什么是孝？ 《爾雅•釋訓》對孝的解釋是“善事父母為孝”；
《說文》解釋是“善事父母者，從老省、從子，子承老也”。

　　孝是中華文明區(qū)別于古希臘文明和印度文明的重大文化現(xiàn)象之一。黑格爾說：“中國純粹建筑在這一種道德結合上，國家的特征便是客觀的‘家庭孝敬’”。（黑格爾：《歷史哲學》，王造時譯，三聯(lián)書店版第165頁。）孫中山先生在其《三民主義•民主主義》中指出：“《孝經(jīng)》所言的孝字，幾乎無所不包，無所不至，現(xiàn)在世界上最文明的國家，講到孝字，還沒有像中國講的這么完全”。

　　從經(jīng)濟學角度看，孝的本質是經(jīng)濟，可以將其看成是一種經(jīng)濟產(chǎn)品，它主要提供一種養(yǎng)老保障功能。

　　從孝的起源看，經(jīng)濟因素起著主要作用。孝產(chǎn)生于周初，在周代至春秋，孝的主要內涵是尊祖敬宗、生兒育女、傳宗接代。在春秋至戰(zhàn)國之際，孝的含義向善事父母轉變。產(chǎn)生上述轉變的根本原因是經(jīng)濟結構的改變。從戰(zhàn)國以后，中國的社會經(jīng)濟結構轉向主要是以小農經(jīng)濟為主的社會經(jīng)濟結構。小農經(jīng)濟本質是一種家庭經(jīng)濟。由于以小農經(jīng)濟為主的生產(chǎn)力水平不可能為國家提供太多的剩余產(chǎn)品，所以國家將無力為社會提供好的養(yǎng)老保障。這時，養(yǎng)老的責任很自然地就轉移到家庭方面。由于老人與兒女有一種天然的血親聯(lián)系，所以當父母由于年邁或病殘等原因喪失了勞動能力時，贍養(yǎng)他們的責任自然也就落到了子嗣身上。所以，孝含義的轉變，實質是經(jīng)濟的轉變，是經(jīng)濟發(fā)展對家庭成員提出的客觀要求。另外，由于提倡孝也有利于減輕統(tǒng)治者的經(jīng)濟負擔，同時也有利于社會的穩(wěn)定，所以歷代統(tǒng)治者都大力提倡孝道。在漢代，提倡孝道，褒獎孝悌，是漢代統(tǒng)治者治理天下最明顯的標志之一。宋以后，統(tǒng)治者對孝的重視有過之而無不及，孝甚至發(fā)展成為一種愚孝。朱元璋在其統(tǒng)治期間，對其屬下的臣民、附邦臣民、敵對營壘里的成員以及他的子孫們，他都用孝的觀念去教育、感召。孝成了歷代統(tǒng)治者維持社會秩序和加強統(tǒng)治的一種重要和有效的手段。

　　生活在現(xiàn)實世界的人，有兩種類型的產(chǎn)品可供選擇。一類是物質產(chǎn)品；
一類是精神產(chǎn)品。相應人生的收益和效用也來自兩個方面：一是來自物質產(chǎn)品所產(chǎn)生的效用；
一是來自精神產(chǎn)品所產(chǎn)生的效用。來自物質產(chǎn)品的效用除了可滿足人的生理需求外，也能滿足人的一些心理需求。財富本身既能為財富所有者提供衣食住行的安全和保證條件，也能使財富所有者感到自尊和富有成就感。來自精神產(chǎn)品的效用則更多體現(xiàn)在滿足人的心理需求方面。

　　孝作為一種經(jīng)濟產(chǎn)品，它也包括兩個方面：一是物質方面；
一是精神方面。從物質方面看，孝必須有物質上的支出，這是養(yǎng)老的基本前提。從精神方面看，孝體現(xiàn)為一種為老者要提供一種精神方面的享受。不僅在老人生前要和顏悅色，而且死后也要痛苦流涕，為其“繼志述事”�！抖Y記•中庸》：“夫孝者，善繼人之志，善述人之事者也�！彼�以，孝為老人提供了兩種保障產(chǎn)品：一種是物質保障產(chǎn)品；
一種是精神保障產(chǎn)品。

　　孝作為一種保障產(chǎn)品，具有如下一些特點：一是供給的自覺性。孝的生產(chǎn)和維持主要靠自覺。所以孝本身具有不穩(wěn)定性，就需要統(tǒng)治者進行不斷維持。這種孝產(chǎn)品生產(chǎn)的自覺性，導致孝本身將是一種監(jiān)督成本高的產(chǎn)品。二是交換的代際性。孝類似一種“國債”，是父親欠兒子的債，但還債的人是孫子。這種債通過代際之間的交換可無限延續(xù)下去。這里如果孝產(chǎn)品的生產(chǎn)能具有穩(wěn)定性，那么這種以代際為基礎的交換也是有一定公平性的。事實是，由于孝供給本身不具有穩(wěn)定性，所以，這種公平性就只能是一種假設。三是單位的家庭性。孝的供給主要是以分散的家庭為基本單位。四是水平的低下性。由于孝的生產(chǎn)與供給是建立在落后的小農經(jīng)濟生產(chǎn)力水平基礎之上的，所以其保障水平必然也是較低的。五是合同的隱含性。孝是一種隱性合同。合同有兩種形式，一種是顯形合同；
一種是隱性合同。而孝是父子之間的一種無形約定，所以它是一種隱性合同。它的維持主要是靠血緣關系，這是一種割舍不斷的天然聯(lián)系；
另一方面，就是靠統(tǒng)治者不斷地提倡和教育來維持。六是權利的不對稱性。孝產(chǎn)品的生產(chǎn)具有不對稱性，他過多強調下對上的義務和上對下的權利，而較少強調下對上的權利與上對下的義務。這種不對稱性的主要根源是封建的等級制度。

　　久病床前無孝子。這是孝產(chǎn)品邊際效用遞減規(guī)律的具體表現(xiàn)。一般來說，精神產(chǎn)品和物質產(chǎn)品都滿足邊際效用遞減規(guī)律。孝作為一種精神產(chǎn)品與物質產(chǎn)品的綜合，也必然滿足邊際效用遞減規(guī)律。

　　不孝有三，無后為大。產(chǎn)生這種觀念的根本原因是經(jīng)濟因素。在農業(yè)經(jīng)濟時代，人口是主要的生產(chǎn)要素，所以，人也是生產(chǎn)孝產(chǎn)品最主要的生產(chǎn)要素。所以，沒有人，孝也就是一句空話。

　　客觀而言，孝既有其積極意義，也有其消極意義。孝的積極意義是：一是在社會保障還不健全的情況下，可以提供一定的保障功能，有利于社會的穩(wěn)定和經(jīng)濟的發(fā)展；
二是有利于仁愛之心的培養(yǎng)，這種仁愛之心進而可發(fā)展為愛國愛民之心。孝的消極意義是：一是固化了血緣意識，而血緣意識本質是不利于現(xiàn)代化建設的；
二是靠自覺維持的孝有可能只有形式，而無實質，最終導致孝成為一種“面子工程”。

　　新農村建設，要充分重視孝的積極作用。目前，我國的經(jīng)濟發(fā)展水平并不是很高，國家不可能為廣大的農村提供很好的生產(chǎn)和生活保障，家庭保障仍將是主要形式。所以，新農村建設，提倡孝仍具有積極意義。當然，提倡孝，主要是要發(fā)揮孝對社會的積極作用，盡可能避免孝的消極作用。要將孝建立在法治和平等的基礎上。要完善家庭內部的個人財產(chǎn)制度。要立足于社區(qū)民主推進孝文化建設。要創(chuàng)新孝觀念的內涵，反對愚孝。要健全和完善孝的監(jiān)督機制。要將孝的考核列入有關領導的職責之中，并且不能走形式化。

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