利瑪竇是耶穌會(huì)的傳教士，歷史上第三撥來華的基督教人士。元朝那會(huì)兒，他的意大利老鄉(xiāng)馬可波羅在游記里記載著，中國的許多地方都建有也里可溫寺�！耙怖锟蓽亍�，就是“拜上帝者”的意思。那是第二撥。再早的，是唐朝的景教，傳教士阿羅本受到唐太宗特派儀仗隊(duì)隆重歡迎的待遇。景教即基督教的聶思脫里派，聶思脫里5世紀(jì)任君士坦丁堡的主教，“景者，光明正大之義”。
　　前兩撥，熱鬧一陣之后，在中華文化里幾乎沒留下一丁點(diǎn)痕跡，消失得如同蒸發(fā)。有人說，那是因?yàn)楫?dāng)時(shí)中華文明正如日中天，像海洋一樣把西方的涓流同化于無形。等到利瑪竇東行，卻可說結(jié)果累累，單憑他和徐光啟合譯的《幾何原本》，已足以讓他無法輕易消失。
　　《利瑪竇中國書札》，收錄的是利瑪竇當(dāng)時(shí)寫給他的會(huì)長和朋友們的書信，從中可見利瑪竇對(duì)自己中國經(jīng)歷的坦率描述。
　　對(duì)部分中國讀者來說，以下內(nèi)容可能會(huì)是最先引發(fā)興趣的部分――
　　(1)這就是南京，那座在中國人的眼中，世界上最壯觀美麗的城市。事實(shí)上，我也認(rèn)為這是所有這些東方城市中最美麗的。而且，毫不遜色于世界上其他任何城市。
　　(2)我發(fā)現(xiàn)了他們那十分完善的治理國家的方式，而且比人們傳說的還要好。沒有任何宗教的組織結(jié)構(gòu)能夠與他們的立法制度相比擬，非常規(guī)范，各司其職。
　　(3)如果說中國沒有偉大的哲學(xué)家，應(yīng)該說是因?yàn)樗麄儚臎]有過真正的哲學(xué)。但是，一旦有人教給他們，那么，我認(rèn)為，他們不僅不會(huì)遜色于我們的哲學(xué)家，而且，還會(huì)在許多方面超過我們的。
　　(4)這個(gè)國家幅員遼闊，重視讀書，人們的文筆精彩。對(duì)科學(xué)很感興趣，但是，很藐視武力。
　　中國人的生活場景想必總有令他愕然不解之處。今天想來，一群明朝人與利瑪竇站在一起的情形，頗能激起不乏幽默細(xì)胞的人會(huì)心一笑：
　　(1)中國人十分崇拜一些神像，可是，當(dāng)他們的愿望未能實(shí)現(xiàn)時(shí)，他們會(huì)毫不留情地砸毀這些神像�？珊芸煊謺�(huì)平息下來，一如既往地再拜其他神像。
　　(2)由于我們的建筑風(fēng)格與他們的截然不同，我們便成了他們參觀的對(duì)象……他們終于把我們的會(huì)院都參觀遍了。如果要是收門票的話，我們還能賺一些錢呢。
　　(3)每當(dāng)我到一些人家拜訪時(shí)，都得到了盛情的款待。他們都為我的到來感到非常激動(dòng)，擺上家里所有的一切，盡可能地讓我有賓至如歸的感覺。而他們的妻子和孩子會(huì)從各個(gè)角落里冒出來，跑來看我。
　　作為傳教士，利瑪竇談得最多的是信仰�！皟H僅就內(nèi)在而言，如果沒有天主，也就沒有內(nèi)在的崇高精神境界可言了�！报D―在他看來，中國人缺乏崇高的精神生活，“他們將現(xiàn)世視為天堂，沉醉于盛宴戲曲、歌舞笙廷和世間一切陋習(xí)”。晚明的社會(huì)風(fēng)氣有股爛蘋果的味道，但顯示利瑪竇過人之處的并非這種旁觀姿態(tài)的批評(píng)，緊接著他說：“正像世界各國的高官顯貴們一樣，他們也憑借自己的聰明才智，盡情地享受著這一切�！�
　　這句今天聽起來很平常的話意味著，說話者在400多年前已到過許多國家，清楚人性之惡的相通與雷同，其視野不為民族、人種所限而有偏頗。他同樣坦承，那些被派到中國的傳教士，“有許多德行并不是很高尚的神父和長上。他們不但不熱衷于信仰皈依，而且，甚至對(duì)此充滿了仇恨”。
　　他念茲在茲的傳道，是從舉辦“歐洲遠(yuǎn)來異物”展覽開始的�！拔矣眠@些世界地圖、地球儀、自鳴鐘，星盤和其他作品給人們講課，在當(dāng)?shù)厝酥汹A得了世界上偉大的數(shù)學(xué)家的稱號(hào)”。“他們特別對(duì)三棱鏡感興趣……認(rèn)為三棱鏡比鐘表、天鵝絨和其他東西都奇妙”�！八麄冎械拇蟛糠秩耸浅鲇趯�(duì)我們的繪畫、印刷品、圣像和鐘表的好奇才來的”，這些登門拜訪與禮貌的回訪，被利瑪竇視為傳教的機(jī)會(huì)。
　　一次，利瑪竇身體不適，中國朋友“讓我告訴仆人謝絕訪客，說我不在家。我告訴他，我們不能說謊話。他聽了笑道，在中國這并不是罪過……他說：‘這片土地是禮儀之邦�？墒�，我們?nèi)越?jīng)常說謊，而且毫不在意�！�……后來在人們中間流傳著我們不說謊的說法……在這里，人們言行上有些不拘小節(jié)，于是就將我們的行為視為奇跡。這也為在他們中間傳播基督信仰打下了基礎(chǔ)”。
　　而另外一次以德報(bào)怨的行為。讓當(dāng)?shù)厝藢?duì)他們的印象大為改觀。傳教士為搶劫他們財(cái)物被抓獲的劫匪而向?qū)徲嵉墓賳T求情，就是那次搶劫，使利瑪竇的一只腳留下了終身殘疾。
　　利瑪竇死后，史無前例，萬歷皇帝御賜他安葬在北京二里溝墳塋。同在中國的傳教士說：“如果我們的人能夠達(dá)到利瑪竇神父那樣的水平，贏得他那樣的聲譽(yù)時(shí)，那我們真的可以說已經(jīng)很成功了�！钡拇_，其后來華的傳教士，人文修養(yǎng)和對(duì)中華文化的了解再也無人能出其右。
　　萬歷年間，中國還是很可以撐撐場面的。中西方恰好處于均勢，那是儒耶相遇的蜜月期。打那往后，即便有一段康乾盛世，也不過是帝國的背影。再?zèng)]有一個(gè)西方人，像利瑪竇那樣懂得欣賞并發(fā)自內(nèi)心地贊嘆中國的文明。
　　交往背后的實(shí)力對(duì)比，晚近以來變化太快，雙方都不大適應(yīng)。尤其是與政治糾纏在一起的時(shí)候，心理更失了平和與耐心，教案與義和團(tuán)的發(fā)生也就不顯得突兀了。歷史，就這樣進(jìn)入了缺乏修養(yǎng)的現(xiàn)代。

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