我國著名物理學(xué)家錢學(xué)森曾發(fā)出這樣的感嘆“為什么我們的學(xué)�？偸桥囵B(yǎng)不出杰出人才？”這就是著名的“錢學(xué)森之問”。這里錢老所說的實際上是創(chuàng)新型人才的培養(yǎng)問題，在錢老看來，國家有了許多創(chuàng)新工程和計劃，“更重要的是要具有創(chuàng)新思想的人才”。如何讓創(chuàng)新型人才脫穎而出？美國的經(jīng)驗或許值得我們借鑒。
　　招生體制：自主決定，嚴進嚴出
　　美國高校的招生由大學(xué)自主決定，社會專門機構(gòu)提供學(xué)習(xí)能力和學(xué)術(shù)水平測試（SAT）方面的全國性考試服務(wù)。
　　不同類型的大學(xué)采取不同的招生錄取辦法。其中高水平研究型大學(xué)和一些水平較高的授予博士學(xué)位的大學(xué)采取競爭性或選擇性招生的辦法。
　　美國學(xué)生進名牌大學(xué)要過“五關(guān)”：一是SAT考試成績，一年七次考試；二是高中的學(xué)分，三年五年均可；三是中學(xué)考試平均成績要達到B；四是考大學(xué)要有推薦信；五是學(xué)校個別面試。所謂過五關(guān)斬六將，寧缺勿濫，競爭性相當強，而且學(xué)費也普遍較高。
　　美國的大學(xué)生進校門后不能高枕無憂，因為有嚴格的淘汰制，優(yōu)勝劣汰已成規(guī)律。在美國，如果你是“走后門”進入一所比你能力高得多的學(xué)校，那就要自討苦吃了，一年后你就得自動“下崗”。而且一般在美國想要得到一個學(xué)位，那得付出很多。在美國，很多教授手下都有一二十個研究生在拼命干活，如斯坦福大學(xué)、哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院等，研究生認為，如果不這樣，明年就得“走路”――被淘汰，而如果好好干，就能得到含金量很高的文憑，并能參與世界前沿領(lǐng)域的科研工作。美國高校各課的計分往往按全體修課學(xué)生的相對成績打分，有效防止學(xué)生課外作業(yè)的相互抄襲。
　　培養(yǎng)方式：通識教育放首位
　　美國把通識教育放在培養(yǎng)本科生的首位，把專業(yè)培訓(xùn)放在次要位置。比如哈佛大學(xué)早就規(guī)定，學(xué)生入學(xué)后都要學(xué)七藝，即文化、邏輯、修辭、幾何、天文、數(shù)學(xué)、音樂，后又加上語文、人文、社會、自然。這樣培養(yǎng)出來的學(xué)生，就可以具備思考的能力、清晰溝通思想的能力、明確的判斷能力以及識別普遍性價值的認知能力，而學(xué)生分專業(yè)是大學(xué)二年級之后的事情。耶魯大學(xué)在美國主要的研究型大學(xué)中，是最注重本科生教學(xué)的大學(xué)之一（本科生和研究生的比例到l：1）。自建校起，耶魯大學(xué)就致力于培養(yǎng)領(lǐng)導(dǎo)人才，這就是耶魯大學(xué)通識教育的核心所在。他們認為，通識教育實際是興趣、知識、能力和人格的培養(yǎng)，特別是培養(yǎng)領(lǐng)袖人才的素質(zhì)――個人品格、業(yè)務(wù)和知識、團隊精神、社會責(zé)任、交往能力、表達能力、健壯的體魄等；而本科是一個探索階段，一個放縱好奇興趣發(fā)展的階段，因此，他們強調(diào)培養(yǎng)學(xué)生的聰明才智而不是專門的職業(yè)準備，尤其強調(diào)培養(yǎng)學(xué)生獨立的批判性思維能力，而質(zhì)疑和批判正是通識教育的精髓。另外，如耶魯大學(xué)規(guī)定，所有的教授都必須擔(dān)任本科課程；大學(xué)由前兩年的“廣度”教育和大學(xué)后兩年“深度”教育構(gòu)成。理科在第二年，文科在第三年開始選專業(yè)；課程設(shè)置重點是拓寬學(xué)生的知識面，讓學(xué)生儲備各種各樣的知識，學(xué)會各種各樣的學(xué)習(xí)方法。在本科生必修的36門課程中，通識課程、選修課程與專業(yè)課程各占1／3。這種寬基礎(chǔ)、寬專業(yè)的培養(yǎng)方式帶來了與我國專業(yè)分得太細的培養(yǎng)方式全然不同的結(jié)果。
　　專業(yè)設(shè)置：學(xué)生自由選擇專業(yè)
　　在人才培養(yǎng)的專業(yè)設(shè)置與實施機構(gòu)方面，美國的本科生教育不是由各院系實施，而是由全校統(tǒng)一實施的，學(xué)生選課也就沒有院系壁壘與專業(yè)限制，事實上像哈佛、耶魯、普林斯頓等學(xué)校的本科生除了選課之外，前幾個學(xué)期根本沒有對應(yīng)的專業(yè)方向(主修)，但在課程與專業(yè)的選擇方面，有較大的自由度和靈活性，也沒有較為死板的院系歸屬關(guān)系。而研究生則因為是專業(yè)化高級教育與專門人才培養(yǎng)，得以專業(yè)學(xué)院和文理研究生學(xué)院(也叫研究生院)為單位，分別組織專門化教育與基礎(chǔ)理論教育。同時，作為科學(xué)研究單位的院系，也幾乎脫離了學(xué)生的日常管理，這與中國高校的院系不同。美國高校如普林斯頓大學(xué)、耶魯大學(xué)等，本科生不以學(xué)院或系為單位，而是以住宿學(xué)院為單位。住宿學(xué)院就像學(xué)生的家，所有的服務(wù)都要匯合在這里，有相關(guān)人員與機構(gòu)為學(xué)生提供教學(xué)咨詢、課程選擇、畢業(yè)設(shè)計與論文指導(dǎo)等服務(wù)，與從事科研與教學(xué)的院系沒有關(guān)系。這在畢業(yè)典禮上就很分明，本科生以住宿學(xué)院為單位，研究生以專業(yè)學(xué)院為單位。學(xué)生跨學(xué)科分配，按學(xué)院管理，參加各種活動。在美國研究型大學(xué)中，院系作為科研主體并脫離學(xué)生日常生活管理機構(gòu)也是學(xué)生自由選擇專業(yè)的必然結(jié)果，因為本科學(xué)生在前幾個學(xué)期并沒有自己的院系與專業(yè)。
　　教育思想：重視國際化
　　美國高等教育十分重視國際化。如用教師和學(xué)生的國際化程度來評價辦學(xué)水平；把加強教學(xué)、科研的國際合作與交流作為高校的重要任務(wù)；把世界歷史、地理、國際金融和貿(mào)易等在全球經(jīng)濟競爭中所必需的知識和技能作為重要的教學(xué)內(nèi)容；把大學(xué)作為引進人才、引進技術(shù)和吸收世界文化精華的重要窗口和渠道等等。為此，他們一方面從全世界聘任高水平專家學(xué)者任教，一方面鼓勵自己的教授成為“國際教授”，即被國外知名大學(xué)聘請為客座教授，擔(dān)任國際學(xué)術(shù)會議程序委員及會議、分會主持人，被邀作特邀報告等；不但重視教師的學(xué)術(shù)水平，還非常重視本校教師的學(xué)緣結(jié)構(gòu)，通過各種有效措施，包括不能直接留本校畢業(yè)生任教等，保證師資隊伍的多樣化與開放性；鼓勵學(xué)生和教師獲取一些國際經(jīng)驗，進行國際合作與交流。近年來美國大學(xué)同中國的學(xué)術(shù)交流與合作日益密切，如具有中美合作傳統(tǒng)的耶魯大學(xué)，校長多次赴華訪問；加州州立大學(xué)系統(tǒng)聯(lián)合開展對華教育合作項目；衣阿華州立大學(xué)，不但選派學(xué)生到中國農(nóng)大學(xué)習(xí)中國獸醫(yī)針灸，還建議開展聯(lián)合培養(yǎng)學(xué)生的“三明治”式項目。
　　教學(xué)方法：尊重差異靈活多樣
　　美國亞利桑那大學(xué)教育學(xué)專家梅克教授提出了教育中一個關(guān)鍵的問題――是應(yīng)該讓人去適應(yīng)教育，還是讓教育適應(yīng)人？她認為每一個學(xué)生都是富有創(chuàng)造力的生命，關(guān)鍵在于我們能否發(fā)現(xiàn)他們的天賦。這種觀念不僅承認差異，而且尊重差異；不僅尊重一般性的差異，而且尊重特殊性的差異，在她看來，人的千差萬別恰恰構(gòu)成了人的豐富多彩的創(chuàng)造力的基礎(chǔ)，而教育的任務(wù)恰恰應(yīng)該是把人的各種各樣的能量發(fā)掘出來，而不能像可口可樂的生產(chǎn)線，把自己的產(chǎn)品造成一個模樣。因此美國教育不用一成不變的方式去授課，而是從教學(xué)的內(nèi)容、方法和手段等多方面調(diào)動學(xué)生的學(xué)習(xí)積極性，培養(yǎng)他們主動參與教學(xué)過程，提高獨立思考的能力以及善于探索的意識。如教師講課時往往并不是一開始就講課本上的內(nèi)容，而是講一些該學(xué)科的發(fā)展現(xiàn)狀、尚存在的有關(guān)爭論以及對人們生活的影響等，來激發(fā)學(xué)生學(xué)習(xí)該課程的興趣。他們甚至常常鼓勵學(xué)生對權(quán)威理論提出質(zhì)疑，并就質(zhì)疑的問題與學(xué)生進行討論，即便有個別學(xué)生的看法比較離奇或幼稚，他們也從不嘲笑或批評。因為每個學(xué)生都可以從討論中得到不同程度的啟發(fā)和受益，更何況能發(fā)現(xiàn)和提出問題本身就是學(xué)生創(chuàng)新意識的表現(xiàn)。
　　此外，美國高校還十分重視采用現(xiàn)代化的教學(xué)手段，如電影、計算機輔助和訪問教學(xué)等。
　　培養(yǎng)目標：提高解決問題的能力
　　美國學(xué)校十分重視教學(xué)過程中的實踐性環(huán)節(jié)，把它作為培養(yǎng)學(xué)生分析問題和解決問題能力的重要一環(huán)。
　　美國教育注重運用教師的實踐演示來傳授知識和培養(yǎng)學(xué)生的動手操作能力，只要教師能夠通過動手操作說明問題的，就不會僅僅用語言去講述。在教學(xué)設(shè)施配備上也與此相適應(yīng)，授課教室配備完整的實踐、實驗設(shè)施，理論教學(xué)和實踐教學(xué)可以在同一個教室內(nèi)進行。實驗室既是教師的授課場所，又是學(xué)生實踐、實驗和研究的場所，學(xué)生隨時可以進入實驗室參與各種實驗，研究和討論各種問題。在教與學(xué)的協(xié)調(diào)上，教師敢于放手，學(xué)生敢于動手，盡可能讓學(xué)生親自參與各項實踐、實驗活動，以此來培養(yǎng)學(xué)生的動手能力和創(chuàng)造能力。
　　鼓勵大學(xué)生參與科學(xué)研究。為了更好地培養(yǎng)高素質(zhì)的創(chuàng)新型人才，美國許多高校特別是一流大學(xué)都采取了一系列有效措施，鼓勵和組織學(xué)生參與科研工作，使他們能盡早地有機會參與科研實驗的訓(xùn)練，了解和初步掌握科學(xué)研究的方法。例如，伯克利大學(xué)就把本科生科研當作本科教育的一項重要內(nèi)容，學(xué)校專門成立了一個“本科生研究辦公室”，專職組織本科生的科研活動并提供服務(wù)以及為本科生提供各種參與科研的機會。

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