1992年，當(dāng)克林頓競(jìng)選總統(tǒng)時(shí)，他提出用類(lèi)似日本新干線式的高速鐵路將全美各大城市連接在一起的宏偉目標(biāo)。可惜，當(dāng)他卸任時(shí)，互聯(lián)網(wǎng)意想不到地把世界聯(lián)系在一起，他夢(mèng)想中的鐵路則還無(wú)影無(wú)蹤。從華盛頓到波士頓這一客運(yùn)鐵路唯一可以賺錢(qián)的走廊，確實(shí)加了那么幾趟高速列車(chē)，但嶄新的高速列車(chē)卻不得不行駛在陳舊的鐵軌上，包括要鉆十九世紀(jì)修建的隧道，難怪有時(shí)不得不蛇行，讓日本人笑掉大牙。

　　美國(guó)既是鐵路的王國(guó)，也是鐵路的墓地。十九世紀(jì)南北戰(zhàn)爭(zhēng)后，美國(guó)經(jīng)濟(jì)急速西進(jìn)。特別是加州的繁榮引起了鐵路泡沫，使美國(guó)成為名副其實(shí)的鐵路王國(guó)。孫中山為中國(guó)提出雄偉的鐵路計(jì)劃，也是受美國(guó)榜樣的激勵(lì)。后來(lái)雖然鐵路泡沫破滅，但從1900年到一戰(zhàn)，美國(guó)的鐵路迅速?gòu)?fù)興，許多主線之外加修第二條、第三條、甚至第四條軌線。但是，二戰(zhàn)后，美國(guó)建立了跨州高速公路系統(tǒng)，汽車(chē)制造業(yè)突飛猛進(jìn)。一時(shí)間，鐵路客運(yùn)被私人車(chē)取代，貨運(yùn)則被巨型運(yùn)貨車(chē)擊敗。除了運(yùn)送木材、煤炭等最初級(jí)的工業(yè)原料外，鐵路幾乎已無(wú)用武之地。許多鐵路線被拆毀，隨著健身熱被改建成專(zhuān)供自行車(chē)和長(zhǎng)跑愛(ài)好者使用的跑道。我在波士頓郊區(qū)的家附近的這種跑道邊上，還留著幾條舊鐵軌，建了個(gè)小博物館。顯然，鐵路已經(jīng)成了歷史陳?ài)E。

　　但是，全球化進(jìn)程，特別是中國(guó)經(jīng)濟(jì)對(duì)美國(guó)的沖擊，已經(jīng)開(kāi)始改變美國(guó)內(nèi)陸的景觀，使鐵路復(fù)興。大量中國(guó)貨物，排山倒海般地涌入太平洋沿岸的加州港口，挑戰(zhàn)著美國(guó)既有的運(yùn)輸體系。以高速公路和大貨運(yùn)卡車(chē)為核心的消費(fèi)品運(yùn)輸，適合零散、小批量的貨物。中國(guó)貨物的登陸，則不僅批量前所未有，而且登陸點(diǎn)非常集中，用卡車(chē)顯然對(duì)付不了，不得不求助于鐵路。從2003年開(kāi)始，加州的幾條鐵路干線負(fù)載過(guò)重，頻頻發(fā)生堵塞。另外，最近的能源危機(jī)，使公路貨運(yùn)成本增加。電視里不時(shí)有貨運(yùn)卡車(chē)司機(jī)支付不起汽油錢(qián)的報(bào)道。而鐵路運(yùn)輸?shù)膯挝回浳锖挠土�，目前僅為公路貨運(yùn)的三分之一，污染也小。而這還是在美國(guó)大部分鐵軌破舊過(guò)時(shí)的情況下的能源效率。如果能加大對(duì)鐵路的投資，以二十一世紀(jì)的線路替代十九、二十世紀(jì)的線路，能源消耗還會(huì)大幅度減少。

　　正是這樣的贏利前景，使鐵路在美國(guó)再度熱起來(lái)。自2000年以來(lái)，鐵路公司已經(jīng)投資了一百億美元擴(kuò)張線路，另有一百二十億計(jì)劃中的投資蓄勢(shì)待發(fā)。鐵路貨運(yùn)的內(nèi)容也已經(jīng)從工業(yè)原料向亞洲進(jìn)口的消費(fèi)品轉(zhuǎn)型。運(yùn)輸工業(yè)原料，鐵路線主要是連接重要的工業(yè)基地和主要的礦山、森林，往往繞開(kāi)人口中心。運(yùn)輸進(jìn)口商品，則要求鐵路連接主要的港口和人口中心。這就要對(duì)鐵路網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行重新布局。特別是在鐵路不發(fā)達(dá)但人口增長(zhǎng)快的南部，鐵路擴(kuò)展格外迅速。

　　如今美國(guó)有兩條干線特別引人注目。一條是從洛杉磯到芝加哥的線路，在九十年代就加修了第二個(gè)軌線。另一條則是從洛杉磯到得州El Paso的線路，也已經(jīng)是雙軌線走廊。美國(guó)一些巨大的連鎖銷(xiāo)售公司，在便宜的內(nèi)陸建造了大規(guī)模的倉(cāng)庫(kù)，運(yùn)用鐵路直接把進(jìn)口貨物從太平洋港口城市運(yùn)到這些倉(cāng)庫(kù)，然后再用公路貨運(yùn)進(jìn)行批發(fā)式運(yùn)輸。

　　美國(guó)鐵路的復(fù)興，給中國(guó)提供的可貴的參照。當(dāng)中國(guó)沿海地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展到相當(dāng)水平后，制造業(yè)的成本提高、優(yōu)勢(shì)喪失，以后的制造業(yè)勢(shì)必向內(nèi)陸發(fā)展。大批量的原料要從沿海運(yùn)往內(nèi)陸，大批量的工業(yè)產(chǎn)品要從內(nèi)陸運(yùn)往沿海港口。中國(guó)東西的鐵路走廊，需要一個(gè)相當(dāng)大的躍進(jìn)才能跟上這樣的發(fā)展。另外，城市的農(nóng)民工，季節(jié)性地在城鄉(xiāng)之間流動(dòng)，成為中國(guó)經(jīng)濟(jì)的血液。他們靠的，主要也是鐵路。全球化的經(jīng)濟(jì)，不僅改造了國(guó)與國(guó)之間的聯(lián)系，而且對(duì)大國(guó)內(nèi)部的運(yùn)輸構(gòu)造也開(kāi)始重塑。能源危機(jī)的日益加重，也只能加速這一過(guò)程。如今中國(guó)私人車(chē)、高速公路過(guò)熱，對(duì)鐵路投資相對(duì)不足。長(zhǎng)此以往，會(huì)影響中國(guó)的經(jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)力。

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