在美國政治生活中，Ｆｉｒｓｔ Ｌａｄｙ是一個出現(xiàn)頻率很高的用語。關(guān)于該詞的起源，存在種種說法。根據(jù)《梅里亞姆―韋伯斯特大學生詞典》（Ｍｅｒｒｉａｍ－Ｗｅｂｓｔｅｒ’ｓ Ｃｏｌｌｅｇｉａｔｅ Ｄｉｃｔｉｏｎａｒｙ），該詞于１８３４年首次出現(xiàn)。但有人認為，該詞出現(xiàn)于１８６３年，當時一位英國記者使用該詞描述林肯總統(tǒng)的夫人。還有人聲稱該詞真正流行是在１９１１年之后，當時在紐約一家劇院上演了一出喜劇，名叫Ｔｈｅ Ｆｉｒｓｔ Ｌａｄｙ ｉｎ ｔｈｅ Ｌａｎｄ。
　　雖然Ｆｉｒｓｔ Ｌａｄｙ的角色從未得到正式界定，也不是選舉產(chǎn)生的，不領(lǐng)任何薪金，但她在國家的政治和社會生活中起著舉足輕重的作用，經(jīng)常出現(xiàn)在國內(nèi)外各種正式場合，受到媒體的密切關(guān)注。受人愛戴的Ｆｉｒｓｔ Ｌａｄｙ在衣著、說話和發(fā)型等方面往往成為美國女性效仿的榜樣。有的Ｆｉｒｓｔ Ｌａｄｙ運用其影響力來左右重大問題如住房改善、婦女權(quán)利的立法。現(xiàn)在該稱呼已進入許多國家的語言中，經(jīng)常被用來指國家領(lǐng)導人的夫人。
　　在中國，英語的Ｆｉｒｓｔ Ｌａｄｙ被無一例外地翻譯成“第一夫人”。這一譯文不僅與原文意思有出入，而且也不符歷史事實。這里的ｌａｄｙ指地位高的女性。Ｆｉｒｓｔ Ｌａｄｙ是對白宮女主人的非正式稱呼，一般指美國總統(tǒng)的夫人，尤其是指在職總統(tǒng)的夫人，但也有例外。換言之，在美國，總統(tǒng)夫人毫無疑問是Ｆｉｒｓｔ Ｌａ?鄄ｄｙ，但Ｆｉｒｓｔ Ｌａｄｙ并非一定是總統(tǒng)夫人。
　　美國歷史上有兩位單身總統(tǒng)，他們的Ｆｉｒｓｔ Ｌａｄｙ是其女性親屬。其中詹姆斯?布坎南總統(tǒng)（１８５７～１８６１年在任）是美國歷史上惟一一位從未結(jié)婚的總統(tǒng)，他的Ｆｉｒｓｔ Ｌａ?鄄ｄｙ是侄女Ｈａｒｒｉｅｔ Ｌａｎｅ。格羅弗?克利夫蘭總統(tǒng)（１８８５～１８８９年、１８９３～１８９７年在任）是在白宮戀愛和結(jié)婚的。在１８８６年與比自己小２７歲的Ｆｒａｎｃｅｓ Ｆｏｌｓｏｍ結(jié)婚前，他在白宮的Ｆｉｒｓｔ Ｌａｄｙ是妹妹Ｒｏｓｅ Ｃｌｅｖｅ?鄄ｌａｎｄ。
　　美國歷史上還有不少鰥夫（即妻子去世）總統(tǒng)，其Ｆｉｒｓｔ Ｌａｄｙ有五種情況。其一是由總統(tǒng)兒媳婦充當，這種情況最普遍。包括安德魯?杰克遜總統(tǒng)（１８２９～１８３７年在任）的兒媳Ｓａｒａｈ Ｙｏｒｋｅ Ｊａｃｋｓｏｎ，馬丁?范布倫（１８３７～１８４１年在任）總統(tǒng)的兒媳Ａｎｇｅｌｉｃａ Ｖａｎ Ｂｕｒｅａｕ，哈里森總統(tǒng)（１８４１年在任）的兒媳Ｊａｎｅ Ｉｒｗｉｎ Ｈａｒｒｉｓｏｎ，約翰?泰勒總統(tǒng)（１８４１～１８４５年在任）的兒媳Ｐｒｉｓｃｉｌｌａ Ｃｏｏｐｅｒ Ｔｙｌｅｒ都充當過白宮的Ｆｉｒｓｔ Ｌａｄｙ。第二種情況是由女兒充當，包括托馬斯?杰斐遜（１８０１～１８０９年在任）總統(tǒng)的女兒Ｍａｒｔｈａ Ｊｅｆｆｅｒｓｏｎ Ｒａｎｄｏｌｐｈ，本杰明?哈里遜（１８８９～１８９３年在任）總統(tǒng)的女兒Ｍａｒｙ Ｈａｒｒｉｓｏｎ ＭｃＫｅｅ。第三種情況是由總統(tǒng)的姐妹充當，如充當阿瑟總統(tǒng)（１８８１～１８８５年在任）的Ｆｉｒｓｔ Ｌａｄｙ的Ｍａｒｙ ＭｃＥｌｒｏｙ。第四種情況是由總統(tǒng)侄女充當，如安德魯?杰克遜總統(tǒng)的侄女Ｅｍｉｌｙ Ｄｏｎｅｌｓｏｎ。第五種情況是由朋友充當，如托馬斯?杰斐遜（Ｔｈｏｍａｓ Ｊｅｆ?鄄ｆｅｒｓｏｎ）總統(tǒng)在女兒來陪伴他之前，曾偶爾請麥迪遜夫人幫助招待來訪白宮的女性。
　　還有的Ｆｉｒｓｔ Ｌａｄｙ由于不能或不愿履行自己的義務(wù)，曾把這種義務(wù)“下放”給另一位關(guān)系親密的女性。當然這種情況很少。其中最近的一個例子是比爾?克林頓總統(tǒng)的女兒切爾西。２０００年，由于總統(tǒng)夫人希拉里忙于紐約州參議員的競選，無暇陪伴克林頓，切爾西開始代替母親頻頻出現(xiàn)在外交場合，嫻熟地扮演著“第一女性”的角色，并且因此招致美國政界和輿論界的質(zhì)疑。
　　由此可見，Ｆｉｒｓｔ Ｌａｄｙ與漢語的“第一夫人”并不等同。本人認為，該詞應(yīng)譯為“第一女性”，當該詞指總統(tǒng)的Ｆｉｒｓｔ Ｌａｄｙ時，譯為“白宮女主人”可能更恰當。
　　如今，該詞已引申指藝術(shù)或職業(yè)中的杰出女性。美國四度勇奪奧斯卡影后（奧斯卡最佳女主角）的資深女星凱瑟琳?赫本被譽為“美國影壇第一女性”。著名爵士女歌手Ｅｌｌａ Ｆｉｔｚｇｅｒａｌｄ被譽為“美國爵士第一女性”。芭芭拉?沃特斯因為在電視新聞方面的杰出成就而被譽為“美國電視新聞第一女性”。該用語甚至被用來指枝條長、花蕾肥碩、花色淡雅的玫瑰品種。
　　順便一提的是，在美國政府部門的行話中，首字母縮略詞ＰＯＴＵＳ被用來指美國總統(tǒng)（Ｐｒｅｓｉｄｅｎｔ ｏｆ ｔｈｅ Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅｓ），ＦＬＯＴＵＳ也就應(yīng)運而生，被用來指美國第一女性（Ｆｉｒｓｔ Ｌａｄｙ ｏｆ ｔｈｅ Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅｓ）。

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