著名史學(xué)家陳寅恪曾說：“華夏民族之文化，歷數(shù)千載之演進，造極于趙宋之世�！� 　　 　　在宋太祖建國之時，因為唐安史之亂以來藩鎮(zhèn)割據(jù)和宦官亂政的前鑒不遠，所以采取了重內(nèi)輕外和重文抑武的治國政策。盡管這一國策導(dǎo)致了宋代武力積弱，不敵北方外敵，所以常受詬病，但是它也使宋代成為中國古代史上經(jīng)濟與文化發(fā)展最繁榮的時代。
　　在這樣的歷史背景下，宋代也成為中國慈善史上最重要的一個時期。
　　
　　一
　　
　　宋代以文(儒家)治國，本于仁厚，所以“凡振貧恤患之意，視前代尤為切至”。宋代延續(xù)了過去歷朝歷代的“善政”措施，實行大規(guī)模的災(zāi)荒救濟倉廩制度，在各州縣置義倉，以備荒救災(zāi)。
　　例如，1057年詔令天下設(shè)置了廣惠倉，賑濟“州郡郭內(nèi)之老幼貧病不能自存者”，成為宋代定制。這一制度從北宋中期至南宋末年數(shù)百年間，基本持續(xù)推行實施，很少間斷，成為宋代獨有的倉廩制度。它在災(zāi)荒時期，以官府沒收戶絕的田產(chǎn)為主，募人耕種，收取田租，用于賑濟災(zāi)年中老弱貧病的特殊群體：“自十一月始，三日一給，人米一升，幼兒半之，次年二月止�！辈⑶摇半S市貴賤糶糴”，借貸給特殊群體。史書記載廣惠倉是“累朝相承，其慮民也既周，其施于民也益厚”，效果可謂顯著。
　　宋代重視仁政，政府興辦了大量的慈善機構(gòu)，規(guī)模大，設(shè)施全，涉及各類人群，這在中國古代史上也是空前的。如宋初中央政府設(shè)置的福田院，“日廩三百人”，是收養(yǎng)貧困老人的專門性慈善機構(gòu)，后來還領(lǐng)撫少數(shù)棄嬰。
　　各府州縣也設(shè)置相關(guān)機構(gòu)，如宋人吳淵所說的“外郡有居養(yǎng)、安濟院”。宋徽宗曾下詔書令各地開設(shè)居養(yǎng)院和安濟坊：“今京師雖有福田院，所養(yǎng)之?dāng)?shù)未廣，隆寒盛暑，窮而無告及疾病者，或失其所，朕甚憫然，可令開封府依外州法居養(yǎng)鰥寡孤獨及置安濟坊�！本羽B(yǎng)院是收養(yǎng)老人的機構(gòu)，安濟坊則以“養(yǎng)民之貧病者”為業(yè)。安濟坊內(nèi)設(shè)有專職郎中，“歲終考其數(shù)”。這兩種慈善機構(gòu)的經(jīng)費都來源于政府，并都有冬季收養(yǎng)、臨時養(yǎng)、兇荒收養(yǎng)貧民的責(zé)任。后來機構(gòu)的功能逐漸擴大，甚至涉及“死者有所葬”。
　　還有制藥施給貧病之民(不治療病人)的惠民藥局，廣設(shè)于全國各府州縣。據(jù)吳自牧《夢梁錄》記載：“多方措置，行以賞罰，課督醫(yī)員，月以其數(shù)上于州府，備申朝省�；蛎褚圆�狀投局，則畀之藥，必奏更生之效�！边@個機構(gòu)在元明兩代也得以相承。
　　宋代政府設(shè)有專門收養(yǎng)棄嬰的舉子倉。宋高宗曾下詔：“禁貧民不舉子，有不能育嬰者，給錢養(yǎng)之�！迸e子倉的設(shè)立當(dāng)時十分普遍，即使在鄉(xiāng)村里也建有這樣的慈善育嬰機構(gòu)。盡管名稱常有變化，如慈幼莊、慈幼局、嬰兒局等，都是由政府“支給錢米，收養(yǎng)遺棄小兒，仍雇請貧婦乳養(yǎng)”。
　　此外，漏澤園制度也是創(chuàng)于宋代。漏澤園就是官置的公墓，安葬那些因饑荒、疾疫而亡者，或者是因貧窮無法安葬者，都是由官府出錢使其安葬，并“給酒饌酹祭”。園中“置屋以祭奠之所，聽親屬享祭追薦”。當(dāng)時還建立監(jiān)司巡歷制度，定期督查各地安葬死亡枯骨的情況。
　　
　　二
　　
　　在宋代，民間慈善活動也很興盛。除在災(zāi)荒之年施粥、施藥等臨時性的慈善舉措之外，更形成了相對制度化的民間慈善機構(gòu)。由于儒家一直注重血緣宗親觀念(所謂“修身齊家”)，所以，以血緣關(guān)系聚集在一起的鄉(xiāng)村社會，成為宋代民間慈善機構(gòu)的活動范圍，這是宋代民間慈善的一個顯著特征。
　　無論是生活接濟，還是收恤孤獨，甚至助婚濟喪，民間慈善活動成為當(dāng)時政府慈善事業(yè)的有力補充。最典型的例子就是范仲淹所創(chuàng)立的義莊。范氏義莊的周恤對象主要是宗族成員，所謂“立義莊以贍宗族”。
　　慈善機構(gòu)的維系，也依靠宗族的公約，由鄉(xiāng)里的縉紳依據(jù)道德的力量加以維持。當(dāng)時這種風(fēng)氣流行于江南，“吳中士大夫多仿而為之”。其實，即使是一些官方性質(zhì)的慈善機構(gòu)，也依靠這種鄉(xiāng)村耆老縉紳的力量來鞏固，所以具有一種半官方的色彩。如南宋朱熹承繼隋代創(chuàng)立的社倉，其得名，就是因為它不是立于州縣而是建于鄉(xiāng)社，并且由鄉(xiāng)社的耆老縉紳共同管理。朱熹在給朝廷的奏疏中甚至提出，希望諸路提舉司能曉示本路各州縣，任民從便。社倉的斂散之事，都由當(dāng)?shù)氐年壤峡N紳共同操辦，州縣不得干預(yù)。
　　也許在中國封建社會中，這是最適合時代的一種方式，畢竟政府不是萬能的，將慈善事業(yè)放權(quán)于士民，成為政府行為的最好補充，這無意中也成為宋代民間慈善事業(yè)發(fā)展的一個重要因素。

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