解放初期,文盲在全國人口中的比例,平均要占到70%左右,農(nóng)村人口中的文盲,高達80%以上。文化落后的現(xiàn)實,對于建設(shè)新民主主義社會和實現(xiàn)國家工業(yè)化,是一個不利因素。為了改變農(nóng)村落后面貌,黨領(lǐng)導(dǎo)了一場掃盲運動，而掃盲中最重要的就是解決識字問題。
　　漢字繁難，這給勞動大眾確實造成很多負擔(dān)，字數(shù)多、異體多、筆畫多，結(jié)構(gòu)復(fù)雜、書寫困難、易生訛變。這對漢字的學(xué)習(xí)、書寫、使用以及漢字機械化、信息化帶來很多不良影響。這都促使?jié)h字簡化提上了日程。
　　當然，漢字的這些問題不是現(xiàn)代才有，而是在它的發(fā)展史上伴隨其不斷的演變、改進而陸續(xù)產(chǎn)生的。我國歷代政府也對漢字做過一些整理、統(tǒng)一工作。但簡化工作的推動力量還是民間的自發(fā)運用和約定俗成。比較起來，新中國建國后進行的漢字整理和簡化工作規(guī)模之大、力度之強、成效之顯著都是以前的任何一次不可比擬的。早在1940年，毛澤東即指出：“文字必須在一定條件下改革�！敝�后，更進一步指出了中國文字改革的方向，即要走世界各國文字共同的拼音方向。1949年10月10日，經(jīng)毛澤東指定人員組成中國文字改革委員會。從1952年起中國文字改革委員會開始研究文字改革，把擬定拼音文字方案和整理簡化漢字作為工作重點。委員會廣泛收集在群眾中流行的簡體字進行研究，編擬了《常用漢字簡化表草案》第一次稿。1955年10月，《漢字簡化方案草案》經(jīng)全國文字改革會議討論通過，會后中國文字改革委員會根據(jù)討論的結(jié)果作了修改，修改后的草案經(jīng)國務(wù)院漢字簡化方案申請委員會審定。
　　
　　1956年元旦起，全國性報紙和地方報紙全部改為橫排。1月27日，中共中央發(fā)出《關(guān)于文字改革工作問題的指示》，決定公布《漢字簡化方案》、大力推廣普通話、早日確定《漢語拼音方案》，并明確指出：“漢語拼音方案采用拉丁字母比較適宜�！�1月28日，國務(wù)院全體會議第23次會議通過《關(guān)于〈漢字簡化方案〉的決議》和《關(guān)于推廣普通話的指示》，決定成立中央推廣普通話工作委員會，由陳毅任主任。1月31日，《人民日報》發(fā)表國務(wù)院《關(guān)于公布〈漢字簡化方案〉的決議》和《漢字簡化方案》。1956年2月號《新華月報》刊載了《國務(wù)院關(guān)于公布漢字簡化方案的決議》�！斗桨浮贩譃槿齻�部分：《漢字簡化第一表》列簡化漢字230個，已經(jīng)由大部分報紙雜志試用，自1956年2月1日起在全國印刷和書寫的文件上一律通用；除翻印古籍和有其他特殊原因以外，原來的繁體字應(yīng)該在印刷物上停止使用。第二部分《漢字簡化第二表》列簡化漢字285個，第三部分《漢字偏旁簡化表》列簡化偏旁54個。文章還指出“為慎重起見，特先行公布試用，并責(zé)成各省市人民委員會負責(zé)邀集本省市政治協(xié)商委員會委員征求意見，在3月底以前報告國務(wù)院，以便根據(jù)多數(shù)意見再作些必要的修正，然后正式分批推行”。
　　隨后，2月2日國務(wù)院發(fā)出《關(guān)于成立中央推廣普通話工作委員會的通知》。2月6日，國務(wù)院發(fā)出《國務(wù)院關(guān)于推廣普通話的指示》。1956年3月號《新華月報》全文刊載了這一指示。《指示》指出，“漢語統(tǒng)一的基礎(chǔ)已經(jīng)存在了，這就是以北京語音為標準音、以北方話為基礎(chǔ)方言、以典范的現(xiàn)代白話文著作為語法規(guī)范的普通話�！薄吨甘尽贩�12條，對全國各行各業(yè)，各機關(guān)、組織、團體都提出了要求（在此前后，教育部、高教部、文化部、鐵道部、交通部、解放軍總政治部、國家廣播事業(yè)局、全國總工會、共青團中央等陸續(xù)發(fā)出關(guān)于在本系統(tǒng)貫徹國務(wù)院《指示》和《漢字簡化方案》的通知）。
　　
　　1957年6月25日，教育部、中國文字改革委員會聯(lián)合召開全國普通話推廣工作匯報會，明確提出推廣普通話工作方針是“大力提倡，重點推行，逐步普及”。
　　1958年1月10日，周恩來在全國政協(xié)報告會上作《當前文字改革的任務(wù)》的報告，規(guī)定了當前文字改革的任務(wù)是簡化漢字，推廣普通話，制定和推行《漢語拼音方案》，并對這三大任務(wù)進行闡述。2月11日，全國人大一屆五次會議通過《關(guān)于漢語拼音方案的決議》，批準《漢語拼音方案》�！稕Q議》認為，應(yīng)該繼續(xù)簡化漢字，積極推廣普通話；《漢語拼音方案》作為幫助學(xué)習(xí)漢字和推廣普通話的工具，應(yīng)該首先在師范、中小學(xué)校進行教學(xué)，積累教學(xué)經(jīng)驗，同時在出版等方面逐步推行，并且在實踐過程中繼續(xù)求得方案的進一步完善。
　　規(guī)范的簡化漢字公布以后，大大激發(fā)了勞動群眾學(xué)習(xí)文化知識學(xué)習(xí)漢字的熱情。周恩來同志在1958年政協(xié)會議上作當前文字改革的任務(wù)時說：“方案公布后，受到了廣大群眾的歡迎，特別對初學(xué)文字的兒童和成人的確做了一件很大的好事�！�
　　之后，隨著祖國各項事業(yè)不斷的發(fā)展，社會用字又需要進一步的規(guī)范。1964年漢字簡化字總表正式公布，總表實際收字2236個，這一批簡化字總的看來，包括后來推行的實際效果來看是非常成功的。1986年國家語言文字工作委員會又重新發(fā)表了《簡化漢字總表》，對1964年的總表做了個別調(diào)整。從此，漢字的形體基本穩(wěn)定下來。
　　
　　自1956年國家推行簡化漢字、推廣普通話以來，全國絕大多數(shù)非文盲人口已習(xí)慣寫簡化字，目前我國已有半數(shù)以上人口能使用普通話進行交際�！稘h字簡化方案》的制定和推行、推廣普通話等工作，是以政府行為推動語言文字規(guī)范化的成功范例，為國家經(jīng)濟建設(shè)、教育和文化事業(yè)的發(fā)展，以及增進民族團結(jié)、擴大國際交往和促進社會進步做出了積極貢獻，取得了巨大成就�？梢哉f，簡化漢字繼承了傳統(tǒng)文化的優(yōu)點，又適應(yīng)了現(xiàn)代社會的要求。經(jīng)過長期不懈地開展掃盲，在總?cè)丝跀?shù)量增長的情況下，我國文盲總量大幅度減少。2000年如期實現(xiàn)了基本掃除青壯年文盲的目標,成人文盲率下降到9.08%，掃盲實現(xiàn)了歷史性的突破。（王品整理）

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