人們在長期的醫(yī)療實踐中認識到，中藥材的質量與產地有著密切的關系。人們通過觀察比較，把某地所產的質量上乘的藥材稱為道地藥材。譬如四川，云南、貴州產的天麻，甘肅的當歸，山西的黨參，寧夏的枸杞都是道地藥材。道地藥材就是質量高——治療效果好，那是什么原因呢?為什么同樣的藥材，僅因為產地不同，它的主要成分雖無明顯變化，但質量與療效卻有巨大的差異呢?近年來人們開展藥材微量元索的研究，才揭開了奧秘。
　　現代醫(yī)學知識告訴我們。人體除了需要碳、氫，氧、氨、鉀、鈣、鎂、磷等十一種常量元素外，還需要鐵，銅、碘、氟、鋅、鉬、砷、鈷、鉻、硒、錳、釩、錫，鎳、硅等十五種微量元素。如果人體內微量元素的比例失去平衡，也會產生各種異常的生理現象。然而微量元素在地球表面的分布是很不均勻的，從而使道地藥材的分布產生一定的區(qū)域性。譬如優(yōu)質黃芪的療效與其硒的含量有關，而我國西北的土壤中含有較豐富的硒，從而使黃芪成為我國西北的道地藥材。再如優(yōu)質的天麻含有較豐富的鉬、鉻、鉆、銣、銅等。藥理實驗證明，正是這些微量元素直接影響著它的療效。天麻的主產地云南、貴州等地土壤中的微量元素與它是完全一致的。這就是主產地藥材和其它地方引種藥材所以會出現療效不同的根本原因。此外，微量元素含量的高低還可能影響藥材中有效成份的多少。由此可見，開展藥材中微量元素的研究對于促進藥材生產，提高藥材質量有著深遠的意義。

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