭國界、關(guān)注更多非西方文明，而是要將李約瑟的人生重新展現(xiàn)在世人面前。
　　李約瑟的豐富人生和廣博思想，遠(yuǎn)非一本單純的傳記所能回答。正如文章開篇提到的，李約瑟的思想源自他的博愛。在《大西洋月刊》的一篇訪談中，溫徹斯特這樣描述他創(chuàng)作此書的感受，“寫作……就像是一些十分珍貴卻被我們忽略已久的東西，它們是真正能打動(dòng)人的故事�，F(xiàn)在，我們再次將這些東西發(fā)掘出來�！�

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