[摘要]　首先對虛擬研究環(huán)境(VRE)的概念進行界定，總結VRE的本質和特點，進而從數(shù)字資源、機構存儲和數(shù)字圖書館角色定位的角度闡述VRE將給圖書情報機構帶來數(shù)字資源規(guī)模不斷擴大、發(fā)展空間得到拓展、服務能力迅速提升等發(fā)展機遇，而且VRE的建設經(jīng)驗也讓圖書情報機構感受到以用戶需求為導向、提供嵌入式服務、注重技術整合的先進實例與發(fā)展啟示。
　　[關鍵詞]　虛擬研究環(huán)境　圖書情報機構　機遇　啟示
　　
　　虛擬研究環(huán)境(Virtual Research Environment，縮寫為VRE)是一種結合資源、服務、工具的框架結構，它的目標是幫助研究者在研究工作中管理復雜的研究流程、任務和研究成果等。研究人員可以通過VRE尋找合作伙伴，尋求基金支持，共享研究工具和各種資源。VRE使研究工作更加便利，使研究者能夠更加專注于研究工作本身。目前VRE已經(jīng)逐步受到人們關注。較有代表性的VRE建設項目包括：微軟技術計算集團與大英圖書館合作開發(fā)的研究信息中心(the BritishLibrary Research Information Centre，以下簡稱RIC)、英國聯(lián)合信息與系統(tǒng)委員會啟動的虛擬研究環(huán)境項目、IB VREProject和BVREH Project等。
　　
　　1　VRE的功能與特點
　　
　　從已有的文獻資料分析，目前國內圖書情報界對VRE的研究仍未開始。下文將簡要介紹VRE的三種主要功能。
　　
　　1.1　VRE的功能
　　從前文分析可知，VRE即是為研究人員提供一個虛擬的研究環(huán)境。盡管研究人員可能分布于全球各地，但是如果需要，他們卻可以跨越時空限制，借助VRE平臺即時組建起面向特定研究主題的虛擬團隊(Virtual Organization，以下簡稱VO)，集中精力在指定時間內完成研究任務。因此，VRE必須具有支持整個研究生命周期的功能。
　　1.1.1　研究過程的運營管理功能研究工作的項目管理貫穿于整個研究的生命周期，其管理的得力有效對于整個研究工作的順利開展至關重要。借助VRE平臺，研究人員可以尋找資助基金、項目合作者，也可以對項目進度實施管理，更可以實現(xiàn)研究成果的技術轉移等。
　　1.1.2　數(shù)據(jù)采集、分析與處理功能對符合特定研究主題的研究數(shù)據(jù)進行采集、分析和處理是VRE的一項重要功能。從目前已經(jīng)建成的VRE原型系統(tǒng)分析，VRE可以集成數(shù)量巨大、類型多樣的資源，對這些資源進行整合、分析與處理是它的一項重要功能。在VRE中，研究人員可以利用無線科技數(shù)據(jù)采集分析技術實現(xiàn)跨時間的數(shù)據(jù)采集。以Silchester虛擬研究環(huán)境項目為例，該項目正在開發(fā)在線數(shù)據(jù)采集組件，以實現(xiàn)數(shù)據(jù)遠程采集、遠程科學儀器控制和在線數(shù)據(jù)調查。
　　1.1.3　研究資源的發(fā)布功能VRE提供研究成果的發(fā)布功能，支持學術出版。借助機構存儲庫來保存研究成果，日益受到人們的關注。目前，機構存儲庫保存的內容不僅包括以電子形式出現(xiàn)的各種研究成果，還包括研究過程中產(chǎn)生的各種過渡性成果、實驗數(shù)據(jù)、工作流程和工作筆記等。提供機構存儲庫的訪問是一個完整的VRE平臺必不可少的功能。一方面，研究人員利用機構存儲庫保存各種研究資溉另一方面，VRE提供訪問機構存儲庫的功能，在一定程度上促進機構存儲庫所保存的各類資源的傳播與共享，成為研究人員發(fā)布研究資源的重要途徑。
　　
　　1.2　VRE的特點
　　1.2.1　應用開放標準和擴展性能高的框架設計思想 VRE實際上是一種先進的“理念”，它的目標并不是創(chuàng)建一個只是基于“某個項目”的研究環(huán)境，而是要開發(fā)一種通用的、基于網(wǎng)絡的虛擬研究基礎設施，使得研究人員可以應用這一基礎設施來完成研究工作。因此，這就要求VRE必須能夠與各種開放的標準相互聯(lián)接和兼容，能夠使研究人員很方便地將它與其他應用程序、服務和資源加以有機集成，以滿足不同研究人員、同一研究人員在不同時間段、同一研究人員在不同研究項目中的各種需求。為此，VRE必然需要建立在一些開放標準之上，如基于Web服務的WSRP和JSR168，這些開放標準使得VRE平臺中的各個研究人員、VO之間的數(shù)據(jù)傳輸與整合不受數(shù)據(jù)結構和內容的限制。除了使用各種開放標準來滿足這種個性化的需求，現(xiàn)有的VRE平臺多采用擴展性能高的框架設計思想，研究人員、VO能夠隨時添加科研過程中所需的各種資源而不會受到任何技術上的制約。
　　1.2.2　采用多種促進協(xié)作性研究的技術與工具合作研究、團隊研究、跨學科研究是未來科學研究的主要發(fā)展趨勢。從VRE出現(xiàn)伊始，建設者便考慮如何充分地使VRE能夠滿足未來的這種研究需求，網(wǎng)格技術等先進的下一代互聯(lián)網(wǎng)技術的到來使VRE建設者的愿望逐漸變?yōu)楝F(xiàn)實。在現(xiàn)有的VRE建設項目中，建設者通過廣泛地使用先進的訪問網(wǎng)格技術，為研究者創(chuàng)建一種可視化交流環(huán)境。同時，一系列支持實時合作的技術與工具也被無縫融合到VRE平臺中。如：即時消息顯示、共享日歷、e-mail和共享文檔等，保證研究人員可以快捷方便地進行交流討論、分析研究成果，全面提高研究效率。此外，為了利用VRE平臺促進跨學科合作，建設者更希望開發(fā)出面向多個學科的通用框架，使得基于某一學科創(chuàng)建的工具與應用程序具有方便的多學科推廣性。
　　1.2.3　提供豐富的可訪問研究資源 VRE的宗旨是為研究工作提供便利的“平臺”。研究者通過這個“平臺”可以輕松地獲取自己所需要的各種研究資源，以了解特定主題的研究進展。據(jù)目前已經(jīng)開展的VRE項目來看，VRE提供的資源包括：原始數(shù)據(jù)，研究過程中產(chǎn)生的各種文檔、目錄，各種支撐性的文獻資料、工具、應用程序以及最終產(chǎn)生的研究成果。在VRE平臺中，各種資源的共享極其重要。依靠單個機構所提供的資源無論是從廣度和深度上看均比較有限，無法滿足VRE平臺中各個VO、科研人員的資源需求。因此，除了VRE平臺中各參與機構提供的各類可供共享的資源，VRE平臺還不斷地將來自圖書館以及商業(yè)領域的資源納入自身可訪問的資源體系中。當然，由于資源的稀缺性以及參與VRE平臺中各個機構的研究主題的區(qū)別以及相關協(xié)議的規(guī)定，不同機構的資源訪問權限是不同的。
　　
　　2　VRE給圖書情報機構帶來的發(fā)展機遇
　　
　　當數(shù)字資源、機構存儲庫日益成為圖書情報機構提供服務的重要基礎支撐時，擴大可訪問的數(shù)字資源規(guī)模、推動機構存儲庫的進一步發(fā)展，無疑有利于推動圖書情報服務邁上一個新臺階。在VRE這一全新的研究實現(xiàn)模式中，圖書情報機構不僅可以利用上述兩個方面帶來的發(fā)展機遇，而且可以借助VRE對數(shù)字圖書館服務的依賴，憑借VRE強大的資源與技術基礎設施，促進數(shù)字圖書館的發(fā)展。
　　
　　2.1　擴大圖書情報機構可調用的數(shù)字資源規(guī)模
　　為了利用VRE來實現(xiàn)科研的順利進展，VRE中各個VO的組成機構需要依據(jù)各自約定的協(xié)議或者自愿的原則，將自 身擁有的數(shù)據(jù)資源、儀器資源、設備資源、文獻資源等對于實現(xiàn)VRE模式必不可少的科研資源加以數(shù)字化，并提供授權范圍內的傳播與共享。這些數(shù)字資源的出現(xiàn)將有利于擴大圖書情報機構可調用的數(shù)字資源規(guī)模。以微軟技術計算中心和大英圖書館合作開發(fā)的RIC為例，該項目的目標是開發(fā)一個面向生物醫(yī)學的VRE原型系統(tǒng)。在該項目中，資源的組成主要有大英圖書館的館藏、數(shù)據(jù)庫提供商以及參與VRE的VO成員。其中，數(shù)據(jù)庫提供商主要有曼徹斯特信息與聯(lián)合服務(MIMAS)，該機構提供各種科學數(shù)據(jù)集和軟件包，同時，Scopus和webofscience也被嵌入到RIC中。此外，根據(jù)科研的需要，借助VRE平臺開展科研的各個VO以及VO的參與成員也可以動態(tài)地添加、刪除自身提供的數(shù)字資源。盡管VRE中各種資源的訪問受權限控制，但是一旦需要，作為資源提供者的圖書情報機構也可以共享、調用VRE中的各種資源。
　　
　　2.2　機構存儲庫作用的加強為圖書情報機構進一步提供發(fā)展空間
　　近幾年來，機構存儲庫發(fā)展迅速。雖說構建機構存儲庫并非圖書情報界的“獨特本領”，但至少憑借自身在資源描述、組織、傳播、保存與處理的成熟經(jīng)驗，圖書情報界無疑可以為機構存儲庫的發(fā)展提供標準規(guī)范服務、人力資源乃至技術上的支撐。在VRE中，機構存儲庫作為虛擬科研基礎設施的一個核心組件，其角色定位將從現(xiàn)階段只是對研究成果的存儲和提供訪問向未來的不僅關注研究成果的保存和訪問提供、而且重視對研究過程中產(chǎn)生的各種分析數(shù)據(jù)、階段性出版物、“灰色”文獻報告、筆記等的收集與提供訪問。VRE對機構存儲庫需求的進一步加大將客觀上為機構存儲庫的深入發(fā)展提供了可能。如何更高效率地存儲各種資源并促進資源共享將成為機構存儲庫必須面臨的問題。事實上，機構存儲庫的這一發(fā)展需求將為可以為機構存儲庫提供服務的圖書情報界帶來發(fā)展的契機。
　　
　　2.3　重新定位數(shù)字圖書館的服務角色
　　隨著機構存儲庫在VRE中的作用日益增強，盡管圖書情報機構仍然可以為VRE提供資源服務，但這種服務將不再成為圖書情報機構的獨特優(yōu)勢，在以往僅靠豐富的數(shù)字資源作為生存支撐的數(shù)字圖書館服務也將面臨新的挑戰(zhàn)。在此情況下，重新定位數(shù)字圖書館的服務角色成為圖書情報機構需要考慮的問題。從當前VRE的建設情況分析，VRE中數(shù)字圖書館的服務定位必須立足但不局限于：高效管理各類與VO開放研究密切相關的信息資源；有效支持信息資源生產(chǎn)的整個生命周期，允許以合作的方式管理信息資源的創(chuàng)建、瀏覽和相關操作；能夠按照信息資源提供者制定的規(guī)則，為VO提供一種可控制的、個性化的信息資源共享機制；根據(jù)VO內部的需求與面臨的外部環(huán)境的變化，及時調整適應，并提升自身的個性化服務能力。
　　
　　3　VRE項目建設給圖書情報機構帶來的啟示
　　
　　從前文分析可知，VRE的發(fā)展將為圖書情報機構帶來極大的發(fā)展機遇。與此同時，國外在進行VRE項目建設時，其先進與有效的作法依然對虛擬研究環(huán)境下圖書情報機構提高服務質量具有借鑒意義。
　　
　　3.1　以用戶需求為建設導向
　　用戶的需求是任何系統(tǒng)開發(fā)的基礎。在VRE項目的建設過程中，多數(shù)開發(fā)團隊都能做到開發(fā)前調研、開發(fā)后測試反饋，以便不斷完善系統(tǒng)。以sakaiVRE項目為例，該項目的建設者專門對子項目CORE的用戶需求進行研究。項目組選取了數(shù)字圖書館、信息和學習技術和生物學領域的專家作為試驗參與者。通過對用戶的調研，不僅了解了用戶對跨時空協(xié)作科研的真正需求，而且收集到用戶的建議。這些都為增強CORE項目的功能提供必要的基礎。此外，在RIC系統(tǒng)的開發(fā)過程中，為了得到用戶的反饋，項目組采用了動態(tài)反饋方式，如e-mail和討論組等，及時收集用戶的反饋以便對系統(tǒng)進行改進�？梢钥闯�，VRE是真正以用戶為中心的一種虛擬環(huán)境，而圖書情報機構作為向用戶提供信息服務的機構，同樣應該遵循的是“以用戶為中心”的理念。在圖書情報機構信息系統(tǒng)的設計中，應當借鑒VRE開發(fā)的方式和流程，在系統(tǒng)開發(fā)前進行廣泛的用戶需求調研、分析，在此基礎上試驗原型系統(tǒng)，并且建立流暢、及時的用戶反饋方式和制度，使得系統(tǒng)能夠動態(tài)、持續(xù)地按照用戶的意見和建議加以改進。
　　
　　3.2　從整個科研的生命周期出發(fā)，提供嵌入式與針對性高的服務
　　由于VRE是將整個科研流程完全虛擬化，并借助網(wǎng)絡實現(xiàn)科研共享與協(xié)作。因此，VRE原型系統(tǒng)的開發(fā)必須立足于整個科研生命周期。即，從科研啟動初期的可行性研究(預研)、資助者的尋找、再到科研進行過程中的數(shù)據(jù)分析、動態(tài)交流與資源共享，以至最后的科研成果發(fā)布、智力產(chǎn)權轉移、數(shù)字資源保存等，都必須有相應的VRE組件提供支撐。因此，VRE項目的建設必須從熟悉科研生命周期著手，并最終能夠為科研過程中的每一環(huán)節(jié)提供服務。隨著VRE的出現(xiàn)與發(fā)展，圖書情報機構為科研機構、VO提供的服務將不再是“走近式”服務而是“走進式”服務，即真正嵌入科研過程中，針對不同的科研階段、不同的VO提供具有針對性的服務。在這方面，中國科學院文獻情報中心無疑走在國內同行的前列。為了適應科研環(huán)境發(fā)展的新需要，更為方便用戶快捷利用圖書情報機構提供的資源與服務，該中心開發(fā)的“e劃通”桌面工具便是這種從整個科研的生命周期出發(fā)，提供嵌入式與針對性服務的一個恰切實例。
　　
　　3.3　采用各種開放標準，注重技術整合
　　VRE的開發(fā)遵循了各種開放標準和協(xié)議，這使得各種技術的共享、整合與互操作易于實現(xiàn)。VRE并非一個獨立的系統(tǒng)，而是一種用于實現(xiàn)虛擬科研的基礎架構。因此，它必須注意與現(xiàn)有的工具和軟件的結合與應用。在RIC項目開發(fā)的VRE原型系統(tǒng)中，建設者以微軟的Office Sharepoint Server 2007為支撐系統(tǒng)，應用moss數(shù)據(jù)存儲為用戶提供檢索服務，同時注意與office的其他應用軟件加以結合，例如，用戶可以通過infopath提交數(shù)據(jù)、采用onenote跟蹤期刊，利用word中的期刊模板查看文章的結構等。從當前的發(fā)展情況來看，圖書情報機構現(xiàn)有使用的各種系統(tǒng)比較松散、零亂，在與其他軟件的互操作、兼容與整合方面顯得比較薄弱。如果圖書情報機構信息系統(tǒng)的開發(fā)者在系統(tǒng)設計開發(fā)的過程中能夠借鑒VRE的理念，注重利用先進的、開放的技術標準，不僅可以保證圖書情報機構各個信息系統(tǒng)之間得到有效的整合與優(yōu)化，更可以節(jié)省開發(fā)成本，方便用戶使用。
　　
　　4　結語
　　
　　VRE是一種新型的基于網(wǎng)絡實現(xiàn)的科研實現(xiàn)模式。隨著該模式的日益發(fā)展，圖書情報機構不僅會因VRE帶來的機遇而獲得較大的發(fā)展空間，也將面臨著一系列的挑戰(zhàn)。能否真正做到以用戶需求為導向、能否有機地嵌入到虛擬科研整個生命周期以及能否合理有效地采用各種開放標準從而保證與其他技術的有機整合，將在很大程度上成為圖書情報機構能否在VRE平臺中取得立足之地的重要考量。

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