�。保凳兰o初鄭和下西洋的壯舉，是世界航海史上絢麗的篇章。隆重紀念這一盛事６００周年之際，不禁令人無限感慨、浮想聯(lián)翩。鄭和下西洋發(fā)生在一個什么樣的時代？那時的地球上，都發(fā)生了哪些足以影響人類社會進程的事情？我們不妨跨越時空，放寬眼界，倘佯到他們身邊感受一下律動的歷史脈搏。
　　永樂三年，公元１４０５年，距今整整６００年前。這一年六月己卯（公歷７月１１日），鄭和第一次遠航開始。
　　此時，明成祖朱棣取得皇位僅僅三年。一番動蕩之后，大明的天下終于安定下來了，開國皇帝朱元璋３０年的文治武功，已經(jīng)給明朝的繁榮和興盛做好了準備，使朱棣有足夠的力量組織大規(guī)模的遠航。
　　可是，這時的外部世界，看上去卻充滿了混亂和動蕩。比如在歐亞大陸另一端的歐洲，剛剛過去的整個１４世紀都陷在經(jīng)濟蕭條當中。黑死病奪去了無數(shù)人的生命。在歐洲的西邊，英法之間的百年戰(zhàn)爭激戰(zhàn)正酣。在南部的意大利，兩個重要城邦威尼斯和熱那亞一直在激烈爭斗。在東南部，拜占庭、塞爾維亞和保加利亞這三個帝國的爭戰(zhàn)使巴爾干動蕩不寧。更要命的是，阿拉伯人依然據(jù)守在西部的伊比利亞半島的幾個據(jù)點中，而土耳其人又在東南部對歐洲發(fā)動著一次又一次的打擊。
　　這一切，朱棣和鄭和都不會知道。同樣，他們也不知道，歐洲的苦難其實已經(jīng)到了盡頭。積極因素正在積聚，歐洲處在蓄勢待發(fā)的前夜，而它一旦勃發(fā)，就將帶動整個世界。
　　朱棣關(guān)心的是自己的政權(quán)和江山的穩(wěn)定安全。天下初定，他面臨的威脅太多了。在國內(nèi)，他以威猛暴戾的手段來維護自己的統(tǒng)治；而對付外部的威脅，他表現(xiàn)了自己的雄才大略。派遣鄭和出使西洋，就是他一系列手段中的重要環(huán)節(jié)。
　　
　　中國的周邊：蒙古、中亞和南亞
　　
　　“大哉乾元”！１２０多年前（公元１２７９年），忽必烈在攻克南宋都城臨安前夕，給他的帝國賦予了“大元”這樣雄渾的名號，顯示出蒙古人征服四鄰之后不可一世的氣魄。的確，成吉思汗和他的子孫們，在１３世紀的短短幾十年間，在歐亞大陸兩端相距幾千公里的兩條戰(zhàn)線上東征西討，征西夏、平金國、滅南宋，掠中亞、入中東、進歐洲，直抵波羅的海和亞得里亞海岸。但是，蒙古帝國的衰落卻與它的興起一樣迅速。
　　在中國，元朝末期，各路英雄揭竿而起，赤膽豪杰隨聲呼應(yīng)。公元１３６８年正月，朱元璋稱帝金陵，同年８月，手下大將徐達率大軍攻克北京，元帝北逃蒙古草原，中國歷史進入大明王朝。
　　不過，蒙古人的余力依然不可低估。盡管拔都、蒙哥、忽必烈和旭烈兀這些赫赫有名的大汗建立的汗國有如曇花一現(xiàn)，但是蒙古騎兵依然在大片土地馳騁。對于朱棣來說，他受到的直接威脅就來自北逃的那些蒙古殘部。其中的韃靼部和瓦剌部勢力強盛，彼此爭斗，又不時侵擾明朝邊境。永樂七年（１４０９年），韃靼可汗竟然殺害明朝使臣，而明朝的十萬大軍進行征討，竟至全軍覆沒。于是次年朱棣親帥５０萬大軍北征蒙古。朱棣一生五次遠征漠北，分別對韃靼和瓦剌進行了有效打擊，至少是暫時保障了明帝國的邊境安全。
　　其實有明一代一直受到蒙古勢力的威脅，朱棣去世２５年后的公元１４４９年（正統(tǒng)１４年），瓦剌部入寇，明英宗草率親征，竟被蒙古軍隊生俘。又１００年后（１５５０年，嘉靖２９年），韃靼部入寇，明軍一敗涂地，蒙古兵直逼北京城下，大掠而去�？梢�，在相當長一段時間內(nèi)，蒙古人依然是亞洲地緣政治舞臺上一支不容忽視的力量。不過，這支力量是一直走在下坡路上。
　　讓朱棣寢食不安的還有西部邊境。在這里，是蒙古人和突厥人的混雜和融合給他帶來了威脅。讓朱棣憂心的那個人叫帖木兒。
　　在蒙古人興起于漠北之前幾百年，這塊草原上的主人曾經(jīng)是突厥人。唐初接連幾次對突厥進行了打擊，迫使突厥分裂或西遷。此后，突厥人主要以中亞為基地，一次次地在中亞、西亞和南亞發(fā)動襲擊和戰(zhàn)爭，同時他們與居住地中亞地區(qū)各民族混雜融合，已不再是原來那個單一的種族集團。
　　蒙古人雖然建立了龐大的帝國，但受到突厥人的深刻影響，許多蒙古貴族突厥化。隨著蒙古帝國的分裂，突厥人也立刻占據(jù)了顯著的地位。帖木兒就是一個最成功的冒險家。
　　跛子帖木兒出身于突厥化的蒙古貴族家庭，他自稱是成吉思汗的后裔，一心想恢復(fù)蒙元帝國的統(tǒng)治。也就在明朝建立前后，他奪得了西察哈臺汗國的統(tǒng)治。在３０余年間，他以撒馬爾罕為中心，建立了一個盛極一時的帝國，消滅伊利汗國，打敗金帳汗國；向南侵入印度，洗劫德里；向西侵入小亞細亞，與奧斯曼帝國展開激戰(zhàn)，俘獲奧斯曼蘇丹。盡管這使正在遭受奧斯曼帝國威脅的歐洲歡欣鼓舞，但帖木兒卻志在東征。１４０４年（永樂二年），帖木兒統(tǒng)帥數(shù)十萬大軍踏上進攻中國的征途。朱棣聞訊立即下令備戰(zhàn)。可以想像，如果這場戰(zhàn)爭爆發(fā)，必然是一場惡戰(zhàn)。但帖木兒卻在途中病逝，明朝受到的這一威脅也就解除了。
　　帖木兒的軍事冒險生涯中成功之處頗多，入侵印度也是其中之一。本來，從１３世紀初，突厥人就開始主宰印度，分裂已久的印度趨于統(tǒng)一，首都德里逐漸發(fā)展為繁華城市，云集了大批學者、藝術(shù)家和能工巧匠。但帖木兒親率九萬騎兵直搗德里，大肆燒殺搶掠，把所占領(lǐng)的土地納入自己版圖。帖木兒帝國不久就滅亡了，但他的后代又在南亞次大陸建立了功業(yè)。１５２６年，帖木兒的后裔巴布爾打敗印度的十萬大軍，攻陷德里，建立莫臥爾帝國，這個帝國在１７～１８世紀幾乎統(tǒng)治了整個印度次大陸，是當時歐亞大陸上的強國，但并不能阻止西方列強前來開拓殖民地。１８５８年，莫臥爾帝國被英國殖民當局廢除。
　　北方的蒙古、西方的帖木兒帝國、南方的印度――這些看起來互不相干的國家，卻與鄭和下西洋的舉動有著內(nèi)在的聯(lián)系。朱棣派遣鄭和出使海外，他的用心是多方面的，但外交和戰(zhàn)略上的考慮，應(yīng)該占有優(yōu)先的地位，正是由于北方和西部存有潛在的大患，才尤其需要東部和南部沿海保持寧靜和平。自元代起日本海盜就不斷侵擾中國沿海，安南（越南北部）也在斗膽挑戰(zhàn)明朝的威嚴。對此，如果和平外交解決無效，朱棣會毫不猶豫出兵征討。永樂四年（１４０６年）８０萬大軍下安南，永樂１７年（１４１９年）在望海堝（遼東半島南端）大破倭寇，這些故事都發(fā)生在鄭和遠航的同時，因為朱棣清醒地認識到，南方邊陲“蠻賊”竊發(fā)，不過是蜂蠆之毒；倭寇出沒，也只是一時剽掠；惟有“北虜遺孽”，睢盱偵伺，侵擾邊疆，是最大的憂慮。所以，必須保持沿海的安寧。保持安寧的辦法不是消極地應(yīng)付，而應(yīng)主動與海外鄰國建立和保持友好關(guān)系。不僅如此，如果有可能，還要在南亞對帖木兒形成牽制，至少不讓這里的國家與帖木兒聯(lián)起手來。于是，朱棣與西洋諸國友好交往的宏愿陡起，立志“內(nèi)安諸夏，外撫四夷”，“宣德化而柔遠人”。
　　在鄭和首次出使之前帖木兒已死，不知朱棣是否及時知道了他的死訊。但無論如何他不能掉以輕心。而經(jīng)過太祖以來幾十余載的勵精圖治，明朝已經(jīng)初步締造成一個幅員遼闊、兵精民富的強大國家，具備了威懾周邊的實力，而造船技術(shù)、星象判斷、季風掌握、指南針應(yīng)用等方面已足以從事這種大規(guī)模的航海活動。
　　從１４０５年到１４３３年，鄭和先后七次率領(lǐng)龐大的船隊，“赍敕書金帛”，載官吏、水手、士兵、醫(yī)生和翻譯等（首次出航即有２７８００余人），出南海駛向煙波浩渺的太平洋、印度洋，足跡遍布東南亞及非洲３０余個國度。他們迎黎明，送晚霞，穿夜幕，根據(jù)羅盤、計程儀和牽星板顯示的方位，在統(tǒng)一的號令下劈風斬浪，出南海，過馬六甲，進印度洋，抵波斯灣，入紅海，甚至越過印度洋到達非洲東岸�？梢哉f，鄭和的行動實現(xiàn)了朱棣的戰(zhàn)略意圖。
　　
　　中間地帶：阿拉伯世界、拜占庭與土耳其
　　
　　鄭和船隊多次往返于印度洋、波斯灣和紅海沿岸的阿拉伯港口。作為穆斯林，他也曾到過麥加朝圣。有人認為，鄭和本人就是伊斯蘭教先知穆罕默德的后裔。而對中國人來說，阿拉伯也早已不陌生。
　　阿拉伯人崛起于公元７世紀。在７～８世紀的１００多年間，阿拉伯人旋風般的攻勢指向四面八方。向北直達拜占庭帝國腹地，對拜占庭首都君士坦丁堡進行過為期一年的圍攻。向西從北非渡海進入西班牙和法國。向東北席卷中亞直抵中國邊境。向東南到達印度河下游谷地。從大西洋畔的西班牙到東方的印度河流域，這片包容了沙漠、綠洲、高山與大河的巨大空間見證了阿拉伯帝國的興衰。作為伊斯蘭文明的主體，阿拉伯人在鼎盛時期為世界文化發(fā)展做出了不可磨滅的貢獻，他們不僅創(chuàng)造出自己的科技、文學與藝術(shù)，還擔當了東西方文化交流的使者，把中國的四大發(fā)明和印度的農(nóng)作物傳入歐洲。
　　阿拉伯人通過軍事征服建立的帝國地域廣大，但結(jié)構(gòu)脆弱。從１０世紀起，它就在衰落。隨著１３世紀中期巴格達陷落于蒙古大軍，真正的哈里發(fā)帝國的歷史就結(jié)束了。
　　阿拉伯帝國的靈魂雖已飄散，但肢體尚存。在鄭和時代，除西班牙之外，阿拉伯人還控制著包括埃及在內(nèi)的北非以及敘利亞、巴勒斯坦等地。埃及在１０～１５世紀中葉成為阿拉伯世界的中流砥柱，十字軍與蒙古人的囂張氣焰都熄滅在埃及阿拉伯人的鐵拳下。鄭和前往麥加時，正值埃及馬木路克王朝統(tǒng)治時期，在這個集權(quán)王朝統(tǒng)治下，以埃及為中心的阿拉伯世界許多地方繁榮依舊。埃及生產(chǎn)的麻紗、棉布等紡織品享譽海外，開羅、亞歷山大里亞等城市爭奇斗艷，埃及商船也穿梭于地中海、紅海和波斯灣。阿拉伯人有值得稱道的航海天賦，阿拉伯最著名的航海家和地理學家伊本?拔圖塔，就生活在鄭和之前不久的年代。
　　興盛與衰敗的交替令人感慨萬千。１５世紀也許是阿拉伯人最后煥發(fā)活力的時代。在鄭和的時代，阿拉伯人在西歐僅剩不多的據(jù)點，西班牙人很快就要把他們徹底逐出去了。在中部，他們遭受著帖木兒的無情蹂躪，在薩拉丁的故鄉(xiāng)提克里特，帖木兒用犧牲者的頭骨建立了一座金字塔；在敘利亞名城阿勒頗，兩萬穆斯林居民的頭骨被筑成小山。而土耳其人對阿拉伯人的最后打擊，也將在下個世紀完成。在這次打擊后長達４００年的時間里，阿拉伯人不再有自己的國家。
　　在鄭和時代，已經(jīng)屹立千年之久的拜占庭帝國已經(jīng)到了夕陽西下的時刻。公元１４５３年，也就是鄭和航海結(jié)束后不久，在亞歐兩洲的交界處上演了一幕慘烈悲劇。拜占庭歷史名城君士坦丁堡被土耳其蘇丹的２０萬大軍包圍，拜占庭守軍還不到一萬人，他們憑借險要地形與黃金海角的堅固鐵鏈頑強抗敵。土耳其人串通城內(nèi)的熱那亞人，利用涂油滑板把戰(zhàn)船從君士坦丁堡背后的陸地上拖過，繞開黃金海角的鐵鏈封鎖前后夾擊，經(jīng)過５３天苦戰(zhàn)，終于攻陷這座城市。土耳其人屠城三天，拜占庭人的尸體堆積如山，寺院宮殿化為瓦礫，許多藝術(shù)珍品也被毀于一旦。羅馬帝國殘留的最后一�；鸱N在野蠻劫掠中熄滅，綿延千年之久的文明就此終結(jié)。土耳其人把君士坦丁堡當成自己的首都，并改稱伊斯坦布爾。
　　自１０００多年前，當蠻族以摧枯拉朽之勢把西羅馬帝國化作齏粉時，東部帝國拜占庭憑借著穩(wěn)固的政局和相對充盈的國力頂住了致命沖擊，頑強地存活下來。拜占庭帝國承襲并發(fā)展了羅馬文明，又吸收埃及、西亞等地的東方文化，宛若一座貯藏著人類遺產(chǎn)的寶庫。她的建筑、藝術(shù)和繪畫獨具特色，堪稱羅馬建筑經(jīng)典的圣索非亞大教堂矗立在博斯普魯斯海峽之濱，在晨霧與夕照中俯瞰南來北往的白帆，巨大的圓形穹頂為寬敞的廳堂遮風擋雨，拱形窗戶、彩色地板和渦旋柱頭用細膩的藝術(shù)語言傾訴著建筑師對美的感受。馬賽克鑲嵌畫也是拜占庭藝術(shù)的精華，皇帝、皇后、武士、僧侶或者神的形象都在彩色瓷磚拼成的圖案中乍現(xiàn)，裝飾著深深庭院中的墻壁，肅穆而寧靜。
　　羅馬帝國的余暉悄然消退，無法繼續(xù)掩映拜占庭這個風燭殘年的歷史幸存者。曾經(jīng)橫跨三洲的龐大帝國在公元１４世紀只能蜷縮在亞歐交界的一隅，最終在土耳其人的蠶食與猛攻下壽終正寢。
　　征服拜占庭，是土耳其人最輝煌的、也是最后的勝利。
　　奧斯曼土耳其人的祖先，就是被中國唐朝軍隊驅(qū)逐西遷的突厥游牧民族。他們先在中亞立足，隨后繼續(xù)向西亞挺進，并接受了安拉的洗禮，皈依真主。到１４世紀中期，整個小亞細亞都已處在他們的控制之下。隨后他們渡過達達尼爾海峽進入歐洲，在此后一個世紀里，他們對歐洲人不斷取得軍事勝利，進占馬其頓、攻克索非亞、剿滅塞爾維亞帝國。１５世紀初，他們在與帖木兒的交手中慘敗，但很快從低谷爬出來，重振侵略擴張的旗幟。拜占庭滅亡后，他們的鐵蹄再次踏過巴爾干，矛頭指向多瑙河流域，繼而揮鞭南下占領(lǐng)中東、埃及和阿爾及利亞，使希臘人、斯拉夫人、阿拉伯人、波斯人乃至亞美尼亞人俯首稱臣，又締造出世界歷史上最后一個橫跨三洲的帝國。它的西部伸入東南歐，向北達到克里米亞以北及外高加索地區(qū)，向東直抵波斯邊界，向南伸入阿拉伯半島和埃及，并沿北非海岸向西延伸。
　　在對歐洲保持了一個多世紀的巨大壓力后，到１６８３年最后一次圍攻維也納慘遭失敗，這個龐大帝國就開始了漫長的解體過程。它的衰落過程漫長而痛苦，飽受歐洲列強的侵略和欺凌；但它在愚昧、落后、野蠻和垂死掙扎的狀態(tài)下，依然保持著令人痛恨的霸權(quán)野心。它是三大洲的禍患，也是第一次世界大戰(zhàn)的主要交戰(zhàn)國之一。瓜分解體中的奧斯曼帝國的遺產(chǎn)，是歐洲列強發(fā)動第一次世界大戰(zhàn)的重要原因之一。而在大戰(zhàn)中的失敗，使奧斯曼帝國終于垮臺。
　　
　　大陸的另一邊：歐洲
　　
　　西班牙和葡萄牙
　　中國人的航海事業(yè)隨著鄭和下西洋活動的結(jié)束畫上了句號，阿拉伯人的航海天賦也未能結(jié)出歷史碩果。而位于歐洲伊比利亞半島上的西班牙和葡萄牙在隨后的海洋世紀里扮演了主角。分割世界的“教皇子午線”、遍布全球的殖民地和天下無敵的艦隊，展示了它們“海上強國”的輝煌與野心。
　　公元５世紀，日耳曼蠻族越過萊茵河與多瑙河，顛覆了羅馬帝國的統(tǒng)治，其中的西哥特人闖到伊比利亞，把這個處在大西洋和地中海交匯處的半島變成了獨立王國。正當西哥特人陶醉于這片土地上甜美的葡萄、溫暖的陽光與和煦的海風時，阿拉伯人的進軍號角已在北非大漠中不絕于耳。公元７１１年，混合著阿拉伯與柏柏爾雙重血統(tǒng)的摩爾人征服了伊比利亞，將信奉基督教的西哥特人驅(qū)逐到半島北部山地。流落奔逃的西哥特人在避難之地組建了很多小王國，他們從來就沒有停止過奪回失地的頑強斗爭。經(jīng)過漫長的年月，趁著阿拉伯帝國江河日下、分崩離析之機，基督徒們唱響“熙德之歌”奮勇拼搏，終于在１３世紀末光復(fù)了大部分失地，只剩下盤踞在半島南端的敵人還在負隅頑抗。到１５世紀鄭和揚帆弄潮的時代，卡斯提里亞和阿拉貢兩個王國攜手走到一起，肅清殘敵，而兩國最高統(tǒng)治者――國王和女王之間美滿的婚姻，也促成了西班牙的統(tǒng)一大業(yè)。在此之前３００年，葡萄牙也已經(jīng)作為一個獨立國家出現(xiàn)，與西班牙毗鄰而居。
　　連年戰(zhàn)爭使伊比利亞失去了昔日光彩，社會局勢動蕩，經(jīng)濟入不敷出，狹小的生存空間和有限的資源注定西班牙與葡萄牙不可能像明朝那樣很快從蕭條走向繁榮。去海外擴張，掠奪財富，增加收入成為解決矛盾的一條出路。實際上，穆斯林早就給伊比利亞培養(yǎng)了富于經(jīng)營頭腦、敢于拼搏冒險的商人，也帶來了源自東方的航海技術(shù)與科學知識。憑著這些條件，以及在光復(fù)運動中得以升華的騎士精神――勇武、開拓、進取，葡萄牙率先向大西洋深處邁出了腳步。
　　他們對陌生世界的探索始于１４１５年――這時候，鄭和正在進行他的第三次遠航。與鄭和的龐大船隊相比，葡萄牙人的探險隊伍小得可憐，每次都不超過兩艘小型帆船，往往在狂風巨浪中顛簸傾覆，船毀人亡。然而，神秘的大海沒有淹沒葡萄牙人探索未知領(lǐng)域的熱情，他們堅信在死神與海妖棲息的漩渦中，肯定蘊藏著誘人的黃金與香料。加納利群島、馬德拉群島和亞速爾群島一個接一個被添加在歐洲人的航海圖上。
　　印度和中國一直是歐洲人夢寐以求的貿(mào)易目標，但可以實現(xiàn)這一夢想的絲綢之路已被隔斷，必須尋找新的道路。為了從傳說中的海路抵達東方，葡萄牙人花了半個多世紀巡行于綿延萬里的非洲西海岸，歐洲人方才知道，地中海對岸的這片陸地大得無邊無沿。１４８７年，船員們看到海岸線終于向東甩去，確信只要繞過這里就可到達印度，于是將這里命名為“好望角”。
　　葡萄牙人成功了，血汗交融的代價換回的是對東半球的霸權(quán)。面對捷足先登的鄰居，西班牙人坐臥不安，無奈經(jīng)過好望角通往印度的航線已成他人“專利”，無法涉足。在利益驅(qū)使下，昔日盟友反目為仇，爭奪海洋優(yōu)勢成為兩國當務(wù)之急。根據(jù)當時業(yè)已流行的地圓說，向西橫渡大洋也能到達東方。西班牙人后來居上，開辟了新航路，造就了哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸、麥哲倫環(huán)游地球的偉大業(yè)績，占領(lǐng)了比本土面積大百倍的殖民地，初步實現(xiàn)了資本主義原始積累。
　　
　　英國和法國
　　在鄭和揚帆遠航的時代，西歐大陸上一場你死我活的百年戰(zhàn)爭正值高潮。這場戰(zhàn)爭發(fā)軔于１３３７年，終止在１４５３年，敵對雙方是咄咄逼人的英格蘭與四分五裂的法蘭西。
　　雙方貴族糾集武裝，在國王的引領(lǐng)下展開了曠日持久的拉鋸戰(zhàn)�？傮w而言，英格蘭人略占上風，但法蘭西人還是進行了頑強抵抗，數(shù)次擊退英格蘭軍隊的侵略。１４１５年，雄心勃勃的英王亨利五世親率一萬多名戰(zhàn)士渡過英吉利海峽，妄圖用最猛烈的攻勢摧毀法蘭西防線。泥濘的戰(zhàn)場上，法蘭西騎士的尸體堆疊一起，法軍潰敗了。
　　英軍的殘暴激起法蘭西人民的抗敵熱情，女英雄貞德毅然向王子請命，帶領(lǐng)義勇軍沖鋒陷陣，力挽狂瀾。已成強弩之末的英軍在憤怒的法蘭西人民打擊下節(jié)節(jié)敗退。由于叛徒出賣，貞德不幸淪為敵人俘虜，英勇犧牲在火刑架上。貞德之死喚起了法蘭西的民族意識，不同區(qū)域之間的隔閡與冷漠驟然消除，強烈的統(tǒng)一愿望占據(jù)人們心靈。反動諸侯在戰(zhàn)爭中覆滅，權(quán)力集中于國王。近代民族國家的形態(tài)開始萌芽，一種上升態(tài)勢處在醞釀之中，黑暗的中世紀行將結(jié)束，歐洲的曙光即將出現(xiàn)。
　　
　　意大利
　　在公元５世紀的風雨飄搖中，西羅馬帝國覆滅了，而后幾個世紀內(nèi)，各種“蠻族”先后闖進意大利。各種劇烈沖突使昔日羅馬帝國的核心地區(qū)土崩瓦解，成為培育宗教精神、世俗權(quán)力與商業(yè)意識的松軟土壤，搭建了熱鬧非凡的歷史舞臺。
　　千年歲月的磨蝕并沒有撫平深深裂痕。到了鄭和四處宣揚華夏大一統(tǒng)的時代，意大利仍然七零八落，教皇、封建領(lǐng)主和城市共和國各占一席之地，商業(yè)競爭與外敵入侵構(gòu)成時代主題。羅馬教皇霸占著以羅馬城為中心的大片土地，坐鎮(zhèn)梵蒂岡，竭盡全力給人民鑄造精神枷鎖。原本為羅馬皇帝供職的教皇趁著帝國衰亡的機會從動蕩中崛起，逐漸用無形的桎梏拴住基督徒們虔誠的頭腦。他的威望至高無上，只需信手一揮，便可召集誓死東征的十字軍；僅憑眉頭一皺，就讓桀驁不馴的國王誠惶誠恐地立雪悔罪。教皇的淫威注定令人們心懷怨恨，羽翼漸豐的世俗君主們開始向“上帝使者”發(fā)起挑戰(zhàn)。１３世紀，教皇在與法國國王的對抗中敗下陣來，淪為階下囚，神權(quán)開始走向衰微。盡管他們試圖東山再起，但腐化墮落污染了圣潔的靈魂，罪孽深重使他們聲名狼藉。
　　重重陰霾籠罩下，一群獨立的商業(yè)城市卻奇葩異放，以優(yōu)雅姿態(tài)顯示了欣欣向榮的風采和勢不可擋的銳氣。古典時代的文學藝術(shù)正在滋養(yǎng)萌發(fā)出復(fù)興跡象。威尼斯、熱那亞、比薩、米蘭、維羅納還有佛羅倫薩，這些在外族入侵、政治斗爭和特殊地理環(huán)境共同作用下誕生的城市共和國，如璀璨星光，編織出一道道亮麗的風景線。
　　水城威尼斯因為給東征的十字軍提供運輸而發(fā)跡，在１４世紀末戰(zhàn)勝宿敵熱那亞后達到鼎盛。愛琴海上的克里特島以及巴爾干沿海地帶都成為威尼斯的勢力范圍。這個城市國家控制了歐洲與東方之間的貿(mào)易，經(jīng)濟實力極其雄厚，她甚至能用金錢操縱以清掃異教為名的十字軍，唆使其洗劫同樣尊崇上帝的君士坦丁堡，以拔除商業(yè)競爭者。威尼斯的成功與開明的政治息息相關(guān)，輕徭薄稅和司法公正最能提高人們的積極性，貴族與普通市民抱成一團，甘愿為共同事業(yè)赴湯蹈火。
　　佛羅倫薩１５世紀已是歐洲首屈一指的商業(yè)與金融中心。在統(tǒng)治者梅迪奇家族扶植下，偉大的藝術(shù)家層出不窮。他們用畫筆、刻刀與圖紙創(chuàng)造了精美絕倫的作品，留下享譽世界的文化遺產(chǎn)，使佛羅倫薩成為當之無愧的藝術(shù)博物館。布魯涅列斯基設(shè)計的佛羅倫薩大教堂穹頂，是對羅馬建筑的模仿與創(chuàng)新，成為這座城市的象征；多納太羅雕刻的大衛(wèi)英姿勃發(fā)，突破了中世紀雕塑的呆板僵化；波提切利在油畫《維納斯誕生》中用流暢舒緩的線條勾勒出女性含蓄優(yōu)美的姿態(tài)，為后世歐洲畫家提供了臨摹的標準。文藝復(fù)興初期的藝術(shù)家?guī)缀醵汲砷L于商人翻耕出的佛羅倫薩藝術(shù)土壤。他們的活躍不僅萌發(fā)了打破陳規(guī)的藝術(shù)技法與表現(xiàn)形式，還讓這座城市沉浸在濃厚的人文氣氛中，為達?芬奇、米開朗基羅等大師攀登藝術(shù)頂峰鋪平了道路。
　　還要說一句：盡管發(fā)現(xiàn)“新大陸”和開辟新航線主要是在西班牙和葡萄牙政府的資助下完成的，但意大利卻為這項事業(yè)提供了眾多出色的水手，熱那亞人哥倫布就是其中最杰出的一個。
　　
　　為什么不是中國
　　
　　從上面的敘述來看，鄭和時代的世界，正處在劇烈動蕩之中。而事后追溯起來，世界的分化就從這個時代――公元１５世紀開始了。
　　在非西方世界，那些中世紀的帝國，不論是已有數(shù)百年高度文明歷史的阿拉伯帝國，還是曾把歐亞大陸統(tǒng)一起來的蒙古帝國，或是分布在各地的無數(shù)個像帖木兒帝國那樣的朝生暮死的地區(qū)性強國，已經(jīng)被歷史發(fā)展的趨勢拋棄。
　　那時，中國不但是亞歐大陸上的佼佼者，也堪稱獨一無二的海洋霸主。明政府在航海活動中出盡風頭，中國皇帝的聲威遠播異域。下西洋耀武揚威的目的達到了。但是，龐大的造船計劃和“厚往薄來”的非正常貿(mào)易，使國庫變得空空如也。英宗皇帝在“土木之變”中被蒙古人生擒事件，是明朝實力由盛而衰的轉(zhuǎn)折點，北方邊防的壓力和黑暗昏潰的政治把中國人的視野重新從海洋拉回陸地。更重要的是，盡管明清帝國使中國幾千年的歷史發(fā)展又上了一個新臺階，但如果放在世界的橫向坐標上，就會看出中國的發(fā)展已與歷史的趨勢拉開了距離。鄭和遠航停止后，有幾位皇帝試圖再度組織類似活動，但日益嚴峻的海防狀況最終打消了他們的熱情。西方殖民者不久就沿著他們開辟的“新航路”面目猙獰地踏著海浪而來，使本該美麗蔚藍的大海成了中國的夢魘。海禁在隔斷內(nèi)外勾結(jié)途徑的同時，也悲劇性地關(guān)閉了中國已經(jīng)開放的國門，放慢了華夏文明的前進步伐。而奧斯曼帝國盡管武功赫赫，締造出這樣一個橫跨三洲的帝國，但這種政教合一的封建軍事國家在人類歷史即將步入近代社會時，只能是逆歷史潮流而動。
　　而正在擺脫中世紀局面的歐洲，盡管羽翼未豐，卻已蓄勢待發(fā)。就從這個世紀開始，他們憑借比鄭和的“大寶船”小得多的海船，把整個世界連成了一體。

相關(guān)熱詞搜索：鄭和 時代 世界 鄭和時代的世界 大航海時代的世界第一人 世界大航海時代的第一人