有記載的第一批來到澳大利亞的中國人是1750年登陸的商人,實際上中國人可能很早就來到了澳大利亞,并熟知從南中國海航海到新加坡補(bǔ)給。再到澳大利亞和新西蘭的航線。1788年,英國開始向澳大利亞流放罪犯和殖民,中國人也開始在這里定居。當(dāng)中國的港口向外國商船敞開之后,中國人也開始了海外移民的腳步,1850年左右,中國開始了第一次向澳大利亞的移民潮。
　　當(dāng)時,中國人來到礦山和牧場工作,還在澳大利亞的各個市鎮(zhèn)經(jīng)營洗衣店和家具店。這些中國移民大多來自廣東和福建兩省。由于當(dāng)時西澳州勞動力極度缺乏,當(dāng)?shù)卣浅g迎中國人,并同他們簽下契約,當(dāng)時苦力、廚師和園丁是中國人的三大職業(yè)。1885年,悉尼已經(jīng)有了54個中國菜園,據(jù)統(tǒng)計,1901年的時候,新南威爾士州有67%的菜農(nóng)是中國人。
　　19世紀(jì)中葉開始的淘金熱也讓澳大利亞迎來了更多的中國移民。從1854年到1858年間,來到維多利亞州的中國人就有4.5萬,隨后,澳大利亞各州紛紛興起了淘金潮,中國人也大量來到這些地方。
　　中國移民多起來之后,澳大利亞各地紛紛建成了以華人市場和寺廟為中心的唐人街和中國城。墨爾本的唐人街是西方世界現(xiàn)存的歷史最悠久的唐人街。
　　隨著中國人的增加,反華團(tuán)體也誕生了,1901年,《白澳政策》出臺,顧名思義,這項政策限制非白人移民進(jìn)入澳大利亞。
　　當(dāng)時澳大利亞最有名的華商名叫梅光達(dá)(MeiQuong Tart)。從悉尼市火車站出來,往最繁華的利物浦大道方向走上一段,就會看到人行道的大樹旁有一座不太起眼的銅像,乍看之下多數(shù)人會以為只是某個西方人的人頭銅像,但仔細(xì)瞧一下銅像下的文字說明,你就會看見側(cè)面刻有中文“梅光達(dá)”字樣。
　　與當(dāng)時澳洲華人移民主流一樣,梅光達(dá)來自廣東四邑之一的臺山,他是很西化的華人,不但打扮、信仰西式,還娶了一個白人太太。他開了一間華人茶館,是悉尼地區(qū)最成功的華商,也是當(dāng)時少數(shù)幾個能融入澳洲主流社會的華人。滿清政府甚至破例任命從未參加過科舉考試的梅光達(dá)為清政府駐澳的領(lǐng)事。
　　但在一起搶劫案中,梅光達(dá)遭到歹徒攻擊致死,由于行兇者是白人,警方并未嚴(yán)懲。
　　今天,梅光達(dá)的后人已經(jīng)完全西化,金發(fā)碧眼,絲毫沒有華人的特征,也不會說中文,但他們依然以梅光達(dá)名字的最后一個字“Tart”為其姓氏。
　　2003年,在悉尼動力博物館(Power HouseMuseum)舉辦了梅光達(dá)逝世百年的紀(jì)念活動,澳大利亞人組織了豐富的活動,澳大利亞許多歷史學(xué)者參加了這次活動,但遺憾的是大多數(shù)澳大利亞華人對這些歷史一無所知,因此這次展覽并沒有很多華人參加。
　　1857年,700個來自中國南方的礦工從澳大利亞南部的羅伯港向澳大利亞中部的金礦帶進(jìn)發(fā)。他們在阿勒山歇腳時,偶然發(fā)現(xiàn)了“廣東鉛”,一座世界上藏量最豐富的淺層金礦。僅僅幾個星期過后,這個地方就聚集了3萬人。今天,“金山博物館”記錄了這段歷史。
　　1973年,澳大利亞政府徹底取消了《白澳政策》,決定建立一個多元文化的社會,今天,澳大利亞有華人65萬,華人成為第五大族群。

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