懸崖上的殺手 [英]毛姆

“出什么事了，爸爸？”男孩被聲音弄醒了，問道。他跑出屋去，看見他爸爸手握步槍正站在臺階上。

“孩子，是dingo，一定是它一直在殺我們的羊。”

夜晚的寂靜被dingo——一種澳大利亞野狗又長又尖的嚎叫聲 ① （劃、驚、刺）破了。嚎叫聲是從離屋子大約四分之一英里遠(yuǎn)的懸崖上傳來的。

孩子的父親舉起步槍，朝懸崖的方向開了幾槍�！斑@應(yīng)該把它嚇跑了�！彼f。

第二天早晨，孩子騎馬出去，沿著舊石崖慢慢騎著，尋找著野狗的足跡。突然，他發(fā)現(xiàn)了它——它正平躺在從峭壁上伸長出去的一棵樹的分枝上。它一定是在夜晚的追逐中從懸崖上摔下來的。當(dāng)它摔下來時(shí)一定掉在分枝上，樹下是60英尺深的懸崖。這只野狗被逮住了，男孩跑回去告訴他的父親。

“爸爸，你打算開槍打死它嗎？”當(dāng)他們返回懸崖時(shí)男孩問道。

“我想如此，它在那兒只會(huì)餓死�！彼e起步槍瞄準(zhǔn)，男孩等待著射擊聲——但槍沒有響起來，他爸爸已把槍放下了。

“你打算打死它嗎？”男孩問道。

“現(xiàn)在不，兒子�！�

“你打算放了它嗎？”

“兒子，如果我可以幫助它的話，我不會(huì)放的�！�

“那你干嗎不開槍打死它？”

“只是似乎不公平。”

第二天，他們騎馬外出，野狗還在那兒。它似乎在測算樹和懸崖頂?shù)木嚯x——也許它會(huì)跳上去。男孩的爸爸仍沒有開槍。

到了第三天，野狗開始看上去又瘦又弱。男孩的爸爸幾乎傷感地慢慢舉起步槍，他射擊了。男孩首先看看地面，期待著看到野狗的尸體。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)地上什么也沒有后，他抬頭朝樹上望去。

野狗還在那兒。他爸爸以前從未在這么容易的射擊中失手過。受到驚嚇的野狗 ② （收、抽、挪）回了它的兩條腿。

“爸爸，它要跳了，快，開槍！”

突然，野狗一躍而起。男孩看著，等著它摔到崖下。相反，他看到它停在懸崖壁上，并在滑動(dòng)的巖石上瘋狂地掙扎著，它的后腿在往上 ③ （蹬、踢、抓）。

“爸爸，快，”男孩催促道，“否則它要跑了。”

他爸爸并沒有動(dòng)。

野狗虛弱地爬上了懸崖頂。他爸爸仍沒有舉起槍。野狗沿著懸崖邊跑遠(yuǎn)了——慢慢地跑出了視線。

“你放了它�！蹦泻⒔械�。

“是的，我放了它。”爸爸回答道。

“為什么？”

“我想我心腸變軟了�！�

“但讓一只野狗跑了！在它吃了所有的羊之后！”

他爸爸望著在微風(fēng)中搖動(dòng)的空蕩蕩的樹感慨道：“兒子，有些事人們似乎就是不能那么做�！�

——選自《讀者文摘》1993年第5期，略有改動(dòng)。

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