這兩本文集（《許倬云問學(xué)記》和《許倬云觀世變》），都是從臺灣三民書局江水系列六冊中挑選若干篇，由許醫(yī)農(nóng)女士領(lǐng)銜編輯為獨立的兩本選集。她們將許多刊出時間不同的文章排列為幾個系統(tǒng)，又分別納入"問學(xué)記"與"觀世變"兩個大標(biāo)題之下，其用心之處，十分感激！這些文章，在撰寫時，均各有其背景；
然而，一個人的思想理念，總會有相當(dāng)?shù)囊恢滦�。因此，兩書�?shù)十篇蕪文，合而觀之，還是可以互相補(bǔ)足！

　　最近反省自己一輩子的學(xué)術(shù)研究，漸漸悟出一些線索：我其實是做了一輩子的"旁觀者"，常常不能親身參預(yù)其中，卻學(xué)會了設(shè)身處地，以體會領(lǐng)略的習(xí)慣。

　　我終身殘疾，自從有了記憶，似乎總是坐在旁邊，看到孩子跳躍奔跑，卻不能加入游戲；
但也為他們的成功而喜悅，為他們的失誤而扼腕。在長大成人的過程中，不斷旁觀。在湖北的農(nóng)村，曾見過農(nóng)夫的耕耘，看過灰黃的泥土，在渠水灌溉后成為潤濕的沃土。曾見過黃驃幼駒，在閹割為騸馬時，掙脫束縛，狂奔跳躍，終究失血而死。曾在輔仁中學(xué)，甚至改了性情，也旁觀男女同學(xué)之間愛情的悲喜劇。在芝加哥住院治殘疾時，曾旁觀許多悲哀與喜樂：一個領(lǐng)養(yǎng)的男孩，因為血癌，不到半年，病骨支離，最后在布幔蓋下離開病房！目擊老醫(yī)生在操刀前，嚴(yán)肅虔誠的禱告；
也看到手術(shù)后的病童，努力學(xué)習(xí)從未經(jīng)驗的動作。在上世紀(jì)七十年代，也曾親見個人認(rèn)同于政治斗爭間，有些人熱誠投入，有些人被狂瀾卷去！

　　以上這些，都是人生中的百相，卻為我開啟了理解歷史的經(jīng)驗。畢竟，歷史本來就是過去的人生，古人經(jīng)歷的喜怒哀樂，遇合離散，成敗興亡，在我們有限的一生中，又何嘗不是時時發(fā)生？在旁觀時，如能設(shè)身其中，體會領(lǐng)略古人的境遇與心情：古人遭逢幸運時，為之歡呼慶幸；
古人失誤時，為之悲憫哀矜。由此感同身受，即于古事少一份苛責(zé)，多一份警惕。要知道，自古以來，萬事無時不在變化中，一切因果，有其發(fā)展，諸種因緣，俱生糾纏，世上惟一不變，只有“變化”二字而已。

　　讀歷史，是學(xué)習(xí)；
討論歷史，是觀察。兩個步驟，其實是一體兩面。我從不悔終生學(xué)史，因為歷史正是人生的延長與擴(kuò)大。知識應(yīng)當(dāng)是啟蒙智能的素材。學(xué)史者，以追求智能為工作的遠(yuǎn)程目標(biāo)。智慧難得，歷史時時在走完一步后，才警覺前一步的淺薄。無傷也！我們該注意的本來是一步一步的過程，不必是那些才走到即已過去的腳印。

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