閱讀美國史蒂芬?列維特(Steven D.Levitt)和史蒂芬?都伯納(Stephen J.Dubner)的《超級魔鬼經(jīng)濟(jì)學(xué)》(《super Freak Onomics》)，是需要一些勇氣的。原來，這本書開頭的第一章，主要是敘述一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家對于美國“色情交易市場”的深入研究。在時下嚴(yán)厲的清污整肅中，這其中許多術(shù)語如果出現(xiàn)在網(wǎng)上，都會被屏蔽。
　　可見，閱讀這本書有一個“進(jìn)入門檻”，并且還不低。
　　但是我可以告訴你一個訣竅，怎么把這本書讀下去。那就是每當(dāng)那幾個世俗看來未免骯臟的術(shù)語進(jìn)入視線的時候，首先馬上在認(rèn)知上把它們切換為A、B、C、D這樣免卻好惡和褒貶的中性符號，只接受隨后關(guān)于這些A、B、C、D的統(tǒng)計數(shù)據(jù)。應(yīng)該說，這樣做并不容易，不過至少我自己就是這么做的，然后才得以成功閱讀。但是我相信，要是不管怎樣你能夠硬著頭皮讀了它大半章以后，就不再容易把這本書放下了，特別如果你是一個很想了解新興和時髦的實驗經(jīng)濟(jì)學(xué)和行為經(jīng)濟(jì)學(xué)的讀者的話。說實在，后來不容易放下，也正是我自己的經(jīng)驗和體會，而我對于閱讀新書，非常挑剔。
　　所謂“怪誕”，只不過是超乎習(xí)慣和傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)討論的意思。序言的標(biāo)題是Introduction：putting the freak ,in economics,已經(jīng)說得非常明白，兩位作者就是要把這些超乎習(xí)慣和傳統(tǒng)的“怪誕”經(jīng)濟(jì)學(xué)研究，“放進(jìn)”普及版的經(jīng)濟(jì)學(xué)敘事里面，介紹給讀者大眾。為此，他們完全不談世界金融危機這個似乎在這兩年最熱門的話題，聲言集注于別的一些更加有趣的“另類”經(jīng)濟(jì)學(xué)素材。我相信幾年以后，時下充斥書店的那些談?wù)撌澜缃鹑谖�機的鴻篇巨著，都不過是過眼云煙，而怪誕經(jīng)濟(jì)學(xué)的這部普及著作。卻能夠可持續(xù)地體現(xiàn)它的認(rèn)識論價值。
　　
　　序言很長的怪誕結(jié)構(gòu)
　　
　　這本書的結(jié)構(gòu)，也有點怪誕。關(guān)于這點，我指的是它的序言長達(dá)10幾頁。不過我要說，幸虧兩位作者頗費苦心地安排了這么個長長的序言作為開頭，我們才不必馬上面對第一章那些讀者通常都不愿意看到的賣淫市場專門術(shù)語。事實上，這個序言提綱挈領(lǐng)地介紹了實驗經(jīng)濟(jì)學(xué)和行為經(jīng)濟(jì)學(xué)的精彩內(nèi)容。
　　序言首先告訴我們，酒后步行回家，比酒后駕車回家還要危險。怎么會是這樣呢?可是統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明就是這樣，就像乘車車行比航空出行的死亡率更高。接下來談到印度。大家知道，印度人均壽命和教育普及率很低，超過三分之二的印度人口生活在農(nóng)村，能用上電的家庭幾乎還不到一半，僅有四分之一的家庭住宅建有廁所。印度婦女的社會地位很低。但是近年來，婦女社會地位低下的局面有所改觀，這是因為得益于電視設(shè)施價格的急劇下降，許多印度人生平第一次看上了有線電視節(jié)目，開始能夠了解外部世界是怎么一回事。數(shù)據(jù)表明，擁有有線電視的印度農(nóng)村家庭，其嬰兒出生率低于沒有電視可看的家庭，從而女性會有更大的獨立空間。這些家庭送女兒上學(xué)的比率也更大。電視影響之大，超乎人們的想像，印度婦女甚至再也無法容忍家庭暴力。
　　比起農(nóng)村，城市對于交通的需求更加要緊�，F(xiàn)在，汽車尾氣是大氣污染和全球變暖的重要原因，但是在汽車之前，我們的城市更加骯臟，倫敦和紐約這些大都市都是糞水橫流的天地，變得臭氣熏天。為什么是這樣?因為汽車之前，人們只好用馬車，而馬的排泄量很大，排泄很不規(guī)矩�！敖裉�，當(dāng)你對紐約市昔日建造的褐砂石建筑及其典雅的比街道高兩個臺階的門階贊賞不已時，請記住，這在當(dāng)時可是一種迫不得已的建筑方案，只有這樣建造門階，才能確保房屋的人口高于馬糞橫流的街道�！痹谏洗问兰o(jì)之交，因為養(yǎng)一輛汽車比養(yǎng)一套馬車便宜，而且干凈得多，從而汽車被認(rèn)為是“環(huán)境的大救星”。
　　
　　自愿獻(xiàn)身的經(jīng)濟(jì)學(xué)家
　　
　　為了探明女性收入比男性少的社會原因，經(jīng)濟(jì)學(xué)家面臨的最大難題，是抵消男女各異、本身的表現(xiàn)就已經(jīng)千差萬別的這個致命的因素。為此，他們應(yīng)該將一組女性作為樣本，以此克隆其男性版本；再取一組男性作為樣本，克隆其女性版本；然后觀察結(jié)果。將兩個樣本組與其相應(yīng)的克隆版本組對比，評估其勞動產(chǎn)出，這樣才會獲得某些更為深刻的認(rèn)識。而如果克隆無法實現(xiàn)，那我們也可以想像取一組女性作為樣本，隨機地選擇她們當(dāng)中的一半，將她們神奇地變?yōu)槟行裕�而不改變她們的其他特征；然后取一組男性作為樣本，也隨機地選擇他們當(dāng)中的一半，將他們神奇地變?yōu)榕�性，重�?fù)此前的流程�？上У氖牵�現(xiàn)實條件不允許經(jīng)濟(jì)學(xué)家開展此類實驗。
　　想不到，卻有學(xué)者自發(fā)為這個實驗經(jīng)濟(jì)學(xué)思想獻(xiàn)身。
　　斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院神經(jīng)生物學(xué)系主任本?巴雷斯(Ben Barres)教授，原來的名字是芭芭拉?巴雷斯(Barbara Barres)，1997年42歲的時候，變性成為男人。與大多數(shù)理工學(xué)科一樣，神經(jīng)生物學(xué)領(lǐng)域是男性的天下。僅僅因為變性，他的學(xué)術(shù)地位真的比以前更高了。大家知道，著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家勞倫斯?薩默斯(Lawrence Summers)，2005年在他哈佛大學(xué)校長任上，不恰當(dāng)?shù)匕l(fā)表了在“理工科方面女性不如男性”的性別歧視言論，結(jié)果在2006年被迫下臺。這其中，巴雷斯以自己的變性經(jīng)歷為背景發(fā)表的批評，也是有力的一擊。薩默斯可不是等閑之輩，他的父母都是經(jīng)濟(jì)學(xué)家，都是著名的賓夕法尼亞大學(xué)的教授，他還是保羅?薩繆爾森(Paul Samuelson)的侄子和肯尼斯?阿羅(Kenneth Arrow)的外甥，薩繆爾森和阿羅都是美國最早獲得諾貝爾獎的經(jīng)濟(jì)學(xué)家。薩默斯自己在28歲就成為哈佛大學(xué)歷史上最年輕的終身教授、在1993年獲得美國經(jīng)濟(jì)學(xué)會克拉克獎，這是比獲得經(jīng)濟(jì)學(xué)諾貝爾獎難度更大的獎項。出任哈佛大學(xué)校長之前，他在克林頓政府擔(dān)任財政部部長。
　　這樣的實驗，比較接近學(xué)界追求的無偏實驗，可惜這樣的實驗畢竟不多，樣本數(shù)目還太少。而且，獻(xiàn)身變性本身就是一種非常罕見的個案，從而并不構(gòu)成嚴(yán)格意義上的隨機樣本。
　　
　　星座運程的證據(jù)?
　　
　　現(xiàn)在許多年輕人，對于白羊座、金牛座這些依出生月日賦予的“星座”津津樂道。對此，我曾經(jīng)不以為然，還為文揶揄。讀了《超級怪誕經(jīng)濟(jì)學(xué)》的第二章，才知道事情并不那么簡單。
　　這可以從專業(yè)運動員的“生日集中現(xiàn)象”說起：如果你在一年之初走進(jìn)一支世界頂級足球隊的更衣室，那么你比較有可能遇上那里正在舉行一個生日慶�；顒�，而如果在一年中的晚些時候去，這種可能性就相對較小。事實上，來自英國青年組橄欖球聯(lián)賽的近期數(shù)據(jù)表明，足有一半的運動員，出生于1月至3月之間，另一半則出生于其余9個月份。在德國的一次類似的統(tǒng)計中，52％的頂級運動員出生于1月至3月之間，只有4個運動員在10月至12月出生。這不是星座影響命運的一個證據(jù)嗎?
　　原來，大多數(shù)優(yōu)秀運動員都是通過童年和少年時期的賽事成長起來的，而這些賽事是按照年齡來組織的，通常采用12月31日作為出生日的截止日期。這樣，要是你在執(zhí)教一個由7歲男孩組成的球隊，其中約翰(John)的生日是1月1日，托馬斯(Tomas)的生日是12月31日，那么雖然從理論上說他們的年齡都是7歲，實際上約翰卻比托馬斯大了差不多整整1歲。在這種童年時期，1歲的發(fā)育差距足以讓約翰占據(jù)很大的優(yōu)勢：個頭更大，速度更快，心理也比較成熟。盡管理論上說，讓比較小的那個小孩再成長1年，或許就能培養(yǎng)出一個明星，現(xiàn)實的問題卻是，在比賽的時候，讓身體瘦小的隊員上場肯定不符合教練的利益。于是，這種“生辰歧視”的循環(huán)就開始了，像約翰這樣大一點的孩子總是容易被選上，得到更多的關(guān)注和參賽的機會，而托馬斯們就慢慢成為板凳隊員，逐漸被淘汰。這種“相對年齡效應(yīng)”，在很多競技運動中發(fā)揮著極為重大的影響，以至于在職業(yè)聯(lián)賽中仍然可以看到這種“年初出生”的優(yōu)勢。

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